十七年了，皇后被逼跳下叼莲山，腹中幼子已难活命。当初太子猜疑小弟尚可活着，兴冲冲告知他时，他不愿亲口告知长子真相。
    跳入十月涛涛江水，若获救，八个月胎儿或可成活。然而……
    乌国来使，皇上宴请，又得了才艺比拼。乌国拣选了顶尖高手押阵，与大燕新科三甲一番口舌相争后，薛浩更是大显外交言辞，皇上朱彦多有注目，印象深刻。乌善齐射，大燕国曾多次险胜。如今已出场的两将军败阵下来，皇上朱彦瞧了身旁诸将无一应战，脸色甚差。
    刁才见此，从文臣中出列，拿了弓箭翻身上马，刁晔阻止已是不及，太子诧异。
    “耶鲁勇，接下决胜三场刁才来应战。”耶鲁勇瞧了刁才一身文官服饰，蔑视一瞬，朝点式官斩手，鼓响，耶鲁勇与刁才几乎并驾齐驱直奔赛场终点。奈何耶鲁勇跨下是宝马良驹，刁才只是随手牵来一普通马匹，马力自是落后不少，绕场三转，眼见两马已拉出大截之距，耶鲁勇堪堪就要射出终点，刁才两手后拍，跨下瘦马几乎御风而行，临门一脚仅超了耶鲁勇一个马头，瘦马也倒地气绝而亡，刁才跪于马前，嘴角溢出血迹，耶鲁勇气急败坏，刁才冷笑瞧他。
    第二场是骑射。刁才开弓，站于箭靶北侧，耶鲁勇举弓箭东向箭靶，两人对视良久，耶鲁勇驰箭，箭头稳稳射向箭靶红心，乌国使者欢呼声未落，刁才飞箭一连三纵，微撞耶鲁勇箭尾，挤开其箭身，稳稳插入红心，耶鲁勇之箭偏离靶心一寸有余。
    耶鲁勇目瞪口呆。刁才对燕臣的惊呼也是妄若未闻，只抹了嘴角，与耶鲁勇狠视。耶鲁勇沉脸，从随侍手里拿过一把斩月大刀。刁才接过一把长银枪，两人再次翻身上马。
    第三场是拼杀。耶鲁勇乃乌国国师，功夫已是出神入化。刁才此番拼命，刁晔已明他所为何事，手心冷汗已微。朱彦与太子倒是十分满意刁才今次所为。第三场若赢，前两场燕国也是输得漂亮，所谓礼让三分便是如此。国君，储君，燕国朝臣皆对刁才寄予厚望。
    “你何苦这般拼命，极冥心经如此用法对你是百害而无一利。”刁才诧异片刻，随即苦笑。
    “世间事有所为，有所不为。”耶鲁勇反倒一愣，据他观察，刁才身怀这般高深功夫若做武将必是朝廷一大柱梁，可此人偏做了文臣，官位低不说，且无自暴戾气，可见他并非贪图功名之人，如此这赛事，却是拼了命般，教他好生疑惑，世间所贪皆为六欲，耶鲁勇突然瞧向萧皇后附近诸位贵女，大燕几位公主已是亭亭玉人，他自以为是道。
    “本国师向来喜欢棒打鸳鸯。你且继续拼命吧。”话音落，斩月大刀已朝刁才拦腰扫来，刁才一手持枪，一手借拍马背反弹之力，倒腾而上，举枪望耶鲁勇自上而下刺去。
    两人刀刃，枪锋相交，银光碰撞开来，各自勒马退开去，片刻又焦灼一起，只两匹马团团而转，人影、刀影、红缨闪现，足足一柱香过，两人仍难分胜负。刁才与耶鲁勇皆中掌，各自跨马退出丈远，喷出血来。刁才瘦马也是承受不住眼瞧就要倒地，刁才举枪杵地，生生稳住了马身，下一瞬大喝一声‘去！’。