曹员外的出身已不可考，只知道并非本地人士，靠钱庄摸黑的手段发了家，捞足了油水后许是怕遭报应，匆匆卷铺盖举家迁到朱仙镇，买下百亩良田，安心当起了员外郎。
    曹员外在此地倒也安生，不做什么欺男霸女的勾搭。一大把年纪的人，就爱学京城里的阔少，顶着个汤圆似的肚子，一手拎着个鸟笼，一手挑着把扇子，在街上遛鸟。前边常常跑着个竹竿似的人开道，嗓子细得和娘们一样，喊急了还破音：“前边让——啊让——”
    这不是别人，正是曹员外的独子，曹聚财。
    王秀秀要嫁的，就是这曹家大少。
    曹聚财早早就娶过亲，大太太当年也是个水灵的闺女，被她铜钱蒙了心的父母嫁进了曹家。上轿的时候哭得厉害，要死要活的，过了这么些年，也认了。毕竟在曹家的日子过得滋润，想想以往吃了上顿儿没下顿儿的日子，大太太想，捞不着个人，捞得着钱就好，总比的那些人财两空的强上一头，好几头。
    如果有个儿子就更好了。
    大太太进门五年，未添一丁。爱遛鸟的曹员外某天死了条养了多年的老鸟，正自个儿抹眼泪，不知怎的突然想起了抱孙子这个行当。念头一起就再也按不下，火急火燎地找了牙婆，到处说人家。等王家大嫂满口答应，老员外又顶着独自亲自去看了趟人，相中了秀秀那能生养的身子，这才回家宣布了这件喜事。
    曹家大少自然没什么看法，大太太闹了几回也没了脾气。日子一定下，曹家倒也不客气，虽说只是娶个二房，还是热热闹闹地张罗了起来。毕竟，自家的孙子还是得靠这个二太太不是？
    王秀秀进门那天天气格外的好。树上的鸟唧唧喳喳叫个不停，鬼一反常态地早早起了，推开窗赶走了那些不嫌嗓子累的鸟，觉得花花草草明堂堂的有些晃眼。
    浓墨重彩。鬼想起了这个词，想来曹府上的红绸也该是这样，色彩饱满地像是要滴出来，再晃眼不过。
    伙计昨晚已经去了曹家，今日客栈不做生意，大门还是紧紧闭着。
    鬼看了上着锁的门一眼，叹了口气，下楼开了门。
    一个大汉站在门口，手里捏了个荷包。
    “开这客栈有个好，”鬼淡淡道，“每次开门，都不知道站在外面的是谁。说不好能遇到个相好的，也说不好是个仇家……”
    汉子的荷包绣的精巧，针脚细密，像是闺女的手笔。图案挑的也好，是对鸳鸯戏水，再明白不过的心思。
    “今儿个咱店不做生意。”鬼倚在门边，挑眉看那汉子，像是要从汉子颤抖的双手中看出朵花来。
    “我……”汉子喃喃道，“秀秀……”
    原来这么高大一个汉子，瑟缩起来，也会让人觉得可怜。
    “先进来坐，我下碗面。”鬼抚了抚袖子进屋。
    沈长绝正从楼上下来，见到两人点了点头，径自出门了。今天客栈不做生意，伙计也走了，他留下来也不见得有早饭。
    鬼嗤笑一声。
    沈长绝走了没多久，鬼端了两碗素面坐下，也不招呼汉子，自个儿拿了双竹筷，小口吃起面。
    面上还冒着热气，葱花洒得可喜，面条白腾腾的筋道，比平日里伙计做的还可口。
    大汉坐下了，却不拿筷子，瞅着面碗发愣。
    鬼慢悠悠吃完了面，拎着两根筷子，冷笑道：“死生之外无大事，活了这么多年，这个道理也不懂吗？”
    大汉没吭声，终于松开了握着荷包的手，捻起筷子的时候手指还有些发颤。
    “看你把自己搞成了个什么样子。”鬼怒声道，也不知道在斥责谁，“为了多看她两眼，挑着个担子卖些帕子缎子，天天大清早到我这吃面，你都忘了自个儿……”
    大汉闷声吃面，像是没有听到鬼的尖声嘲讽。
    “你要是真喜欢她，就……”鬼张牙舞爪道。
    “你不懂。”大汉搁下了碗筷，粗声道，“我去再看看她。”
    “看有什么用！”鬼一摔筷子，指着大汉的背影骂着骂着声音便小了，“再看个二十年，又有什么用。”