大庆三十一年，皇后上官氏不贞，与人私通产子，帝大怒，逢上官一族与靖王勾结，祸乱朝纲，意图谋反，上官一族九族问斩，次年春，帝立贵妃秦氏为后，后宫始安。
    大庆三十八年，天下太平，宸帝登基九年，京城中一派繁华之景，茶楼中说书先生眉飞色舞的讲着江湖上刀光剑影的传奇，底下听的人聚精会神，待说书先生折扇一收才知日头偏西，有各家小姐匆匆留下散银，戴好面纱，与丫鬟离去，也有文人墨客在要一壶清茶与友人谈笑风生，在赋诗几首，也有世家公子谈论着哪家新来的姑娘如花似玉，‘二爷，咱们是回去，还是···’一个青衫人问坐在一边的黑衣男子，这时一旁的人正说起红楼今夜有名戏班的场戏，说当红的花旦如何美绝，二爷挑了挑眉，青衫人一弯腰，‘爷，请’，红楼是京城最有名的戏院，衣香鬓影，今夜更是宾客满堂，最当红的花旦还是个少年，眉眼精致，腰肢还带着消瘦的青涩，二爷坐在台下，一边向台上看，一边饮茶，一旁立着的青衫人突然瞥见一个小小的影子，只是侧脸，左眼角下一道绯色直划到脸颊，应是天生的胎记，‘二爷···’青衫人低声唤那个男子，二爷转头，正好看见那个孩童转身，‘臻儿，快来帮你哥哥更衣。’后台有人唤他，二爷皱了皱眉头，目光一直随着那个孩童消失在阴影里，等到散场后，便给了红楼掌柜些银子，来到了后面，戏班子的人正在整理行头，二爷看了一圈找到了那个孩子，他正踮着脚帮花旦脱下沉重的发饰，烛火明亮下眼角那道绯色更加明显，二爷走到那边去，镜子中看见有人走来，花旦转过身，真真是清秀的一张脸，脸颊上却突兀的有一个鲜明的掌印，见来人正看着自己的脸，他便下意识的转过半张脸，低头微微欠身，‘请问这位爷有何事？’那青衫人便开口，‘我家爷见台上唱得精彩，便想来这看一看。’二爷见那孩子始终站在那花旦的背后，一直看着他们，便开口问，‘这孩子是···’‘哦，这时家弟。’那孩子听见有人问自己，却更向哥哥背后躲了躲，，二爷却没再问什么，转身离去，那青衫人留下一只钱袋便跟随离去。
    马车缓缓行入黑夜之中，最后却入了皇宫的朱门之中，那黑衣人脱去了黑衣却换上了一袭明黄，一股威严之气油然而生，当今年轻的天子坐在书房的椅子上，闭着眼睛，那青衫人正是宫中的大太监张之焕，此刻正立在椅子后面，‘皇上，那孩子···’宸帝叹了口气，‘待朕想想。’三日后二爷再次来到红楼，因还未到晚上，楼里有些冷清，却听见有打骂声，仔细一看，一个男子正用细皮鞭抽打那个孩子，一边抽一边嘴里不干不净的骂着什么，而那个花旦跪在一边拼命去拽那人的裤脚，哀求着，而那人却不加动容，反而一脚将他踢开，等他爬起来后便扑到那孩子身上，拿鞭子的人停了一下，鞭子又落了下来，更快更急，‘什么当红花旦，还不是各位老爷看中了你这皮相，才愿意花钱来捧你的吗，那什么架子啊，整天哭丧着张脸，小贱货。’那人说话越来越难听，二爷皱了皱眉头，敲了敲旁边的桌子，那人向这边看了看，见人气质不凡，那张满是横肉的脸上挤出一丝笑意，‘呦，这位爷，我们这还没到开场的时候那，您这是···’，‘我家爷就找他们。’张之焕指了指地上的两个人，在桌子上放上一锭银子，那人马上眉开眼笑，拿起银子收在怀里，用脚踢了踢蜷缩在那里的少年，‘还不去把你的脸收拾收拾，别让老爷倒了胃口。’那少年挣扎着起身，却又看了那孩子一眼，张之焕开口‘不用了，跟着过来吧。’于是几人便一起到了一间雅间，关上门，少年想坐在那里的二爷行礼，‘清欢见过这位爷。’二爷摆摆手，清欢便小心翼翼的坐了下来，那孩子站在哥哥的身边，低着头，也没有说话，‘你们在这里就经常这样。’二爷开口，声线中压抑着一丝不快，清欢想了一下，还是点点头，‘我们是班主买回来的，自然是要打要骂随意了。’