回得将军府，上官步月唤了子卿和田禾丰到书房。
    “盛安王朝，今次景王、定王、明王皆以‘子’为名序，朝野此字极为避讳，是以当日陆相问及子卿，我以小卿告之，以后‘小’者为‘肖’，小禾尤其是你，尽快改过。笑竹一诗想来亦不是小卿所作，好在今日肖卿应对有度，不然将军府必大祸临头。为避开一干探究之人，我明日便回南山书院。你二人可要谨慎行事。”子卿早明白，上官步月如此提议自是极好，到底是有赶人出门之嫌，便有了好几分悔意。
    “南山书院早晚有一行，只如今势在必行。你也不用自责，勤做学问总是好的。盛安王朝能开府并举行如此盛大聚会之事眼下只有二位，太子和景王。若其余皇子分府，将会更为每四年八会或宴。若再有后来皇子分府便以此类推，直至每四年十二会或宴，每四年称为一届。只眼下其余王爷和殿下尚不具举盛会之资。明年十二月便是声势浩大的腊月梅山会，局时帝皇亲至，赏赐更是无数。你二人努力亦能以才子身份进入。”上官步月循循善诱，子卿却暗地嗤之以鼻。
    翌日一早，上官步月便独自去了南山书院。
    南山书院位于南城苍山翠绿之间，位置优渥，入学者资质俱佳，藏龙卧虎历代如是，上官步月之师乃大儒，为人慈爱，学识渊博。
    不久喜报，科试补考第一。上官步月回府，自小三元挂冠后，便不时有朝臣、旧部上门拜访，上官步月一概悉心招待，也不忘礼尚往来，承将军府之义，守门阀之礼，倒也让一群旧部欣慰，朝臣赞赏，加之太子和任宏青偶有闲事也会邀之前往，一来二去，没少‘荒废’学业。
    秋闱在即，三日备考实在仓促。
    上官步月立于书架前，嘴角一味噙笑，似有一事已然通泰，只见他握一笔，沾墨即挥，‘进退有度’四字，一蹴而就，笔锋柔和不失刚劲，细看之下只觉笔锋凛然，柔和尽无，此乃书法巅峰之“竹锋”笔法，反取其直形柔性之义而成，除却江湖隐士‘飘渺仙踪’再无人得知上官步月在终南山七年所学，都只道其为解当年重疾之困习得三分武学。
    转眼紫薇谢红、荷叶残。
    八月秋闱，初九、十二、十五。九日连考三场，连带武三场，共六场。
    上官步月回得府中，已是累及，仍坚持与田禾丰、子卿和老管家三人一道组四人团圆夜。
    一日后，上官步月又回了南山书院。
    九月初，将军府得喜报，上官步月乡试首榜第三，府里亦打发小厮去南山书院报喜。
    短短数日，南苑变化甚大。子卿除却看书习字画画外，便是和小厮、丫鬟玩一起。田禾丰想尽办法阻止，无果，终因他再次失手砸伤一丫鬟而闹僵，两人一拍而散。
    子卿顿觉轻松无比，越发与府中丫鬟姐姐们混一起，学这做那，帮忙打杂，忙得不亦乐乎。田禾丰恨得咬牙，发誓不再理这废物，自和护卫在武场玩，偶尔习得几招就急冲冲回得南苑草地隔空打一阵，再不就恰好遇见子卿在廊下画画，越发打得虎虎生威。而子卿只转身留个背影。天黑，两人住一处，鼻子碰鼻子也不过是彼此不屑哼一声。
    子卿俨然是丫鬟堆中的小天王，好吃好喝，一样没少，秋衣冬袄都有姐姐们争先缝制，精细自不消说。
    镜前，子卿捻起肩上一把长发，发色已天然黑，本欲剪短些，却被玲儿夺过剪刀狠狠训斥了一顿，而后玲儿好生将说着替他扎了发，顿好看了三分。
    两人正在笑说着什么，田禾丰进门站在两人身后，一言不发，只瞅着他俩背影。
    “小丰，可要姐姐也帮你扎一个？”玲儿察觉身后有人，回头见是田禾丰，笑道。田禾丰走近，眼珠瞪着几乎贴到玲儿脸上。
    “贱婢，滚出去！”委屈突袭，玲儿无措，脑子尚无反应，眼眶已然先红，憋着气，说不出一个字来。玲儿只得拿着木梳掩面夺门而去。
    子卿更是怒火直冲，转身就是一拳直捣田禾丰鼻梁。捂着鼻子，鼻血渗出指缝，田禾丰冷冷看着子卿一字一顿道。
    “你就这样报答我照顾你一月？”田禾丰一拳照着子卿眼睛杵去。子卿眼眶四周一片绯红。
    “该死的，你为一个下人打我！”田禾丰发狂般朝子卿扑去，按倒子卿又踢又打，子卿也没少还击。
    “你凭啥骂人，人家好心，你作驴肝肺！你混蛋，你不是人，你得道歉！”左一耳光，右一拳。
    “我道歉？！你做梦！”田禾丰狠狠道完，甩开子卿钳制他的手。田禾丰走后，子卿这才想起古代丫鬟多有因主子责骂而不堪其辱自尽，田禾丰算不得主子，却无异于半个主子，当即忍痛爬起，追着玲儿去了。
    满眼残叶枯茎，荷塘深秋。着一浅色襦裙，丫鬟装扮的女子正是玲儿，她凭栏而立。身后不远处一人狂跑近，又停下，悄悄靠近，见玲儿双臂抬起，舒展，便上前一把抱住纤腰后拽。
    “玲儿，玲儿，你别这样。小卿怕。”玲儿转身，已满脸泪痕。
    “玲儿本是贱婢，一时忘形，不分尊卑，又多嘴多舌自是该死。”荷叶灰残，大雁云行。玲儿空洞双眼一无所有。
    “都怪小卿没告诉玲儿，田禾丰不喜女子，尤厌女子入他房间。上次他又砸了晴儿头。我亦有一月没理他，今我不该要你替我扎发。本以为他会和护院一起玩至天黑……”子卿极为自责。
    “难怪，向来只见他和护院玩一起。”玲儿神色在古怪中明丽起来。
    “玲儿……”子卿有几分担心，若玲儿此刻回光返照？
    “小卿是不同的，玲儿还是小卿的玲儿。”玲儿掐了子卿脸一把，轻笑起来。子卿点头，牵着她往回走。远离荷塘时，回望，夕阳余晖，金荷碧叶复苏，一张芙蓉脸仿佛嵌入，亦映入子卿心底。下人房间，玲儿替子卿敷了祛瘀药。
    田禾丰鼻孔塞了药棉，又仰头给脸上药，在护院内练拳一整天，已是累及，唤过晚膳，草草用了，倒头便睡。傍晚之事早忘脑后。