由邓兰钦点出的这三名使者很快找到了港口，搭上了去马耳他的快船，但船夫提出在出发那一天必须先去祭拜海神胡安米。
    他们又怎么记得住这些乱七八糟的名字，那，前几天刚拜过的那菠菜冬是管冬储蔬菜的吧，这胡安米……胡地安全的米仓？管米仓的吧？
    使者们本着见庙拜佛的外交心态，也就一并拜了，跟众多商客们一起，尽管那里面兴许有犹太人，有穆斯林。那胡安米是谁？或许是所罗门封在此地的诸侯、亦或是默哈默德胯下的一匹快马、也许只是神的花园里一名辛勤的园丁，连船夫自己都说不清楚，只是说这样更安全……做为战败者失去了所有的雕像，又被烧掉了所有的文字。一切显得荒诞不经的，却都井然在一句话中。那的黎波里，在最接近死亡的时间回到三千年前的初衷，继续给人们打开着它那永远的岸边。
    可以被毁灭的，却从未被征服。
    只是被时间领教了三千年。
    不久。
    瓦莱塔，腓尼基人称它做能融化在阳光下的小镇，从饱受过深秋的冻雨的晨雾里仓促登岸，就走进了这里缓慢的春季。走进了这里错排的栈道和鎏金的海务厅，常绿的灌木综杂抱绕，在海岸边浮影跃绰。深红的银桦花子、热情的羊蹄兰一泡泡的翻络向上，叠叠卷枝，向空中和大地大片撒去，静或动的、不时而明快的把酒馆的街道弄成了旷野。
    绿的红的，野的像没见过人间烟火，但是只要仔细朝后街看一看，就知道耍酒疯的士兵一点不少。阿提拉尼亚的‘蝎军’有漂亮的青铜战甲堆在街角可以辨认，里面的兵子和吉普赛妓女在后街躺了一地，咿呀咿呀的在享受着为时不多的假期。
    今天发生的，将巨大的改变带到阿提拉尼亚的边界来。
    三名使者并膝而下，分跪两旁，在一片棕榉树下，脱去了刀的刀衣。
    “铁？”树底的人半睁开含浑的眼睛，“你可知道那‘食雀鹰’搅合着‘橡榛果’丢起人来丢了七八千具，我还差点送上了这条胳膊。现在他送这么个东西进来，”他蹬了靴子，在太监的脖颈上深扎出寸长及喉的断口，血不沾刀的惊喜，在他的瞳孔里徐徐弥散，“以至于连死都带着恭敬的表情……恐怕他是知道我没事了。”
    那端过茶倒过水的使节又怎么见过这么一副情景，当即上身发软，慢慢的冷汗便流了出来，“小的们背井离乡，重洋万里，哪一天吃的苦受的罪不是莫大的，邓大人不选别人就是因为再无人可以承担了，要我在旁边伺候您也可以，杀了他们也无好处是不是？”
    “但能让我开心，”兰达尔冷冷道，旁边的奴隶接过铁刀，把他原先的铜刀拔出来递到手里，“椒粒麻仁牛髓成泥和入药水，塞入下体痛处，当真就可以忍辱负重？”
    “嗯……忍负什么？”
    “早在半年前大帝就将我们撒到了全世界，意在为帝国带来能采集的铁。”兰达尔顿了顿，“在伊斯坦布尔那一块，腌肉一般，从进去起就没停了马蹄，三千人；在斯堪的纳维亚的那一块，发霉一样，下了雨再没见过日头，七八千人。你们的将军拿了个头彩，你倒是给我找了个好由头。”
    在三具淌成河的冷尸中，兰达尔扔掉了那柄钝的不能再磨的铜刀，重新披挂好了衣裳，就挂上了那柄铁刀，这时车兵的百夫长卡其西斯卡已经站在了门外，一见兰达尔赶忙拾起了刚刚扔出去的刀。
    “快脚传至各营傍西前黄帐来见，能拿出手的战利品都带上，给我拿出一份可观的礼品清单来看看。”