这人虽瘦弱，脸上带着憔悴，却坐的笔直，语气中并无哀怨，反倒有些嘲讽的味道，不似寻常那些戏子的卑微，二爷看着他，‘你们出身哪里？’清欢看了看他，好像有些惊讶，半晌才道，‘京城项家。’京城的项家，原本与上官家颇有私交，上官家倒台后无人依靠，也在两年后败落了，据说后来有遭了盗贼，家中的家眷基本被杀尽，老宅也被洗劫一空后一把火烧掉，然后就没了消息，刑部草草审理，后因抓不到盗贼就不了了之了，至今也过去五六个年头了。二爷探究的看了看他，‘他可是你的亲弟弟？’清欢有些诧异的愣了愣，才道，‘三十二年的时候，随家母去寺庙上香，见这孩子养在寺院里，身体虚弱，便抱了回来，当作自家孩子。’二爷没再说什么，起身去了，两日后，张之焕一人来到红楼，道二爷有请清欢公子，便将人带了去，清欢回来时，见孩子站在门口等他，秋天晚风带了入骨的凉意，清欢摸了摸他的头，叹了一口气，‘臻儿，哥哥不能带着你了。’孩子猛地抬起头，眼中有着明显的恐惧，清欢笑笑，蹲下身，‘臻儿别怕，会有人很好的照顾你的，会比哥哥更好。’孩子没有说话，只是扯着清欢的衣角，久久的不松开，‘为什么、’他突然开口，声音中有着哽咽，‘是我不够乖嘛？’清欢想了想，‘不是，是哥哥的错，哥哥没有能力好好照顾你，让你跟着我受苦，是哥哥的错。’孩子抿着嘴，清欢用手揽过他，将他抱在怀里，对他说，‘臻儿，记住哥哥的话，一定要好好听话，无论什么时候，一定要听话，就算是很委屈，很难过，也要听话，知道吗。’清欢一直看着孩子，知道他点头为止，抬手摸了摸他脸上的绯色胎记，细细的，却十分艳丽，似泪痕，颜色却像血迹，双手一用力，把他抱起来，‘走吧，今天跟哥哥一起睡吧。’其实两人都没有睡去，孩子一直盯着他看，眼神中又害怕，有委屈，清欢总觉得那里面还有些许埋怨，叹了口气，为他收拾着行囊，东西少的可怜，以后也一定用不上吧，孩子突然跳下床，拿起叠起来放在椅子上的一件戏服，‘哥哥，能把这个给我吗？’清欢愣了一下，接过那件戏服，粉色的，柔柔的质地，‘好啊。’一夜就这么慢慢的过去，鸡叫时天边才刚刚有一抹亮色，早晨露气重的很，雾蒙蒙的看不清远处，只听到寂静中有马蹄的声音，红楼的小厮被吵醒，敲门声不断的响起，他骂骂咧咧的去开了门，看见门口一辆马车隐在雾气中，两个高大的护卫站在那里，不一会，戏班子的老板被人叫了出来，慌慌张张的来到院子里，见张之焕站在那里，连忙赔上笑脸，‘不知大人这么早有何贵干？’张之焕抬手，一人将一袋子银子递给班主，足足有上百两，‘我们家主子要买一个人，还望班主答应。’那班主摸不着头脑，不知这家老爷看上了那个唱戏的，需要这么大手笔，刚想问问就见清欢抱着孩子从里屋走了出来，清欢蹲下身，把孩子放在地上，张之焕就迎了上来，‘小主子，咱们走吧。’孩子却没有理会他，回头一直望着清欢，清欢对他笑笑，最后做了一个听话的口型，孩子终于转过头，向院子外走去，张之焕连忙带人跟了上去，孩子上到马车上，马车便很快行到了夜色中去。戏班子的班主望着马车离开的方向，愣了半天，才缓过神来，见清欢还站在那里，便呵斥道‘还在这杵着干什么呐？’清欢笑了笑，递过一张银票，“班主，这些够我赎身了吗？”班主刚想开口骂道，却见银票上赫然印着一千两，一晌失神，在看那清瘦的身影已消失在远处。这一下子走了当今当红的花旦，班主向地下呸了一口，“什么东西，不知道让谁包了去，早晚活该让人给作贱死。”便转身回去，这一切有些不真实，却真的发生了，难免让人有些恍惚，又有些，莫名其妙的失落感，那些人明显与这市井生活格格不入，就好像在两个世界，遥不可及，短暂的交集后又迅速分开，不管怎么样，发生了什么变化，天亮后这里的生活还会继续下去。