出了西川府，天色已恢复正常。只是时辰已晚，天色依旧很暗，借着月光，我继续赶路。
    现在我在滇国境内，戍边的守卫很是松弛，我只说我是出游回乡的书生他们便真的信了，也没不管一个书生骑马配剑而不带任何书本是否正常。
    异国他乡，又是披星戴月，我根本不知道滇南古地该往哪走，只得顺着官道快马加鞭，只希望早些遇到人家，好打听打听。
    良驹跑了快一个时辰，终于发现前方灯火通明。
    于是我一夹马腹，加快了步伐。
    灯火通明处在官道的小径道上，我顺着小径驱马而去。行至一户人家，我翻身下马，敲着古朴的木门。
    “咿呀”一声，一老者颤颤巍巍地把门开了一条缝。
    “年轻人，什么事啊？”老者声音有些沙哑，历经沧桑的脸上布满皱纹。
    “老人家，请问，滇南古地怎么走？”我很有礼貌地朝老者弯腰拱手道。
    “哎呀，都什么时候了，怎麽还往那儿跑呢，晚了，晚了，不要去了，明天再去也不迟啊。”老者关心道。
    “哎，老人家您有所不知，我有急事儿，一刻也不能耽搁。还请您快些告诉我。”
    “哎哟，小伙子，现在外头很危险的，毒蛇可多着哩，你现在去就是要送命啊，命都没有了，还能办什么事儿啊！”
    “实不相瞒，我要办的事的确攸关性命。”
    “那你要去了，一不小心救不了别人不说，别把自个儿的性命都丢喽。”
    “听我老头子的，你先在这歇下，明日一早我和你一块儿去，我正好要去那采药。我看你的马也奔波了快一天了吧。良驹再好，也要休息啊。人也是一样。”
    我想了想，犹豫着要不要留下来。
    假如我坚持要去，老者一定会告诉我该怎么走，但是，我从未见过一品红，也不熟悉滇国地势，滇国一带又多毒虫蛇蝎，万一被毒蛇咬伤也不知该如何治愈，严重的可能丢了性命。那戎霄…
    如果我留下来，虽然耽误了时间，但有老者同行，一路上应当会省去诸多麻烦，那耽搁的时间就可以补回来。思前想后，我还是决定留下来。
    于是我对老者说：
    “那就麻烦您老人家了。”
    “哎呀，这孩子，没什么麻烦的。快进来吧，我帮你把马牵到马厩里。”
    “不了，老人家，我自己来就行了。”
    “你这孩子，你又不知我家马厩在哪，你如何牵去啊。哎，还是让我来吧，我这把骨头可结实哩，没事儿没事儿。苗苗啊，有客人来了，快出来招呼一下。”老者从我手里接过缰绳，又朝屋里喊了声。
    “哎~来了！”屋里传开一个女人的声音，确切地说，应当是女孩的声音，这声音像珠落玉盘，清脆动听。
    不一会儿就有一个约摸十七八岁的少女从屋里走出来，身着少数名族服饰，衣服上绣着缤纷繁复的花纹，裙摆上珠帘摇晃，叮叮作响，头顶一个挂满银饰的头巾帽，长得清丽可人，不像其他女子那样缓步慢行，一步三扭。她走起路来干脆干练，速度也很快。
    她看到我后，热情地招呼我进屋坐。
    屋内有一阵淡淡的药味，有点香，闻着很舒服。
    “是什么味道？”我问。
    “你是说屋里的味道？这屋里可藏着好些宝贝呢。都是我和爷爷亲自去采的，这些药采回来之后晒干，再用烟熏保存，放到楼上既可治病用，也可防止毒虫蛇蝎，还很香呢！”她深深地吸了一口气，自豪地说道。
    “嗯，的确是很香。”我附和道。
    “哎，对了，刚刚我听到你说你要去滇南古地，你去那干什么？”她眨巴着大眼睛好奇地问道。
    “呃…我是去找一种花，一品红鹓你听说过吗？”我觉得早晚得问他们，不如早些说出来。
    “一品红鹓？！你要它干什么？一品红极阳克阴，性烈克寒，是给体寒的女人治病用的，莫不是你家夫人或是母亲需要用它？”
    “苗苗，你多嘴什么！”
    老者从门外进来，转身把门闩上责怪到。
    “哦。。。不多嘴了。”被叫做苗苗的少女嘟着嘴嘟囔道。
    “唉，我这孙女没事儿就爱多嘴，你别往心里去。”老者朝我和蔼地笑笑，说道。
    “没事儿，这位姑娘也是出于好意。”我说。
    “小伙子，你吃过饭没有啊？没吃过我让苗苗给你弄点，粗茶淡饭，你不要嫌弃。”老者关切道。
    “多谢老人家，我已经吃过了。”虽然来得匆忙，但干粮这种东西我还是在路上买了点儿的。
    “那既然吃过了，就快些歇息吧，明早还得早些走，过了巳时就不好了。”
    巳时阳光正暖，正是蛇类出洞觅食的大好时机。
