月例本是一百五十文，因不轮班，便扣了三十文，每月一百二十文，乐归欣然应了。临走时，又央求佟管家别告诉沈铁翼。佟管家自知，便更加同情眼下这位表少爷，说他不告诉少爷，若有一日少爷发现了，有何事得乐归自己抗。乐归同意了。
    一大早起来喂马，还得洗刷。乐归在天井打了水，冬日里井水有些温热，不过拿起刷子洗刷时却是异常寒冷，乐归也不怕，早早掏了马粪，清扫了马厩，一上午做完属于他那份儿，吃了饭，将十匹马洗刷了一遍，方坐在马厩旁瞧书。
    洗了十天马，手长了三个冻疮。暗红暗红的，没破皮，乐归暗自庆幸。腊月二十九，佟管家放了乐归三日假期，将年前月例一并付了。乐归揣了四十文钱，乐呵呵回了明净斋，换了身衣服，去了‘悦颜’。
    沈铁翼没有在‘悦颜’，他颇为失望，回明净斋路上，却遇见了沈铁翼，他正去馨苑，乐归只在后脆生生喊了句。
    “表哥！”沈铁翼回头见是他，不觉皱了眉头。
    “何事？”
    “十五元宵节我能去肖家么？”
    “这不是还没过年么？怎么？沈府让你住的不痛快了？”乐归知他起了冲，只赔笑。
    “表哥待乐归已是好的了，这不我都认了两老，过年过节若是不去，说起来也是沈府亲戚，乐归只怕坏了府上声誉。”沈铁翼神色鄙夷，瞧乐归一脸讪笑。暗道，你装，继续装。
    “这沈府算甚？肖家才是你家。除夕、十五你去肖家也没人能管得了你。在这沈府，除外我，你就是最自由那个，你要去哪里须得着同我说？你爱去哪儿去哪儿。”说完，也不等乐归回话，径直走过明净斋，去了馨苑。乐归知沈铁翼发火了，却是不知他火从何来，等在原地瞧人走远，方苦恼起来到底是该去还是不该去。
    除夕，乐归没去肖家，同时沈铁翼也没请他去东院昭熙堂吃团圆饭。乐归后悔死了，早知他就出了府去肖家，白白浪费了这个节庆。
    一只红蜡还是乐归自个儿花了两文钱央管家从库里均与他的，乐归吃了年夜饭，在烛光下瞧书，丫鬟、小厮也知主子穷得响叮当，不妄想有红包拿，也不守岁，早早在旁边耳房睡了。
    吱嘎一声，窗户开来，蜡烛险些熄灭。乐归拢了烛，去关窗，却是跳进来一个人影，待人抬起头来，乐归才发现是墨玉。
    “你到我这儿来干嘛，表哥若知了不还揭我一层皮。”乐归扶起人，便将他往窗外推。
    “我来陪你过年。”墨玉闪动着眼珠子，东转细瞧。瞧他那做贼模样，乐归顿觉有几分好笑。
    “我一个人过得。上次衣服一事虽是我所问，但也是你应承了的，尚且害我这般下场，如今这一出还不知如何收场，算我求你了，你且回去吧。”乐归推着人往大门去。墨玉知沈铁翼极其恶毒，尤其上次被绑，沈铁翼竟还扇了乐归一耳光，他已十分过意不去。