我怀抱着伞坐在小船里，背包搁在脚边。
    船家慢悠悠地划着船，河水在身畔哗哗作响，不远的岸边是初透浅绿的小山，难得的阳光洒落下来，暖暖地抚在身上。春天就要来了。
    柳华清告诉我要到远郊某处采买那种紫竹，似乎又被称作湘妃竹，回来后用他怀藏的祖传香料熏蒸五日，再行制作。我打听到车程，带着伞上路。
    雇来的私家渡船将我带至山脚，船家将一条隐藏在林间的小路指点给我：“沿着这条路走十几里，就是何家园，那里是紫竹林。你没有称手的家伙怎么砍下竹来？定要找何家的看园人帮你，也免得被人当了贼。”
    我连声道了谢，才要走，听船家又问：“姑娘是不是要买竹做伞？”他眼睛盯住我怀抱中的伞。
    “是啊，想自己做来试试。”
    “那真是找对地方。听老人说，以前何家的竹是专供杭州一带伞匠制伞用的。”船家将船支离河岸，又嘱咐着：“下山时走另一条大路，可到小码头，那里有船可以渡回了，这里是近道，平日不走船来。小心啊，竹丝割手。”
    我对他再三地谢，看船远走了，开始上山。山路崎岖，阳光将人晒得疲倦，我走得气喘。
    “盈盈……”只听柳华清在耳边唤。
    “怎么了？”忽地醒觉此时是白天，日照充足，阳气大盛，他……“是不是阳光太晒了？你怎么可以白天也在？”
    “我并未现身，不怕日晒。原本昼夜并无差别，只是晚间可以现身活动，白天蛰伏。”原来是这样。
    “那……有什么不妥？”
    “这一路很辛苦，要你一个弱女子辗转劳顿……”
    他还未说完，我失笑地打断他：“谁说我是弱女子？我在学校里可是运动健将，做了四年长跑队的队长，走这区区十几里山路也不算什么难事。”
    “什么是……运动健将？”他不懂时事术语。
    “就是，很爱体育运动，成绩非常好的人。”我不禁洋洋得意，向一只鬼炫耀自己。
    “为什么有这种安排？要这样才能嫁得好？”他的说法与如今的生活真是驴唇不对马嘴。
    “不是为了嫁。现在的女孩个个都要上学，有了学问还要体质好，这样才能找个好工作，挣了钱去旅游，选择自己想要的生活。”我的理解只是这么简单。
    但于他已是难以消化：“以前也曾见前朝有钱人家送女子上学，但不是户户都如此。大多女子只留在家中帮衬家务，最终寻得好人家嫁。哪需要挣钱，更遑论选择自己想要的生活。”
    “现在男女平等嘞。”我教育他这个封建制度下的男人。
    “男女如何平等？男人生来承担家业，女子柔弱，肩担手提都不能，怎么能做同样的事？况且，谁忍心让她们吃这样的苦？”他真是心软。
    “不是谁忍心，是大家心甘情愿这样。凭什么女人不如男人呢？事事由他们做主？我们也可以打理自己的生活。”我一副雄心大志。
    他沉默了，不知我这一番女子翻身论是不是让他很受打击。
    半晌听他又道：“盈盈……我不知旁人怎样看，但劳你这样为我，我心下不忍。”
    “哎呀，我答应要帮你，一定要做的。这些对我不算很辛苦，你安心吧。”我安慰他。不由地想，在很久以前，原来女子可以不必那般操劳，真是受宠。
    “若有来生可以报答，我一定不会让你受苦。”他似在下个决心。
    我，呆愣住了，一时不知如何应他这句话。他说来生要来报答我，那么确凿有力，象誓言。
    “听说投生之前要喝孟婆茶，忘尽前世。等你再来时，这一切都忘了吧？怎么还记得我。我们只管把这一世的心愿了却就知足了。”我想起连葳往日灌输给我的灵异知识，有点索然无趣。
    “我……你放心，我定然不喝那孟婆茶，记得前世种种，回来找你。”
    “看你说的。”不知在白天时他是否可以不现身地飘游出来，是否可以看到我的模样。阳光下，我的脸似被火烧。
    何家竹园的看园人奇怪地打量我许久，半信半疑地问：“你要买竹做伞？”
    “是，很爱这种古旧的伞，想自己做来试试。”这种伞并非一个普通小女子就可以轻易做得，他不疑心我才怪。
