翌日，肖包与肖大娘甚是忧心肖家小院，便提出带乐归回家。因过年便要上京，薛浩也要带肖琴回乡下瞧伯父一家。只刁才游兴未败，打算继续游玩章陵县，肖包甚觉这般丢下人很是不妥。乐归便自作主张留下陪他，说过两日，他再随刁才一道回湖州。
    兵分三路，送走薛浩夫妇与肖包老夫妇，刁才方与乐归去了章陵县十里外唤作叼莲山的地方。此山四周，五座青丘状似莲瓣，远环了去。只叼莲山山高六百米，大而柱形，山顶劈开，一半削作尖，倾盖，另一半像是被铲坪，尖坪落差最大处五米不到，形如山顶洞，只背负陡峭危崖百余仗，山下一条大河贯穿、姑苏、兰陵、孤城、临安、西塘，俯瞰，河道与山，如口叼青莲，隐于轻烟云海，沉浮于大河之畔。
    “江山如画，美人多夭，帝皇无情，云海遥遥。”刁才自言自语，乐归闻言，暗猜他离京多是被那太子所迫，放眼望去，十月云海，顿有身轻气阔之慨。
    “江山云岭，红颜薄命，无欲犹苦，天地见清。”刁才一手搭上乐归肩，暗道他尚不懂帝王之道，只可惜了当年这叼莲山下大河中那两缕孤魂。
    “从这跳下，可没活路。”百丈高崖，坠于深水，纵是盛夏，也难活命，但愿人还活着，刁才默默祝告。
    “《易》说夏水为生门居多。若是冬水死门无救。人若有救，绝地逢生也是常有。”乐归神思一转，瞧那茫茫长河，纵有活迹也是鱼如大海，寻无可觅。纵贯刁才前后所言，乐归隐约猜出若有纵水，必是一名贵女，否则这等小事势必不能引他注意。
    刁才本是京城名门之后，四年前便翘家出走，人游到江南，做了知味楼跑堂，这事说起来乐归也觉奇怪，他虽是破落户，如今做那后厨杂工是境遇所迫，刁才十六岁离京时已是誉满京都的风流才子，而且是官家之后，又有太子爷照拂，即便如此，随处游荡单凭他那气度也是能臣服大多人的，却为何做了那跑堂？
    乐归瞧了又瞧刁才，刁才疑他多是有了心思，也不问，只左右看四周，乐归心思也融入景致中。
    两人沉色山水，一路赏景悦事，又说到附近几处玩乐之地。两日前乐归读得《段家桥》趣事，其中一首诗‘楼台耸碧岑，一径入湖心。断桥荒藓涩，空院落花深。犹忆西窗月，钟声在北林。’，便起了意，决定明儿游一遭，刁才见他暗藏了心思，神色已有向往之意，便知明儿定是要去某处了。
    夕阳斜，下得山，在小镇租了马车，入客栈用了晚膳，见天黑便睡下。乐归从未走过山道，今儿游山近乎一整日，很是累，着床便睡着了。
    刁才待他入睡，拿出包袱，青衣裹身，熄灯，出了门。夜色下，一个翻身，上得屋顶，几跃出了长街与县城，径直往章陵县五里外的姚家村去。
    姚家村擦黑便熄灯锁院。近几月不断有人紧着这绥阳河下游的吴岭河入村滋事，尤其是天黑后。
    月色清幽，树影临窗。