“如何称呼你？”乐归咽下一口菜，味道与前些日大不同了，不像是大锅菜。乐归瞧了菜碟，暗叹果然待遇是不同的，今次他沾了这侍卫光了。
    “岳剑鸣。明净斋影卫。”呃？乐归手一抖，碗险些翻倒，好在他反应快，及时接住，只洒了些饭粒。两人是一个比一个诧异，岳剑鸣不曾想他是这人暗卫竟是这么出他意料。
    “哦，谢谢！”乐归说完警惕起来，匆匆吃完饭找了附近中年马夫陈昌龄闲聊，岳剑鸣被晾在一旁，他也正好不愿与乐归相处，只在附近守着人。
    知府官邸，刁晔、刁才窗下对弈，两人大眼瞪小眼。
    “此事有个先来后到，我与陌百岩你一早便知，我是不会娶妻生子，这延续刁家香火重任你须得抗！”刁晔收回目光，神色尤为苦恼。
    “大哥，你是府中长子。这三年据我观察，这个陌百岩此人不好相与，往后莫说小弟没有提醒你，至于香火一事，我为何要抗？父亲儿子并非只你我二人，庶出还有二哥、五弟。”刁才也不相让。
    “大户深院，后宅荫私，母亲那受得了哪些闲言碎语？大哥也知他不好相与，所以更不能踏错差池，这事还望你能帮哥哥。”
    刁晔几乎好言相求。
    “大哥，小弟这处境更是艰难。你火眼早怕看透了。”刁才眼前相继浮现墨玉、沈铁翼、孟诚，他是不敢与乐归相处太过，三人合力这湖州便是山高皇帝远了，但眼下他最有优势，乐归是真心喜欢他，虽然这离那男男之情尚有差距，但目前能博得对方好感便是一大进步。
    “这可如何是好？”刁晔衔着黑子，手扶疼额，他真不知府上哪儿出了差错。他这三弟离家四年，哪知府里他那二哥与五弟整日泡南馆，夜不归家，年前已被父亲逐出府去了。
    “船到桥头自然直。”刁才说完，两兄弟沉默不语，视线落回棋盘，又一副刚没说话模样，专心棋局去了。
    墨玉在沈铁翼所安排别庄内，带着鸿与孟诚一道晚出早归。
    孟诚甚是恼火，晚上正应玉人在怀，却是夜枕高梁，虽是二月转暖，他仍担心乐归夜里着凉。鸿暗地发现他焦躁难安，作为探秘人，孟诚大意很容易拖三人后退，鸿提醒了两次，墨玉猜中一些事，便将危险之人派于他负责，孟诚这方明了情敌在侧，丝毫大意不得，便打起十二分精神，全力以赴。
    夜里回得明净斋，洗梳了一番，转眼便是天黑，瞧了会儿书，上床是一阵冰凉，夜里醒来也不见孟诚，乐归心下暗惊，细索这些日的事情，并不觉得有何地方得罪过孟诚，惹他生了气，以至于夜里不见人。一连几日，孟诚毫无音讯，乐归不觉有些着慌，终是忍不住跑去问岳剑鸣。
    “近日不见孟孟诚，你可知他在哪儿？”起床在屋外打拳的岳剑鸣瞅了乐归一阵，摇头，暗猜这个孟诚曾也是保护乐归的人，他是认识孟诚的，只是孟诚也曾保护过这个马夫，他便有些震撼了。乐归沮丧的往回走，越发肯定先前的猜测，隐约怀疑是放风筝的时候没有邀请人，而后便被孟诚冷落下来了。
    见人怅然回走，岳剑鸣没想到乐归竟这般挂记一个下人，有些无语，便在身后加了句。
    “有可能被派去执行任务了，需过一段时日回府。”原来如此，乐归放下心来，跟岳剑鸣道了谢，回了厢房。
    岳剑鸣只站抱着手膀子站立原地，这马夫是太有自知之明，还是不知眼下他岳剑鸣的下人身份，他记得第一次见面有告诉过他，却不知恁地，这马夫仍是无半丝主子架势。
    十日后，乐归又得了肖家小院信，说是薛浩已考，正待下榜，而昨夜他又做了个金榜题名好梦，猜是姐夫中榜预兆，便整日眉开眼笑，见谁都热心招呼，暗叹这周围的人与物那是见一回便少一回了。岳剑鸣却当他犯了神经病，只在远处冷冷瞧着人，待人笑着瞧向他时，他便立即躲开视线，假装在打量四周。
    转眼三月初，沈府丫鬟与小厮皆忙碌起来，各处闲职者也被紧凑安排，阖府上下，严正以待，仿佛要发生大事。