只如初见
    这些年，我走过了许多地方，遇见了许多人。每每在黑夜之中停留，总能感觉到你就在我身边，含笑不言，玉扇轻摇，眸光流转之间，无关深情，恍如千年。
    这些年，我经历了许多事情，帮助了许多人。每每行走在江湖路上，总能听见关于你的曾经，关于那段刀光剑影的岁月，在后人的笔下绘成了不可企及的传奇，那样的你，那样的我，已成为江湖的过去。
    一年又一年……我终究是停下了脚步。
    我知道，你一定会回来找我，即使那一天，我已经老去。
    原来，当故人一个个逝去后，只剩下我一个人老去，并没有想象之中的孤寂与伤感。
    未能实现的一世逍遥的夙愿，来生的来生，我们终究会再次遇见，再也不会分开…
    一、
    大懿宣帝十五年，天下太平，盛世繁华。
    七月的江南，淅淅沥沥的雨绵延不断，带走了夏日的暑热，留下了不尽的阴凉与淡淡的凄冷。秋季仿佛已经提前来临，枯寂的叶子散落在江面之上，江边竹楼欢畅的人们，却并未知觉。酌酒清歌，欢声笑语，弥漫着整个竹楼，声音飘到了江面之上，偶然夹杂了几缕渔歌，再伴着江上飞鸟的鸣啼，汇成了绝妙的乐曲。
    一只竹筏缓缓行在江面上，穿过了几丛芦苇，在绵绵细雨中，显得格外惬意。当竹竿划过了水面，荡起一圈又一圈的涟漪，江上的清风拂面，夹杂着飘忽的细雨，便成了一幅画，画中的两个人，划船的男子黑衣劲装，斗笠低低地挡住了年轻而英气的面孔；静坐执伞的女子，一袭素衣清然，却已是红颜迟暮，寂静沧桑的容颜依稀可见往昔的倾城绝艳。
    竹楼之中，欢声笑语渐渐消散，一缕若有似无的淡烟却在江面环绕，似冥冥之中的指引一般，召唤着竹筏靠岸。
    越是靠近岸边，一抹似有若无的琴音，便越是清晰，从那不远处的阁楼幽幽传来。
    “主人，到了。”男子轻声提醒，在见那双澄澈的眸子缓缓张开的一刻，又立即低下了头，将斗笠掩得更低一些，只愿她没有看见他。
    听雨楼。
    楼外古朴典雅，楼内布置却是简单无比：一张软榻，一把屏风，一张长桌，一把古琴……只因常年居住在此的人，让一切简单化为了雅致。
    少女，容颜如玉，黑发及腰，雪衣素净，坐于软榻上，嘴角是悠然的微笑。
    “清姑姑，你是来听琴的还是喝茶的呢？”少女一边取出茶具与早已经备好的清泉水开始煮茶，一边歪着头微笑着询问。
    年长的女子笑而不语，只是缓步走到了窗边，目光里始终是淡淡的笑意，“又是一年过去，你又长大了一岁，性子倒是越发像个孩子了。”
    “我只在姑姑面前当个孩子，不好吗？”少女凝眸一笑，素净的脸颊上一对浅浅的酒窝似有若无，仿佛回到了最初的模样。
    孩子，总是希望自己快快长大，可是真正长大的孩子，却希望自己永远是个孩子。
    可是，眼前的这个孩子，似乎从懂事开始，就希望自己是个孩子。
    浓浓的茶香飘散，弥漫着整个屋子，令人不禁心旷神怡——“这茶的名字，是什么？”接过茶杯，深深感受着茶香沁脾，浅浅饮下一口，浓淡得宜，一股独特的清新之气萦绕，久久不散，足见煮茶人的心思细腻，独具一格。
    “浮生若梦。”
    端着茶的手微微一僵，随即恢复平静，“怎么说呢？”
    “昨夜做了个梦，梦里一道淡青的身影，如青荷临风而立，唇边一抹浅笑透着不尽的优雅明和，我一定不曾见过他，但不知道为什么，我觉得好熟悉。姑姑，我想，那便是我的父亲了，如你所说的那样，临风而立，举世无双……”
    少女沉浸在对梦境的回想之中，未曾主意到对面之人，眸中闪烁的光彩，那是一抹最深重的伤痛与最无奈的释然，有若夜空中消逝的烟火，最短暂的光芒，最久远的想念。
    临风而立，举世无双。
    明风，如果你见到了这个清雅脱俗，聪慧豁达的女儿，你定会高兴吧！她竟是像极了你，亦像极了她的母亲。
    雨，渐渐停歇。