    “亚平宁？西西里？列敦支士登？这次去哪？”
    “的黎波里。”
    在这来来回回足足有二十天的时间里，巴扎德整天拉着邓兰钦转这转那，就是不准他在泊岸的船上多待。
    “我还有工作啊，又要去哪？”
    “今天是买奴隶的日子，你们不见见太可惜了！”
    买丫鬟算不算？
    每一年一周期，半年一来回的，海盗们会从世界各地掠夺来奴隶，这些奴隶挑选好了，健康的就由大奴隶主买下，用自己的船带到市场上去，再用高价卖掉。
    同西班牙的奔牛节、希腊的奥运那样，每一年，都会聚集全城的市民到广场上去观看，人头攒动，就仿佛是一场盛大的游行那样。在阳光下寒光闪闪，半牵半拽的亮出来，其中不乏有文弱的男子、女子，甚至儿童。人们在看台前围着五个陶罐，享受着由随意折磨与恐吓带来的快意。
    “这一拳，两个金币，这一鞭子，十个金币！看看这个新到的小奴隶吧先生们，你们想用什么方法折磨他？”
    “五个金币，要他清洗我的靴子！”
    “八个金币，像鸵鸟一样把头埋到土里！”
    “从没见过瘦成那样的人吧？”巴扎德似乎很得意的，捏着小胡子，欣赏着递到眼前来的这副景象。由一个粗壮的头巾男牵出来，两个拿着长矛的人护卫在两侧，眼看着那男孩再也撑不下去了，就拿镶了铁头的尖皮靴插进肋骨里，解开，像扔个没血的鸡一样的扔在地上。
    他笑笑，按住邓兰钦的肩膀，“这大概就是他们的彩头了，别担心，那孩子该是染了痨病，不如在这里当个彩头赚点金币，也算是物尽其用了。”
    “这就是你带我看的？”
    “先生们，现在开始竞价！这个奴隶来自烟草之国斯亚斯北当！他可以帮你修剪草坪，照料农田，他身子健硕，这上等货起价五十个金币！”
    在一轮轮的竞价中，奴隶主解开奴隶们彼此相连的长链，叫他们有规矩的站在一块，等着自己的命运。
    可能有的命运，不是等的到的，邓兰钦捡着人少的地方向外走，有那么个女孩，也捡着人少的地方，挣脱了链子撞过来。
    “什么东西！”金银带卷，阳炎春水似的，像一股等不及春潮的雪水，朝向着整张的衣袍，瓦蓝掉整个世界。
    女孩像个塞满食物的栗鼠，弄松了他的腰带，小手伸到里面，在鹰盯上的前头，在看不见的陌生地界，快速的一阵勾勒，他的枪没放多深，就这么着被她翻腾了出来。
    “放、放肆，”他边说着，边去稳住女孩拿枪的手，瞄准奴隶主的脑门位置拨动了扳机。
    在一群不知道语种的乱叫中，又抬起枪，打穿了头巾男的脑门。
    “一条狗踢死了，孬好也有个眷恋，十几岁啊！这踏马是连发，把你们知府老爷喊出来跪在这，谈谈什么是王法！”
    那奴隶主的弟弟撕了头巾，露出一头的伤疤，“胡说什么，给我上！”一堆喽啰就冒出来了。
    “你这可得罪大了，那奴隶主上面是‘灰羽’啊！你知道我们还不到时候和他们破脸！”巴扎德抓了把邓兰钦的袖子，“快到地下去吧！”
    这时却听见二楼嗖嗖两声，两支箭从两个喽啰的太阳穴穿过去。铁铎在楼左，凌经纬在楼右，继续操纵着连弩，一梭子解决了全部人。
    “无辜的奴隶被踢死，良善被辜负；无知的群众被蛊惑到这里来，民意被搬弄；杀死一个人还有人睁眼看的下去，生杀被容纵；甚至欢呼雀跃也大有人在，炎凉被称颂；铁铎，经纬，打出信号弹给各船来看，今天起，都出来！”
