文曲阁。
    王遂正与尚书令兼丞相高严商讨事务。
    门外侍卫报道：”中书大人，吏部右侍郎苏彣求见。”
    王遂手端着折子，疑惑道：“他不是明天主考么，这个时候见本阁，倒真奇怪。”
    高严也奇道：“可是为了会试的事。”
    “不见。”王遂合上了折子。
    高严对那进来通传的侍卫递了个眼色，侍卫会意，出去递了话。
    过了一会儿，又挑帘子走了进来。
    王遂眼中威势徒起：”在春闱会试未结束前，任何跟会试有关的人本阁都不见。“
    那侍卫踌躇了下，斟酌了又斟酌，冒着被责罚的危险道：”中书大人，事关王郎中。“
    王遂拿折子的手微顿了下，面上依然波澜不惊，盯着侍卫吐出一字：”说。”
    侍卫如此这般地将苏彣要说的话转述了一遍。
    高严听完，脸色微变，惶惶道：”王郎中莫不是撞见了什么不干净的东西。“
    王遂咪着眼瞧着高严道：”高相信鬼神之说。“
    高严不置可否：”不能说完全不信，也不会一点不信。
    王遂站起身来，将手中正看的折子合上，目光中隐含担忧，眉头微皱：”老夫家的小畜生虽然一向不让老夫省心，但到底是手心里的肉儿，本阁得过去看看。“
    高严忙一揖：”中书大人尽管去罢，文曲阁有本相在，出不了大乱子。”
    王遂叹口气道：“高相素来清正勤勉，有高相在，老夫来不来这文曲阁都一样。”
    高严揣摩着王遂话里的意思，惶恐道：“中书大人哪里话，您若不在，就我这榆木疙瘩，可是担不了多少事的。”
    王遂眼一咪，捋着下巴上一把雪白的老须笑了：”高相真是越来越谦虚了。“
    会试的日子到了，苏彣做为主考官之一与沈召南一道被关在了礼部贡院的考场里，与上千考生同进退。
    向寒到的时候，许多考生已经等在了那里，排起了老长的队。一个一个地接受监察人员的核查。
    向寒来得较晚，几乎排在了队尾，便百无聊赖地仰头数云朵。
    忽然，远远跑来的一个娇小身影撞进他视线里。
    跑得近了，稚嫩的双眸一溜，于众人中很快辨出了向寒的身影，小孩子无顾忌，扯开喉咙叫了起来：”爹爹，爹爹。”
    正在闲聊的书生们登时鸦雀无声。
    小向宣脚底带风，撒欢一样跑到向寒跟前。
    前头后头的考生都偏头伸脖去看他。
    小向宣捧着个油纸包，神色娇憨，脸红扑扑的，甚不好意思道：“爹爹，今儿叫你起床叫得晚了，你都没顾上吃早膳，这是宣儿在路边买的炸糍粑，还热乎着，你揣着，要是饿了，就拿出来吃，这才有力气考。”
    向寒伸手接过，隔着油纸包还能感觉到温热。
    看他方才模样，定是将糍粑揣在怀里，一路跑过来的，就是怕凉了不好吃。
    向寒登时满心满肺都被烘暖了，这儿子没白认。
    他正想摸摸向宣的头，以表示为父的慈爱之心。
    向宣却是眨眼工夫跑走了，跑了几步，回过头冲他一笑，声音十分洪亮：“爹爹，你一定会高中的。”
    两颗小虎牙在温柔的阳光下，熠熠生辉。
    向寒拆开油纸包，几个拍得浑圆的糍粑炸得焦香酥脆。
    前头后头的书生被糍粑的香味熏得发酸，前头一个瘦长脸的考生回头羡慕道：“这位兄台的儿子当真孝顺。”
    后头一个考生打量了他一眼，诧异道：”兄台看起来比那孩子大不了几岁，莫不是……。“
