苏之归步回房中，反复想着赵崇文的话，越想心中越不安定，索性起身往院中走去。赵崇文单手靠背，头微微往上扬起，像是在思考什么。苏之归走近到他身边，想问的话如何也问不出口。
    “那个楚澜庭，是谁？”赵崇文觉察到了苏之归的脚步声，便开口问道。
    苏之归淡淡道：“洛城人氏。”苏之归不禁皱眉，一直以来都把太多的精力放在了陈良身上，以至于对书院内的其他学生所知甚少。
    “他有个小叔叔叫做楚之秋，无论是学识还是为人，都算得上是上上乘。他当初自请去西南之地，我是求之不得，心里却存了几分疑惑。西南那一块地，从来都是鬼见愁。只有他坚持，说什么大丈夫自当立于天地方无愧于本心。就在我来江州的前几日，收到了他给我的书信，倒像是在交代后事。”赵崇文平静地陈述。
    苏之归皱眉，那样一个芝麻小官，如何能与当今圣上有书信往来？
    前年赵崇文去西南巡行，适逢雨季，当地的驿站屋顶漏雨，赵崇文站在门外踌躇良久，连块落脚的位置都没找到，直接站在门外候着楚之秋接驾。
    赵崇文是中午时分到了驿站，直到入夜时分，楚之秋才匆匆赶来。赵崇文终年身居高位，所见都是富贵，相比之下，楚之秋这个地方官实在没有半分为官的样子。他的裤脚挽起到了膝盖以上，露出青紫色的膝盖。淡蓝的衣衫被黄泥水染色，赵崇文一时也没分清那是淡蓝还是深蓝。白净的脸上也沾染了泥水，只依稀能看出他清秀的五官。赵崇文一时间分不清他是官还是民。
    楚之秋进了屋子后，直接跪在赵崇文面前，言语恳切，低沉的嗓音里透着沙哑的疲惫：“臣接驾来迟，还望圣上恕罪。”
    “你何止是接驾来迟，你这般模样来见驾，已是大不敬之罪。”赵崇文存心让他难堪，就是想看看这样一个县令会如何应对圣上的存心刁难。
    楚之秋只是抬头，眸子里的光芒一闪而过：“臣知罪。”
    赵崇文缓缓道：“起来吧。”楚之秋这才胆战心惊地站起身来低垂着头站在一旁。
    赵崇文出巡共五日，前四日与楚之秋碰面的次数还不到四次。每次赵崇文到衙门去找他，衙门里的下人回答的都是同一句话：“大人出去了。”赵崇文记得第一次迈进衙门时，所见的用荒凉来形容丝毫不为过。
    及至第四日夜间，赵崇文决心在衙门内等着楚之秋，等着等着便打起了瞌睡。再醒来时，已是第二日天明。赵崇文那时才算是彻底理解了下人们说“大人出去了”究竟是什么意思。赵崇文也来了劲，遣人四处寻他回来。楚之秋正在与百姓一起修筑堤坝，无奈圣上旨意压在头顶，只能回到驿站。
    “朕今日走了，所以差人找你回来。”赵崇文拿起桌上的茶水，苦的忍不住皱起了眉。那只是寻常百姓家自家做的茶叶，自然比不得皇宫里进贡的碧螺春等上品。
    “臣自知有罪，但水患紧急，臣请皇上治罪。”苏之归跪倒在地，额头贴近地面。
    “楚大人，请起。”赵崇文深吸一口气，站起身来走到楚之秋身边，弯下身将他扶了起来，仔细看，膝盖比那日肿的更加厉害。“朕生平佩服的人有两个，一个是当朝宰相许则然，另一个是楚大人你。楚大人若是有罪，天下便没人能活。”
    一番言语说的情真说的意切，楚之秋找到了久违的感动。
    “楚大人，这是我赵崇文欠你的。我赵崇文在此立誓，东南水患得治之日，涡患清扫之时，我赵崇文必当跪谢楚大人。”赵崇文不是没有见过清官，不收取分毫，却单单对这位自请西南不毛之地的楚之秋佩服的五体投地。
    “楚大人若是有所求，直接书信告知即可，朕定当排除万难全力以赴。”赵崇文丝毫不顾及楚之秋脸上复杂的表情，跪在了楚之秋面前：“朕这辈子不事鬼神不畏天道，只跪爹娘和则然。今日，朕代替东南百姓给楚大人行礼。”说完就朝下磕了头。
    楚之秋慌了神，也跟着跪在了地上，却被赵崇文及时阻止。
    “后来呢？”苏之归不由心生佩服，话中也难免动容。
    “我一直在想之秋会为着一个什么样的原因求朕，如今知道了。”赵崇文说道，“真不知该说他心系天下呢还是说他不知大义。”
    苏之归不解，赵崇文对楚之秋分明也是敬佩的。
    “前几日，我收到了他的来信，寥寥数语，所提的都是一个名字，楚澜庭。”赵崇文回过头看着苏之归，从袖口拿出一纸书信。