    “还嫌不够大啊！”巴扎德哀嚎了一句。
    “这里有王法之前，由我们，”邓兰钦端正枪膛，瞄准了飞奔过去的金主的脑袋，“嘣——啪”“正法！”
    “是，”铁铎从屋顶上跳下，恭敬一拜，“这些奴隶们。”
    “许你们自由，”邓兰钦大声说道，“这天底下，有诏书在此，行公道，除舞弊，大夏的皇帝万万岁，大夏的海疆万万里！钦此！”
    邓兰钦背过身去，奴隶便一走而光，再转过身时，只剩下怀里那个金银带卷的。
    “你无可去？”
    她摇摇头。
    他扯下奴隶主的水滴石项链，帮她重新戴在了额头上。
    “那不是这沙漠里的东西，”他喃喃道，“物归原主可好？名字？”
    面容融雪般涤白无色，像颗冰皮团子捧在手里，拗红的眸子醒了，露了馅子的酥绿颗颗浑圆成珠，湿掉袖口和蓝掉一个世界。
    “缇丽塔·洛贝娃。”
    “铁铎，鞭子带来了吗？”
    船上有个典法堂，是专门鞭笞不守规矩的人的地方。
    管鞭刑的师傅范仁德，家传这打鞭子的手艺，鞭子出手，没有不嚎的，今天他正打扫着刑堂，忽的邓兰钦脱光上衣就进去了。
    “邓大人，邓大人，”范仁德拍拍邓兰钦的肩，“您咋啦？晕船啦？窑子在第二条街……”
    谁知邓兰钦甩开膀子，“二十鞭，少一鞭子或不狠，你要替。”
    ……
    晚了些时候，一艘快船从西边靠着大船过来，摇旗致意，那一行人就匆匆登了岸。
    得知邓大人在典法堂，连口水也没喝就去了，为首的是个身材精瘦的骑营将军。
    “荆黔北道弓骑营统领高夏见过御笔钦差！”
    一抬头，那范仁德正哗哗打着鞭子呢，一瞧，懵了。
    邓兰钦是一声不吭，咬着牙吩咐道，“传弓骑营携弓马具上岸布置，天亮前要见遗灶五里半！”
    更晚些时候，蹬着一条铁腿插着一根铁胳膊的家伙也上来了。
    “京畿道浙西燧械营统领建进拜见邓钦差！”
    一抬头，“范仁德我……”还好给铁铎摁住了，这一会就从腕子里倒了三颗铅丸出来。
    “清缴的黎波里全部灰羽，武装接管西大门，利用当地材料，征民修葺！天亮要看到开工，要不同样二十鞭！”
    “京畿道浙西……”
    “行了行了！今日我在市场上打死了个人，犯了错，是该受这二十鞭子，你等不必声张！”
    “……建进领旨再拜邓钦差……”
    邓兰钦叫铁铎弄走了建进，铁铎关上门，一脸坏笑的看着邓兰钦。
    “摊上什么事这么开心？”
    “方才你带回来的那小妮子帮你泡了龙井，我们要人家还不给喝呢！”铁铎朝门口大喊道，“进来吧，缇丽塔！”
    不知是谁帮她梳了辫子，从哪弄的一身衣服从上身滑到鞋面，那鞋面跟裤脚还是连到一起的，连自己国家现在都没人愿意穿这个了好吗！
    穿上简直是为了证明丝绸的弹性的。
    刚走两步就看不下去的邓兰钦忙扶住她，“铁铎你给我站这！以后不要随便拆船上的礼品，”末了接过茶杯，“好在龙井不管怎么泡都会很好喝。”
    “显然是过誉的，跟凌大师傅铁小师傅学了些，啊，”缇丽塔像是又想起什么似的，“我还加了一些干酪，蔬菜，还有椰糖进去呢！”
    “噗……”