    雨后初晴，那一抹灿烂的光穿越了云层照耀在她的身上，一袭白衣染上了一层薄薄的光芒。少女转过身，触及到那柔和的目光，只觉得周遭的光线流转，似是要让阴影散去，留下一片纯净光亮。
    “念夕。”
    那低声的呼唤，有若山中笛音，飘渺无踪却真真切切。仿佛烛光点亮了少女水眸瞬间的光芒，衬亮了那一张明净清美的容颜。
    “念夕，你听过许多关于你父亲的故事，真真假假，虚虚实实，想不想听我说一说，那段岁月真正的样子？你可知道，你的父亲是世上最完美的男子，而你的娘亲，亦是天下独一无二的女子……他们拼尽了性命，只愿还江湖，还天下一个真正的太平。那般胸襟，是我永远无法企及的……”
    声音空寂飘渺，好似随风飘落的雪，目光落在少女明净的双眸上，带着一贯的柔和与慈爱，缓缓伸出手，修长的手指拂开少女额际的发，指尖轻画眉眼，一双眼睛清澈如水，未有丝毫杂质——像极了故人的容颜，却少了几分凌厉多了些豁达释然。
    是了，念夕。
    袖手江湖，一世逍遥——当初少年时候的心愿，我们却都没能完成。
    浮生若梦，恍然回顾，往昔依然。
    青烟飘渺，故人相忘，只如初见。
    二、
    大懿，渊帝二年正月十五，一场悄无声息的宫变，结束了长达十年的女帝专政。
    朝政不稳，江湖亦生变故，自第九任神兵阁主石鸢失踪，江湖各派沉寂百年终得以脱离神兵阁束缚，一时间失去了所有秩序。
    渊帝四年，神兵阁失窃，“灭世”与“夺魂”，并武林第一的神兵，不知所踪。自此，武林各大世家，各大门派，彻底打破了铁则，各自吸纳势力，相互结盟，相互吞并，皆欲成为新一代武林霸主。
    渊帝七年，各方势力渐渐成形，中以皇城帝都为中心的祁云世家，家主云榭乃当朝皇亲国戚，身份尊贵不同于一般江湖之人；皇城以北向西，皆属魔教势力，延伸至神秘的南疆，盘根错节，意图侵蚀武林；西为玄明世家，占古月十三城，据西域中原要道，富可敌国；皇城以南，皆属中原四大世家，南宫、上官、独孤、宇文，以南宫家为首，稳居江南。
    渊帝十年一月，魔教教主丰寒，取得“灭世刀”，欲统领江湖，号令天下；
    二月初一，祁云世家联合四大世家，攻入魔教，险全数覆没于冥山之巅；
    三月十五，魔教教主丰寒逝世，灭世刀不知所踪。自此，武林世家深受重创，魔教亦退回北方，休养生息。
    渊帝二十年七月，祁云世家家主云榭广发英雄帖，邀武林世家齐上帝都神兵阁，商讨北上取回“灭世刀”。一时间各方人马，蠢蠢欲动。
    “灭世，魔刀也。白魔，引南疆幽火，寻极北寒铁，积怨煞之血，熔千载魔性，弑杀，饮血，不详也。”——《神兵录》
    许多人会忘记，人性深处的欲望，远比刀的魔性，更加可怕。
    幽蓝色的雪，落在漆黑色的刀上。粗重的喘息声渐渐隐没在密林之中，雪光渐渐暗淡，伸手不见五指的黑暗，成了最好的隐蔽。
    空气里依旧弥漫着血腥的味道，夹杂着冰冷的风，灌入口鼻之中，原本强忍着痛苦而隐藏气息的少年，终于无可抑制地剧烈咳嗽起来。
    浓重的杀戮之气仿佛从四面八方蔓延而来，黑夜下的密林冷寂凝重，偶然间的枝颤叶落都令人胆战心惊。幽蓝色的雪随着耳畔呼啸的北风，纷纷扬扬在四周落下，少年剧烈地喘息着，身体却不敢移动丝毫，只是将目光缓缓移向了手中紧握着的漆黑色大刀之上。
    就在半个时辰前，他用这把大刀，杀了一个人——那是他平生第一次杀人。
    当刀身抹过了那个人的脖子，鲜红而温热的血染红了周围飘落的雪花，他的右手微微颤抖，几乎抓不住刀柄。他从来没有想过，了结一个人的性命，是那样简单的一件事情。
    他不想死，他不能死！生死只在一念之间，如若那一刻，他因为恐惧而放下了手中的刀，那么此刻，他已经是个死人了。
    猛然间，耳畔传来一阵清晰的马蹄声，惊扰了密林的寂静，少年努力保持清醒，看清了那伴随马蹄声自远而来的火光，原是五个关外猎户打扮的男子正高举火策马而来。
    先前与他对持的，并非这一帮人。他们又是为何而来？