    “臣楚之秋，为官至今已有若许年，未敢窃取百姓分毫，竭心治理一方。今臣身体每况愈下，恐命不久矣，臣并无所求，只舍不下我东南五万百姓。臣有侄楚氏澜庭，今方年幼，求学于江州书院。天资聪颖，三年后必有所成。臣恳请圣上，纵其以性命相逼，勿应其赴东南之请。圣上若应臣之请求，来世定当结草衔环。”苏之归一字一句看完，张大了嘴巴说不出话。
    三年后楚澜庭跪在赵崇文面前，语调平静：“学生自请远赴东南，生在东南，死也要死在东南。”赵崇文想起楚之秋的书信，心中叹道：之秋啊，你这辈子唯一的请求，朕怕是也帮不了你了，你应该也料到了吧，不然怎么会说他以性命相逼呢，你这侄子如你一般倔强。可是之秋啊，你料错了，他不是用性命在逼真，而是用他对你的情义在逼朕。
    于是，三年后楚澜庭也到了楚之秋丢了性命的那片土地。
    “之归，我要你保证，楚澜庭三年后必须高中。”赵崇文对苏之归一字一句地说道。
    苏之归低头将那封信又从头到尾扫了一遍，犹豫着点头。
    。。。。。。
    楚澜庭躲在阴暗处偷听两人的对话，转过身时早已是泪流满面。他失魂落魄地回到房中，也不说话。陈良见他空手回来，坐在床上问道：“点心呢？”
    “啊？那个，在院子里看到夫子和皇上，就没去厨房了。”楚澜庭没反应过来，慌乱回答道。话说出来才发现陈良整个脸色都变了，刚想解释几句，便看到陈良掀起被子往头上一盖，缩了进去。楚澜庭无奈，只得作罢。
    陈良对着黑暗咬着手指，越想越憋屈。苏之归先前对自己的态度那么冷漠，现在却还跟姓赵的在院子里，真是不爽，亏自己还想破釜沉舟打死也不离开他呢。
    。。。。。。
    “之归，这封信是从江州寄出的，也就是说楚之秋在江州，你能帮朕找到么？”赵崇文极为郑重道。
    苏之归蹙眉，稍作沉思：“楚之秋若是在江州，必然会放不下楚澜庭，也许我们可以从楚澜庭身边的朋友找起。比如说，那个无食居的小二。”
    赵崇文点头。
    第二日一大早，陈良兴冲冲地跛着脚去了夫子院院门前候着，反正也想通了，实在不行就赖在地上求求苏之归呗。陈良正想着，就听到两人的说话声。陈良伸长了脖子往院内看去，苏之归和赵崇文从房中走出来，两人一边说话一边往院门口走来。陈良在心底咕哝，鄙夷地看着赵崇文。
    离门口约莫还有五六步的距离时，赵崇文看到了陈良，来了兴致，调侃道：“陈公子，昨夜睡得可好？”
    苏之归不悦地皱眉。
    “夫子，我有问题请教你，我们一起吃早饭吧？”陈良直接无视了赵崇文的挑衅，对苏之归说道。
    “诶，你们夫子要跟我出去吃，你啊，哪凉快哪呆着去。”赵崇文嗤笑。
    陈良努力维持着脸上的笑，看着苏之归：“之归，你说呢？”
    “你跟澜庭去吃吧，我有事得出去一趟。”苏之归的话里略带歉意，一字一句却说的清晰。
    “你不上课么。。。。。。”陈良还不死心，继续问道。
    “陈公子是读书读傻了吧，这不是你们月假么？”赵崇文冷嘲热讽，“之归，走吧，再不走就赶不上无食居新出炉的包子了。”说着就拉起苏之归的手臂走了出去。
    陈良脸上的笑凝固住，缓缓转过头看着二人的背影，在心里说道：哼，不就是出去吃饭么，我也可以出去。陈良，争点气！
    于是陈良屁颠屁颠地跟了过去。
    赵崇文发现了陈良一直跟在身后，便玩笑道：“之归啊，你后面长了根小尾巴呢。”
    苏之归回头一看，陈良反应不及，只能也装作不经意地转过头，四处张望。苏之归叹息一声，往回走了几步：“陈良，你的腿还没好，快回去。”
    陈良看见赵崇文双手抱胸站在苏之归的身后，明显在看好戏，气就不打一处来，又看看苏之归近乎不耐烦的表情，心尖拔凉拔凉，忍不住问道：“真要我走。”
    苏之归欲言又止，想到楚澜庭和陈良的室友关系，还是决定对他隐瞒此事。他低下头，并不回答陈良的问题。
    陈良呵呵笑了几声：“学生谨遵师命！”说完便转过身，一瘸一拐地往回走。
    “哎呀，生气了，之归，这可怎么办？”赵崇文打趣道。
    “先去找小二吧。”苏之归不愿和赵崇文过多谈论这个问题，又按着原先的方向继续往前走去。
    赵崇文挑眉，要是则然对自己能有陈良那小崽子半分就好了！