画舫内，福禄寿三位王爷，各自美人在怀，风花雪月，好不快活，独独余下那个安王，枯坐于舱内角落。
    “弟弟，咱们兄弟好不容易才把你举荐进议政厅，可你——”几乎把事情给搞砸了，禄王一脸的痛心疾首。
    “王爷请息怒，安王爷少小离国，一去十年，对胡安知之甚少，亦是情有可原。”林少傅跪下替言琪求情，“如今有老臣悉心辅导，王爷定必取得长足进步，绝不辜负王爷一片苦心。”
    福王寿王也来叮嘱言琪，务必刻苦用功，在议政殿好好表现。
    安王心有自知之明，天生短了半条慧根，缺了八两天资。幼时曾与言荣一同进学，同一篇文章，言琪反复诵读几十遍都没能背出来，可廿五皇子仅仅看一遍就背诵如流。可惜林少傅的谆谆教导，恐怕亦要付诸东流。
    万万没想到，这次议政结束，父皇对自己的表现大加赞许。心里乐开花的安王，即刻往西岐苑跑去，找母亲得瑟。
    言琪走在路上，正碰上两列的宫女太监，匆匆从西岐苑离开。怪哉，他们都不是平常伺候郭贵人的宫人，来这儿干嘛。踏进苑里，发现太监们正忙碌搬弄大盒小箱的物品。
    “娘，这些东西是谁送的？”发放月俸的日子分明还远着呢。
    郭贵人笑而不语，宫女呈上一盏新茶，言琪趁热浅尝。
    “风味独特，孩儿从没饮过这种茶。”
    “这是安南国的茶叶，味道自然不一般。”
    言琪细细回味，恍然大悟。环顾一番，发现地毯花纹别有一番风情。母亲说，这地毯产于大食，出自波斯织娘之手。
    “今日真是喜事连连，孩儿在殿上得到父皇首肯，娘亲亦重获宠幸。”
    郭贵人不置可否。言琪追问礼物是何人所送，母亲不回答，只问他是否有兴趣，前往升平宫陪为娘的听戏。
    到了升平宫，郭贵人跪在皇后跟前，为自己的迟到请罪。郑皇后不仅没罪责她，还赐座赏糕点予此母子俩一块儿赏戏。言琪虽坐在娘亲身旁，两眼却东张西望，毕竟昆曲这玩意实在太雅、太闷了。
    “芷如尝过那新茶没有，觉得如何？”
    “谢娘娘赏赐，奴婢喜欢至极。”
    郑皇后满意点一点头，叫唤身边的首席宫女：“给本宫去后台一趟，看看蟠伶是否在练功。若是在的话，将这盘南瓜囊酥送过去。别忘了告诉他，这是永王特意赏赐的。”
    “奴婢谨遵懿旨。”
    金桂走到后台，蟠伶坐着写字。
    “苏大人，奴婢打扰您了。”
    “原来是桂姑姑，”苏黎赶忙用词本挡住信纸，“为何不去殿前赏戏，反倒来后台蒙尘？”
    金桂掀开盘上盖子献宝：“奴婢奉王爷之命，给您送好吃的。”
    “小的谢过姑姑，还有娘娘和王爷。”
    与大名伶闲聊了好一阵子，那金桂才肯离开，回去向皇后复命。
    直到后台只剩下苏黎一个人的时候，顾立阳才从戏服箱后悄悄走出来。
    “刚才情况紧急，着实委屈公公您了。”
    顾公公拍了拍衣服，摆摆手，指了指书信：“这没被发现吧？”
    苏黎摇头，把信叠好放信封后交予他：“麻烦公公了。”
    “苏大人太客气了，给王爷办事，是咱当奴才的本分。奴才向您担保，一定把信带到禄王府。”
    离端阳节还有五天时间，升平社内也越来越忙碌了。
    节日当天，金山上，大巳寺香火鼎盛。酬神演舞的时候，言琪被安排与永王同席，福禄寿三位则坐对面，左顾右盼一番，都没见秦王，便问永王。
    “你说言荣？他到长安去了。”
    天地初开时，世间只有二位大神的存在，他们正在蕙兰台上交缠起舞。然而，蟠伶并不在其中。神官被宣至圣前解释一番。
    “禀陛下，前日演练，蟠伶晚了半刻登台，就在那一刹那，升平宫的台柱子全断了，幸好没人受伤。阴阳司连夜派人稽查，发现问题出在蟠伶身上，断言他污物沾身，惹得九夜大神不悦。”
    神官的话，言琪一字不漏记在心中，暗暗窥视身旁永王作何反应。言欣一派神情自若，专注欣赏蕙兰台的表演。对面的福禄寿三王，神色隐忧，局促不安，真是奇了怪了。
    自鸣钟敲过十一下，永王府的孙总管携着一大串钥匙，领着太监们，准备锁门关灯，却见一模糊身影伫立门前，提灯往前试图瞅个仔细。
    “哟，是苏大人您呐。”
    总管立即招来副手，吩咐他护送大人前往锁春苑等王爷来。还再三叮嘱副手，去东阁禀告时务必要注意，千万不能让王妃的人听到。
    锁春苑内，蟠伶就像热锅上的蚂蚁，走来走去，坐立不安。侍女添过三次灯油，永王才出现。
    “王爷——”
    言欣端坐于中堂，问他夜深出宫不请自来，所为何事。
    “相信王爷也知道，小人日前遇到麻烦。”
    永王看了他一眼，“嗯”了一声，继续饮茶。
    蟠伶“咚”的一声跪下：“求王爷帮帮小人——”
    “你可有反思，这段日子自己是否见了不该见的人，说了不该说的话，做了不该做的事？”
    苏黎打了个颤，泪汪汪的模样煞是楚人。
    “不讲实话，你要本王怎么帮你？”
    永王站起身来，正欲离开。蟠伶迅速抱住他，整个人贴在背后。
    “我说，我说——”
    言欣转身过来，凑近他的脸。
    “端阳节前，禄王府的太监来找过我。”
    永王眯了眯眼：“还有呢？”
    “他，他找我，他想请我去王府登台表演，我，我不答应——”蟠伶非常委屈，哭得变了个泪人，连说话也直岔气，“后来，后来就这样了——”
    言欣拉住苏黎，摸住背脊安抚道：“那么，找你的人姓甚名谁？”
    蟠伶顿了顿，才说出“顾立阳”三字。
    “苏黎，我的好苏黎，为何他们总要追着你不放？”言欣为他拭干泪水，“阴阳司判你沾染秽气，恐怕也是因为这个。明早回宫后，听大人们吩咐，乖乖净身沐浴，焚香诵经，一切都会好起来的。”
    “那今晚——”
    “你就在这休息。”永王摸过他的手背，然后转身离去。
    “言欣，那你呢？”
    “我跟王妃说过，今晚陪她。”
    永王甩开哭泣的人，径直离开了。