农历六月里的一天，天津卫的天空如同一个巨大的灰色锅盖，将一年中最闷热的湿热空气，严严实实地全扣在大地上，知了叫了整整一夜。卯时刚过，太阳就已经升起老高，白亮刺眼的阳光撒向大地。一夜都未能消散的闷热空气外加这太阳一烤，整座城市仿佛就是一个巨大的蒸笼。此时城里炊烟四起，临街的店铺早早地卸下了门板，大街小巷里津味十足的吆喝声四起，贩夫走卒五行八作开始了一天的营生。
    一匹高大矫健的黑马沿着街市向着镇东门径直走来，沿路的行人远远听到那不急不徐的马蹄声便知趣地避让到了路边。黑马穿过人群，来到镇东门下，马上端坐一男子，此人身穿青布长衫，上中等身材，腰板挺得笔直，面庞黝黑棱角分明，一双鹰眼皂白分明目光炯炯，不怒而自威。此人抬头看了一眼城门上的牌匾，便催马进了门洞。马蹄踏在厚重石板铺就的路面上，发出清脆的响声在门洞里回响着。守城的兵丁见状上前想要盘查，此人只用眼角瞥了一眼兵丁，仿佛无意间撩了一下长衫，长衫开衩处露出里面仿佛是系了一条金黄色的带子，兵丁见状赶忙低头退下，单膝跪地打千行礼。
    黑衣男子目不斜视地径自策马出了镇东门，来到了官道之上便打马扬鞭。骏马四蹄蹬开，箭一般射了出去，只留下身后扬起漫天的黄尘。兵丁站起身来用手拍打着落到身上的灰尘，望着这一人一骑飞速远去的背影不禁发起愣来。
    再说这黑衣男子沿着海河边的官道策马飞驰。不一会，前方的地平线出现了冒着黑烟的烟囱和一大片中西合璧的建筑。男子继续催马前行，前方的官道正中出现了一座高大的门洞，门洞两边兵丁守卫森严，与天津守城的兵丁不同的是，这里的兵丁全都头缠黑布包头，手持洋枪，牛皮子弹袋扎在号衣外面。门前站立一人，正向这边翘首张望。
    男子带住缰绳，骏马由刚才的一路狂奔变为小步快跑。门前那人见状忙不迭跑上前来，距离男子还有十步远的地方麻利地单膝跪地打千行礼，然后殷勤地带过马缰绳，引着来人走进了门洞。
    两人来到一座门庭高大的衙署门前，门前的护军比先前见到的还要精干，牛皮带别着德国造二十响快枪。黑衣男子翻身下马，一名腰挂西洋指挥刀的军校从衙署高高的台阶上快步跑下，来到男子面前并不打千而是把两脚后跟一磕，行了一个西洋式的举手礼。男子抱拳还礼，两人随后蹬上台阶，进得门去。男子随军校引领走过长长的走廊，穿过了一进一进的院子，不远处机器的轰鸣之声不绝于耳。每进院子里房门都开着，不时有穿着各式军衣或官服的精壮男子进进出出。
    两人径直来到一处四合院内。但见院子正中放着一张八仙桌和一把太师椅，桌上笔墨纸砚文房四宝齐备，除此之外还有圆规、六分仪等一些西洋物件，摆在桌上显得分外突兀。军校做了个请的手势，黑衣男子径直来到了院子正中的太师椅旁站定，正好面对堂屋的方向。堂屋门口的屋檐下，一字排开坐了几位身穿官服头戴顶戴的官员。官员身后站着一排洋枪队。
    正中的一位官员须发皆白，看年纪在七十以上，有些老态龙钟的样子。老者身穿蟒袍头戴红色的顶戴。他的左手坐的是一位官员，穿着和老者相类似的官服，从样式上看，应是一名武官。不过此人颧骨虽很高，两腮却凹陷，身形瘦消还有些驼背，仿佛手无缚鸡之力的样子。老者的右手坐着一位高大魁梧的武官，与前者相比形成强烈的反差。此人眼如铜铃头似麦斗，虎背熊腰，坐在椅子上比居中的老者高出整整一头，庞大的身形把圈椅塞了个严严实实。最奇特的是，此人的官服与其他人也大有不同，衣裤皆是深蓝色，头上没有顶戴，而是以一顶没有任何装饰的黑色小帽。再看此人上衣袖口处，有一大两小三个黑色的云头镶边，每个云头内有三个圆体的寿字。此人腰里挎着的一柄西洋指挥刀，明晃晃地从圈椅后面伸出了半截。此三人正襟危坐，正审视着院落中央的黑衣男子。