    第二天一早，大概寅时，我们便早早起床，老者给我们每人准备了一根木棒，约有半个人高，还有一包雄黄粉，用布包着。又用撒了雄黄粉的白布缠住每个人的小腿。
    老者身上背着一个包袱，里面是各种伤药、绷带和干粮。苗苗泽背上一个药筐。
    老者告诉我山上小路难行，不能骑马，，于是我便将马留在了马厩里，并在马槽里放足了口粮。
    一切准备就绪，我们点上火把，顺着羊肠小道往山上前进。
    早上露水有些重，没多久裹在我小腿上的白布就湿了。
    山路上一片漆黑，不时有奇怪的鸟叫声传开。
    “勾…勾…勾”的声音有些空灵，感觉离我很远，又似乎近在咫尺，听得人毛骨悚然。
    老者走在最前面，不时用木棒敲打着草丛，他每敲一下我都感觉草丛中有窸窸窣窣的声音，我不知道是真的有东西在里面还是我的心理作用。
    本来苗苗坚持在我后头走，但是我觉得有些不好意思，作为一个男人，让一个少女在后面给自己垫后似乎有些说不过去。
    于是我拒绝让她垫后。
    我走在后头，手里握着火把，寸步不离地跟在他们后面。
    忽然，我觉得我背在背上的青峰剑好像被什么缠住了柄，我以为是藤蔓之类的东西，就伸手去扯了扯。
    谁知触手是一片很光滑冰凉物，我扭头一看，是一只青头蛇，嘴里正嘶嘶地吐着信子。两眼向外突出，定定地与我对视。
    我当即一把火把挥过去，谁知它竟不怕火，还直直地朝火把扑过来，我想都没想就把火把扔到一旁的小溪里。惊魂未定。
    老者和苗苗听到声音后回头问
    “怎么了？”
    “刚才有一条青头蛇缠住了我的剑柄。”我说。
    “要小心一点，现在这个时候有些蛇正挂在树上睡觉呢，刚才你的剑柄可能打扰到它了，没事的，走吧走吧。”说着又点了一把火把递给我。
    我重新调整了一下背剑的方式，拿着火把继续赶路。
    卯时，太阳渐渐露脸，露水差不多都干了。
    我们走出了一座山，现在正走在一片平地上，来不及休息，因为我们要赶在群蛇出洞前走到滇南古地。所以，干粮也是边走边吃。
    我突然有些佩服苗苗来，走了这么久，我都觉得有些累，她竟还能活蹦乱跳，一路上唧唧喳喳说个不停，还不时跳到崖边掐几朵野花，看得我胆战心惊。
    果然是从小生活在山中，练就出来的本领和胆量都不是深居闺阁的女子能比的。
    此时正值仲夏，随着时间的推移，太阳也越发毒辣。
    我们三人额头都渗出了细密的汗珠。
    巳时将近，滇南古地也将近。
    “停下来休息一下吧。”
    老者放下包袱，在一片空地周围撒上雄黄粉说道。
    “好吧。”我坐下来，揉揉酸痛的腿。
    “小伙子，你这么急着救人，是很要紧的人吧，心上人？”老者问道。
    苗苗也转头看着我，我怎么觉得她眼里闪着一抹期待。。
    “嗯…是很重要的人，不过…不是心上人。”
    我不知道我对戎霄究竟什么感情，直到现在，我都把我从戎霄昏倒后的所有反应归结为伊祁楚阳的身体在起作用。
    苗苗的眼里闪过一丝欣喜，这次我敢肯定我没看错。
    我只得在心里祈祷苗苗那不是因为对我产生了什么感情。可是，如果不是，那她在欣喜什么呢？欣喜对我很重要的人生命垂危？不可能吧…
    “那不知小兄弟是哪里人啊？”老者继续问。
    “在下是天府人。”
    “天府？就是那个蜀地最富庶的地方？明月剑庄在的那个天府？”苗苗激动的问道。
    “对啊…苗苗姑娘过奖了，天府虽富庶，却不敢称蜀地之最。对了，苗苗姑娘对明月剑庄感兴趣的？”我还是比较关心后面这个问题，毕竟一个身处异乡的人在外面听别人用崇拜的语气提起自己的家，难免有些自豪。
    “对啊，我小时候常听爹爹提起。他每次从蜀地做生意回来都会给我讲蜀地发生的事儿，我从小就很崇拜明月剑庄的庄主伊祁高遥大侠。”说着她还用木棒舞了两下不规则的剑法。
    苗苗啊苗苗，如果有一天你突然发现你曾和你崇拜的大侠的儿子同甘共苦，你会是什么感觉？
    “哎，公子，你姓什么啊？你认识伊祁大侠吗？”苗苗问。
    “在下姓……戎…”我不想暴露身份，但说出来这个姓的时候我自己也被吓了一跳。
    怎么会这样？我自嘲地笑笑。
    “哇，姓戎啊，我姓卢，以后你也别苗苗姑娘苗苗姑娘地叫了，直接叫我苗苗就可以了。”苗苗高兴地说。
    “嗯”我轻轻地应了一声。