    “臭小子！把东西交出来！”为首的中年男子，乃属五人中最为粗犷的存在，其暴喝声响彻了密林，令少年徒然间心头一震——他果真是应该做最坏的打算。
    幽蓝的雪还在身旁一片一片落下，少年徒然抬头望天，漆黑的夜空仿佛无能为力的命运轨迹，身后高耸的杨树已然枯寂，只留枯木树叉指向夜空，像极了无望的抗争。
    即使是绝望，他也不会放弃！
    少年僵直的手臂重新有了温度，以刀身抵住了地面，借力缓缓站了起来。
    那五人已经将他团团围住，即使身上无伤，他也已不能再逃了，身后不出十步，就是悬崖。这一刻，他心中是有恐惧的——恐惧死亡，渴望活下去。这是人最初的本能。
    这样的恐惧，即使是竭力掩饰，也无法逃脱四周江湖阅历丰富的刀客之眼。
    那五人之中最为年长的刀客，一面微微向其余四人示意：莫要轻举妄动；一面紧紧盯着年轻人倔强的面孔，不放过一丝神情变化。“小子，将你手里的包袱留下，我们放你一条生路！”那声音相较那为首大汉，少了几分威吓，多了几分劝告与志在必得的果决。
    少年沉默不言，只是下意识护了护手中的包袱，缓缓将其放到了身后。
    “小子，莫非你也是南宫家的人？”年长的刀客上前，细细打量着眼前一身重伤却依旧倔强而有骨气的年轻人，“否则，就是你自己想取那夺魄剑，争当这武林的主人？”
    “我……我只是个打杂的，不想要什么夺魄剑。”少年微微皱着眉头，抓紧了藏放在身后的包袱，声音里徒然又多了几分底气：“何况，这东西并不是你们想要的什么夺魄剑。”那目光中既有畏惧，亦有着决绝的坚定。
    “大哥！我看这小子是和我们装糊涂，说那么多干什么！”
    “就是！先宰了这小子！”
    边上几位刀客大汉已经明显沉不住气，想他们纵横塞外，杀人无数，何时还需对一个乳臭未干的小子低声下气？何况，这少年的武功，他们一眼便知深浅，根本无需忌惮。
    那位年长的刀客却是不以为然，放低了声音，带着一丝更为慎重劝告的口吻：“年轻人，你可听见了，别说你现在受了重伤，即使你一身完好，也非我等的对手。你自己也说了，你不过是刘五雇了打杂的伙计，莫非也要为了那江湖之争，枉送了性命？”
    话音刚落，只见那四位刀客伸手握紧了腰间的长刀，一个个目光如炬，有如猎人围捕着落入陷阱的猎物。他们在等待一个时机，他们的目的，是他手中的包袱。
    对了！包袱！这里面的东西定然对他们很重要！若然这东西有什么闪失，只怕他们难以交代，所以……少年粗重地喘息，脑中迅速思考。
    只见那为首的大汉目光如刀，盯着少年努力思索的模样，只当他是心有所动，犹豫不决，亦是稍稍收起了原先威吓的口吻：“小子，我看你年纪轻轻。我们行走江湖多年，却也不喜欢滥杀无辜，不如你将东西给了我们，我们给你五十两银子，够你回乡买地，娶媳妇儿了。你可要知道，那是你跟着刘五，一辈子也赚不到的银子！你想想，就算你护着这东西逃了，你又能得到什么呢？傻小子，你不会连这都不会分辨吧！”
    不喜欢滥杀无辜？这些人倒当真是无所不用其极。冰冷的风中伴随着一声幽幽的冷笑，然而未经耳畔，伴着幽蓝色的雪，未落在地便瞬间消散，仿佛幻听。
    人生在世，何其不易？一般人都会知晓如何取舍。只可惜，他一向是个“傻小子”。
    “我娘亲说过，答应了别人的事情就要做到。我答应了刘叔的，他在我落魄的时候帮了我，如今，就算是不要我的命，我也会做到的。”年轻人再次深深拢紧了包袱，咬紧了下唇。这一刻，他的目光里已经没有了先前的恐惧，有的只是坚定与决绝。
    “好你个臭小子，今日可是你自己找死的！”几个大汉耐性已经耗尽，凶相毕露——他们就不相信，世上还有人是不怕死的！
    眼见着五把刀逼近，少年下意识倒退几步，身上几处被冻结的伤口仿佛被撕裂，痛楚源源不断而来，竟是连举起刀来的力气都没有——今日当真的就是他的死期吗？他只是想赚够了钱，回去好好侍奉娘亲，可如今却似乎做不到了。
