备炭，是古代入冬的大事。子卿在枫林和竹林里东砍一树，西砍一竹，扔地上晒干，备柴。再有闲时便学作画、看书、裁衣、缝制或用竹笛、竹叶吹一曲。
    门前寒梅鼓出红苞，有些微开了瓣，裹着枝头，稀疏的叶竟看不见了似地，只吐着叶芽儿，羞于示人。当真是无花花自开，暗香入窗台。
    冬寒，入夜。篝火宁静，子卿坐于篝火前看书，他身后箱子的布匹所剩无几。
    已到一年除夕，雪夜。皇宫乐鼓响彻云霄，繁华之象足慰历代先帝在天之灵。更有烟花点点绽放黝黑夜空，璀璨映入洞开殿门，可从珠帘往外看得。
    极玉宫大殿前，红梅微点白雪，又隐于夜色。附近耳房屋檐下，坠有无数纯白如玉冰凌，倒悬如剑。
    子卿躺床上睡不着，他肚子有些难受，傍晚吃了冷鸡腿，起兴后，便掰了些冰棱含嘴里吸允，多半是冰水入了肚。
    自从入冬，子卿便没喝过凉水。这西暖阁临窗一角，火堆从未灭过，竹筒里的晨露也未断过。疼得难以忍受，他终是从床上一跃而起，趁着白雪之光，奔向后院茅厕。一阵稀里哗啦，顿觉轻松不少，然他四肢无力，站起时，险些晕倒，下意识抓住紧靠茅厕附近的木桩。木桩受力不住，翘起，倒地、滚远。一阵低沉龛龛声响彻整个茅厕，仿佛恶魔出世，子卿提上裤子狂奔回阁。
    虽说已是一缕游魂，但再世为人已还原不少属于人的子卿的本性，他已然受到惊吓，躺床上更难以入眠，东想西索，总觉不对劲，老腾起一股不甘之意，他下床，摸索着点燃蜡烛，拢着光走向茅厕。
    茅厕附近已然露出一个黑坑，光不见底，与附近积雪在雪夜里黑白相衬。而倒掉的木桩正撞开大树一粗根，粗根隐现在雪线下，已浮出土。根上嵌着一处机关按钮。黑坑延伸至树根底部，石阶在烛光下隐隐可见。子卿大喜，只道‘天不亡我！’，扭上机关，石门龛龛合拢，树根复原，又用脚扫过一堆积雪覆上。雪地秘境再度被掩，他才一手拢着烛火回到西暖阁。
    床上，子卿兴奋的翻来覆去睡不着，只道终于可以离开皇宫了。
    雪不停，纷飞至天明。极玉宫的悬山顶也被大雪填平。
    一大早用过饭，子卿收拾细软，物件不多，一直揣在怀里便宜母妃的遗物，六套缝制的新衣，部分风干的肉。火堆暖和了门槛附近，子卿看着门外越下越猛的雪，红梅几近湮没，他索性在台阶上堆了一个胖胖雪人，砍红箱子小一块做棍，成鼻，三朵梅花夹一黑炭做眼，一个破开的短竹片塞成嘴，一枝红梅斜插雪人拳头上，前倾于人。雪人在斜盖过道的红梅枝下，憨笑可见。
    子卿回屋，拍掉落在身上的雪，拿出贴身物。两只玉镯搁置桌上，又拾起熄灭的黑柴棍在帛锦上写下‘谢谢’两字。
    站立大殿门外良久，子卿拿着火折子和两扎易燃竹篙，背上不算沉的包袱跨出了门。
    扒开雪，启动树根上的机关，又在地道口看了看四周，方走下石阶。密道昏暗，子卿点燃竹篙，前方是一道石门，摸索一阵，寻得机关，打开石门，同时身后传来龛龛石移声，他明白除夕大雪必将掩盖所有痕迹。
    极玉宫就在头顶已乘白云而去，而他子卿正行走在昏暗密道，竹篙噼啪之声显得密道幽深安静，他一直往前走，决然的背影昭示永不回头。