    “我家的紫竹一向只卖给制伞世家，现在即使没有生意，也轻易不卖给寻常的人。”他见我气喘吁吁可怜巴巴地看着他，“看你特为这几枝竹走来，就卖你好了。但不可再转告他人来央购。我们不卖给不懂货的买家。”
    这些号称世家的生意人真是规矩多。我连连点头保证，便跟着他去看竹林。
    那片竹婀娜地矗立在山间，像藏在山里的一群仙女，我永远忘不了它们在微风中摇曳的身影和动听的沙沙声，一阵阵清香扑鼻而来，充塞我的一切感知。走在石板路上，偶有小溪绕着山石从石板下穿流而过，在石间迸起一颗颗晶莹剔透的水滴，靠近水源又得阳光暖照的竹已有新嫩的竹叶冒出头。
    置身其间恍入仙境，只想生生世世于此终老。“呀!真美!在这里生活一定可以长生不老。”我惊叹道。见那看园人步履矫健走在前边，头上已是花白，不由地问他年纪，猜想怎么也过五十岁了。
    谁知他答今年已七十六岁，我张口结舌。忽而顽皮地想，我怀里伞中裹着个四百年的鬼，依然年轻俊秀，可比他久远。蓦地断住思绪，不知是否已然被他偷察了去。
    但，他没有作声。
    “是这竹吗？”我在心里轻轻地问他。
    “是了，就是它!”他声音异样，原本无望的心愿已趋于达成，很激动吧？
    “一共六支，每支五十元。请交三百元整。”那老人将六支竹细细地捆扎，将竹枝劈下，又用绵软的布层层地裹紧，若不是有心人，谁也不知这是竹。
    我从背包深入掏出几只红色信封点出钱来递过去，老人笑道：“你很喜欢这种伞，用压岁钱来买竹。”
    我难为情地笑笑：“学生嘛，没有收入，若不是有压岁钱，就难办了。”说完又讨好地补充：“若不是您好心卖我，有钱也找不到它。”
    又谢了谢，转身下山去，行不多远，老人追上来，将一纸百元钞塞进我的手里：“还要买很多零散物件，你小心花用吧。”
    不知如何说好，感激地呆立当场：“多谢爷爷!”
    “快下山去。不知你手艺如何，但有心就能办成事啊。”老人挥挥手，兀自上山去。
    辗转回到住处已是傍晚，虽夸口运动健将也累得筋疲力尽。我瘫倒在床上，手心已被磨出泡来。
    柳华清坐在地上把竹枝取出细细地查看：“好竹!”
    “接下来该做些什么呢？”伞虽小，但以当时那种手工制成一定工序繁琐。
    “除去要准备其他部件，还需要有个地方薰制竹枝。”他很沮丧地垂下头，“我看到外面都是高楼林立，哪里还有那种大灶和不引人注意的所在？”
    “呀!有一处!”我从床上一跃而起，想到一处最佳的地方。“我有个朋友，家人出差去，现在只她自己在家，并且她家小院里有一个前人留下的灶，不知还能不能用。”连葳家的独门小院很久以前是个作坊，院子角落立了只大灶，虽闲置了不知多少年，但经过多位主人都不曾把它毁去，连家更是将它打扫干净，夏天时围坐它旁边纳凉。或许还可以用。
    “你那个朋友……怕鬼。”我听了一愣，原来昨晚与连葳的电话被他听到。
    “你放心啦，只要是看不见的东西她都不怕。”我拿起电话找连葳。
    她听得我的计划，在那端大呼小叫：“啊!你要带他来我家？太好了!不行不行!太可怕了!我要准备什么？”她语无伦次地，我断定她在那边房里上窜下跳。
    “你家那个大灶若还可以用，就准备些柴禾吧。”不等她反抗，我匆匆断线。“明晚我便回京。”
    “回京？”柳华清对这个词似有疑问。
    “对，回北京。你们的永乐皇帝由南京迁都至北京，在那里建造了紫禁城。”想到要带个来自明朝的鬼去看明朝的都城，不免很兴奋。“你到过都城吗？那时候平民百姓不能进皇宫，现在可以了，我带你去看。”
    他脸上露出温和笑容：“盈盈，遇到你，竟会有那么多我在生时从来不曾有过或想过的事，时隔这么多年，竟然有机会走进皇宫去。”他顿了顿，“你是个奇怪的女孩。”
    “奇怪吗？现在人人如此，你遇到别人也许会更觉奇怪。不说啦，早些休息，明天买了其他东西上路。”