    就在大刀砍来的一刻，年轻人身形微侧，凭着敏捷身手，躲过了致命一刀，一面赤手击向了为首大汉的咽喉，一面向着身前的杨树重重击去，动作干脆利落，却是已经尽了他十年来学武所成的全部力量。
    然而毕竟是纵横江湖几十年，凭着多年来刀客生涯的经验，大汉终究是躲过了那一击，冷汗涔涔，回过神来不禁气急，怒吼一声——“杀！”
    怒音响彻密林，只听见“咔嚓”一声，苍老的杨树缓缓裂开一道巨大的缝隙，粗大的巨木横倒而下——来不及喘息，这竭尽全力的一击，只为他争得一丝空隙，不能有一丝犹豫！少年抱紧了手中的包袱，疾速向着前方飞奔而去……
    刘叔将刀交在他手上的时候告诉过他，江湖人时刻不能放下的，就是手中的兵刃。可是，他已经没有了厮杀的气力，更没有了握刀的理由。
    是，他知道，黑暗的前方究竟有着什么，也知道这一步跨出，将会如何。
    耳畔是呼啸的寒风，伴随着越来越大的风雪，几乎要将他吹倒。只是十步的距离，为什么那么远，那么远？
    不好！他要跳崖！——大汉们反应过来的一刻，飞身跃过巨木，立即伸手欲要抓住那个满身血污，却向着悬崖死路飞奔去的年轻人，即使是那最为年长的刀客亦是讶异万分：这个看似普通平凡的年轻人竟有这样的义气傲骨么？
    “丁零丁零——”
    风里传来了隐约的银铃声，渺远得似是从远方飘来，下一刻却仿佛已在耳畔响起。
    只是这么一瞬之差，电光火石之间，漆黑的夜空中忽而闪过一抹白电，时间仿佛在一瞬间停滞，幽蓝色的雪，赤红的火光，都在那一刻凝结。
    这变故来得那般突然，只是眨眼间的功夫——那前方飞奔的少年已经不知踪影。
    五人在一瞬间呆呆的站立原地，竟不知究竟发生了什么？只觉得有一阵阴冷的风吹过，竟似将人浸入清寒的水中，凉意由背脊生出，叫人胆寒。
    他……他可是跳下去了？不！不可能！他分明是消失了！
    莫非当真是山中鬼魅作祟？！不！正如这幽蓝色的雪，一定是魔教中人的邪术！
    “大哥……这……这是怎么一回事！”心生恐惧之余，四个年轻的大汉只能将希望寄予江湖阅历最为丰富的年长刀客，“刚才，刚才……”
    “勿慌，先别自乱了阵脚！”年长者看着面前惊惧万分的弟兄们，眉头深深皱起，厉声呵斥众人。行走江湖多年，若说那是人，怎可能有如此快的身法？可若不是人，莫非真是……
    虽说都是在刀口之上过活几十年的人，平日里杀人见血都是不少，却终究是难以对鬼神之事全然淡漠。
    “不管怎么样！绝对不能让那个小子溜了！”为首的大汉定了定心神，将心头那一抹深刻的恐惧撇去。五人之中最为年长的是大哥，但行事带头的素来都是他。猛然转身举起了火把，对着身后的弟兄道：“多半是魔教贼人动的手脚！咱们关西五雄怕过谁？弟兄们都给我搜！就算是鬼，咱也要活活捉出来！”
    如此破釜沉舟之势，竟是让一个个原先还胆怯的弟兄们纷纷壮起了胆子：“对！什么魔教妖术！咱们今日决不能放过那个小子！”
    “慢着——”沉思的年长者厉声开口，如同冰冷的雪水欲浇熄熊熊火焰，“若当真是魔教中人的诡计，你们这般冲动，岂不是中了敌人的诡计？”
    “什么诡计！”为首的大汉粗声打断，面带怒色，“若非刚才你与那小子说了那么多废话，那小子怎有时间恢复气力逃走？”
    若是往昔，对于这位年长而江湖阅历丰富的大哥，四人素来是敬畏有加，然而这一刻，心头却似乎笼罩着魔障，这漫天的诡异的雪，纷纷扬扬，落在身上消失无踪，没有一丝冰凉之感，反而撩动着人心底深处的欲望。
    “二哥说的是，大哥你未免太过仁慈了。早些将那小子宰了，何来如今的麻烦？”五人之中年纪最小的刀客亦忍不住开口，言语中亦有责难。
    这一夜，实在太诡异。年长者心头略过一丝凉意，林中似是吹来一阵幽冷的风，伴着一曲清冷的歌，渺远而悠深——
