元景十二年，冬，南卫国都城临阳皇宫，凤仪殿内。
    徐才人缓身向皇后行了礼，她想着自己毕竟怀有身孕，皇后定不会让她久跪。半个时辰后，她才知道自己错了。
    徐才人跪在冰冷的地上，脑中暗暗思忖这宫中形势：周淑妃独宠后宫多年，隐有压过皇后之势。可惜那周淑妃到底还是福泽浅薄，几年下来都没有为圣上诞下子嗣。
    去年秋闱过后，圣上终是顶不住各方的压力，重新开始选秀入宫。一时间各大臣将家中适龄女子争相送入宫中。
    徐才人的舅舅是正三品大臣，有四个儿子，个个均是国之栋梁。平时他都以此为荣，可选秀之事却让他着实头疼。看着其他同僚争相将自家女儿送入宫门，他恨不得马上再生一个女儿，一夜间也能出落的如花似玉。
    好在他的正房提醒他在老家还有个外甥女，徐凝这才以养女身份入宫，成为徐才人。
    才人品级并不高，可她却是是惠灵帝选妃之时亲点之人，更是在进宫不久夺去淑贵妃独霸雨露的局面，连续侍寝多日，并在三个月后被御医确诊怀上了龙嗣。
    皇后在此时召她入凤仪殿，还让她跪地不起，难道是要除去自己这只出头鸟不成？
    徐才人想到这里伸手按在小腹处轻轻抚摸着。皇后郭婉茹却将此看在眼里，面色愈加难看。
    “徐才人，你可知本宫为何要叫你前来？”
    “妾身愚钝，请皇后娘娘明言。”徐凝终于将手从小腹中移开，一瞬不瞬地盯着皇后。
    “本宫听闻你怀有身孕了？要知道，这不足三月的胎儿最是容易滑胎，你可要小心些。”皇后端起面前的茶盏，轻轻吹散茶盏上冒出的热气，雾霭中徐才人看不清她的表情。
    “谢谢皇后娘娘的关心，臣妾会多加小心的。”徐才人试着动了动发麻的腿，有些吃力地回答道。
    “你可知你腹中胎儿是本宫赠与你的礼物，现在本宫有事需要你的帮助，你允是不允？”皇后的话使得周围变得静悄悄地，徐才人甚至觉得站在她身边的宫女似乎都是泥雕蜡塑，因为她听不到她们的呼吸。
    “皇后娘娘说笑了，妾身能怀上皇嗣是因为圣上眷顾。”初为人母，那股护子心切的感觉竟硬生生涌出，一股气哽在徐才人胸口，借着这口气，徐才人出声反驳。
    “眷顾？哈哈，要说眷顾你哪能与周淑妃比，她这些年都没能受孕，你短短几天就有了子嗣，难道不应该感谢我吗？”
    徐凝大惊，她只听说那周淑妃是因为身子虚弱，难承龙恩，竟不知这其中还有皇后的手笔。但如皇后的秘密被她得知，皇后断然是不会放过她的。想到这里，刚刚那口支撑她的气一下泄空，她瘫软在地上，呆滞不知说些什么。
    “打蛇如果不能一次打死，必定会被它咬死。本宫今儿个找你来正是想借你腹中还未成形的胎儿让周淑妃永无翻身之日。”语毕，原本端庄高贵的皇后竟失态地大笑不止，徐凝吓的两眼一翻，晕死过去。
    第二日，徐才人散步回宁泉殿途中在雀青桥上偶遇周淑妃，两人不知怎地吵了起来，周淑妃失手将怀有身孕的徐才人推落桥下。
    桥下湖水结了冰，等宫女们七手八脚地将徐才人拉上来时才发现晶莹的冰面被血染红。徐才人的孩子就这样没了。
    失去孩子的徐才人自是悲痛万分将状告到太后处，太后听后大怒将皇上和皇后急急召来，细数周淑妃的罪状，最终竟是要定周淑妃的死罪。
    周淑妃也知此事非比寻常，大难临头之际，她忽然想起弟弟死前交给他的保命之物。