    “余处幽篁兮终不见天，路艰难兮独后来。表独立兮山之上，云容容兮而在下。杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨……”
    几个刀客大汉刚壮起的胆子，因着这一凄冷的歌声而不禁瑟瑟发抖……
    是鬼魂！真的是鬼魂！
    “君思我兮不得闲；山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏；君思我兮然疑作……”歌声悠悠清冷，幽幽飘雪仿佛随歌而舞，迷乱了山中之人的视野……
    山鬼，山鬼……
    如果不是鬼……那么眼前这白衣的女子，是怎么出现的？
    如果不是鬼……世上怎会有这样美，这样美的女子？即使蒙着面纱，即使看不清她的面目，却无法去否定，那是他们此生所见过的，最美的女子。
    她是如何出现的？仿佛只是这么眨眼之间，
    “什么鬼！老子不相信！”为首的大汉显然已经失去了冷静，只听他怒斥一声，原本颤抖的双手竟不知哪儿来的力气，挥动马鞭，重重向着眼前纤瘦的白衣蒙面女子袭来——或许是人在恐惧到了极点之时，往往会变得什么都不怕；又或许是这一夜诡异的雪，在隐约牵动着人心，操控着人性深处的暴戾。
    周围几个大汉仿佛在一瞬间醒过神来，第一反应竟是想阻止这一鞭：“小心！——”三个大汉都不禁惊呼出声，眼见着马鞭子就要抽在女子身上，她竟是面无惧色，不闪不躲！
    在千钧一发之际，那鞭子竟是迟迟没有落下——回过神来，他们终于能确定两件事情：第一，这女子并不是鬼，而是有血有肉的活人；第二，这是一个武功极高的女子，纤细的手就那样稳稳握住了鞭子，那大汉竟是被女子力道所束缚，想将绳子抽回，竟怎么也拉不动。
    这女子看起来不过十八岁，怎么可能会有这样高的武功？
    大汉粗黑的一张脸已经憋得通红，心中又惊又怒，压低了声音：“你……你究竟是谁？”
    女子神色淡淡，仿佛手中握着的不是马鞭，而是一件随手把玩的饰物。面纱后的容颜仿佛扬起一丝冷笑，清冷的声音响起：“我知道你们所要找的东西是什么，也知道你们的幕后主使是谁，更知道你们从前杀过多少无辜之人。你们说……我该用什么理由，饶过你们的性命？”那口气，似是当真有几分苦恼的思索。
    此言一出，当场便是让五个大汉打了个寒噤，仿佛一下子清醒了回来——他们在江湖中摸爬滚打多年，怎能忍受这样一个小丫头的侮辱？这女子纵然武功极高，他们五个人一起上，总不会让她占得半点便宜！今日，他们就是以多欺少，也断不能忍下这口气！
    眼见着两个大汉突然拔刀而来，女子心中似乎早有意料，指尖微动，手中的鞭子便从那为首的大汉手中脱离而出，他只觉得右手全麻，没了一丝使刀的力气，想要阻止身后的弟兄，已经来不及——这女子武功深不可测，绝非他们所能敌！
    只见白衣女子轻轻挥动马鞭，看似柔和的动作，却似灌入了凌厉的杀气，一瞬间将那挥来的三把长刀削断在地，两个大汉茫然之际，只闻女子冷笑一声，身形轻盈，脚尖微微点地，下一刻，有如一道闪电，那身形有若鬼魅……
    十多个大汉已经瞪大了眼睛——这不是鬼，而是活生生的人。一个人，竟然有这样可怕的身手，并且，她是一个女子。
    当他们回神，已经太晚，那女子身影变幻太快，刹那已在他们身后，手中的白绫已经缠上了为首大汉的脖子，只听见近乎绝望的凄喊声在耳畔响起：“大哥！——”
    然而，那为首的大汉，刀客们的大哥，曾经也是江湖中赫赫有名的刀手，在这一刻，连一声求救亦来不及呼喊，生生被白绫勒住脖子的痛苦，死亡降临的恐惧，弥漫在了心头……
    死亡来临太快，连挣扎的余地都没有。
    “回去复命的，一个人就可以了。”
    那声音低沉阴冷，仿佛来自地狱勾魂索命的使者，令人毛骨悚然。月光偷偷拨开了乌云，清冷的光线映衬着女子如玉的容颜，如雪的衣衫，如墨的长发——那本是一幅绝美的画卷，却让人望而生畏。