    ”我成亲的早。“向寒打断那位考生欲要说下去的话，不欲再多言。
    那考生暖味地瞅他一眼，心里鄙夷道：”哄谁呢，十八九岁的年纪，平白有个十一二岁的儿子。年纪轻轻的，竟不想有这样的癖好，实在令人不齿。“
    向寒一脸幸福地咬着糍粑，嘎嘣嘎嘣的。
    三天后，会试结束。
    向寒一脸疲惫地走出考场，小向宣蹲在礼部门外的一棵桐树下，一眼就可以看清考场里出来的人。
    看到向寒出来，便一下子从地上站起来，蹦哒着跳到向寒跟前，嘴一咧：“爹爹。”
    向寒牵起他白胖的小手，和蔼一笑：“宣儿怎么知道我今儿个会出考场。“
    小向宣仰起小脸道：“家里的米没有了，我到隔壁家去借米，隔壁家的孙婆婆借米的时候跟我聊天说他家儿子是和你一样的考生，我就多问了几句。今儿早上孙婆婆起得很早，我也起得很早，就问她去哪里，她说今天是会试的最后一天，来接他儿子，我把咱家的鸡蛋煮了两个送给她，她就带我来了。”
    说着，白胖小手一指，人堆里，一个眉目和气，大脸盘儿的女子正巧也往这边瞧过来，看到向宣看她，便也看过来，眼咪成一条缝，看不到眼睛，冲向宣点了点头，目光又投向人堆里。
    向寒抖了两抖，向宣这孩子搞不好将来也能和张骞一样开辟出个什么路来，从而名垂青史。
    “爹爹，爹爹，你在想什么呢。”向宣扯了扯他的衣袖。
    向寒笑着刮了刮他的鼻子道：“我在想今儿个晚上吃什么。”
    向宣眨眨眼，笑嘻嘻道：“爹爹不用为这个发愁，菜我都弄好了，在灶上的笼屉里温着呢，回家就能吃上热菜。”
    向寒甚诧道：“你还会做菜。”
    向宣脸一红，绞着自己的衣袖道：“不是啦，是咱家门前那条巷子走到头的人家家里有个小姑娘，前天放风筝的时候，不小心放到了咱家院子里，来寻风筝的时候，我正在临摹爹爹的字，那小姑娘好奇，就进来问我在做什么，我说练字，还给她看了看。小姑娘看了之后，说我长得俊，字也写得好，欢喜我。”
    他说得到这儿，十分忸怩，十分不好意思，
    这么一长串话说下来，他额上泌出了汗珠。
    向宣抽出巾子给他拭了拭汗，牵着他的手回家，心里却是很好奇那小姑娘说欢喜他之后的事情。
    小向宣缓了一缓接着脸红道：“小姑娘说欢喜我，就……就在我脸上亲了一口。”
    “呃，就是这里啦。”向宣戳着自己脸上的某个地方，歪着脸给向寒看。
    向寒额上不由闪出一道黑线来，现在的孩子都是这么早熟的么。
    小向宣给向寒看了脸，继续道：”她亲我，就是占我便宜，我不能被她白占便宜，便要想法讨回来。于是便对她说，我爹爹说过，投我以木桃，报之以琼瑶，刚才你亲我我没反抗，这便是投给你了木桃，我问她你该报我什么，那小姑娘一想，就说应该报之以琼瑶。我点头，夸她真聪明，不过我告诉她我不要琼瑶，我想吃好吃的，小姑娘说成交。昨天晚上就给我送了好几盒菜来，我吃了些，还余好多，就都给爹爹留着了，。”
    向寒泠不防踩到一颗石子，崴了一下。
    向宣忙扶着他，关切道：“爹爹，你怎么了。”
    向寒忍着脚痛道：“没事。”
    向宣将他的手抓得更紧些，边思量边嘟囔道：“要是天天给小姑娘这么亲一口，能省好多饭钱。”
    向寒额上闪出第二道黑线，一个不注意，又崴了。
    熊孩子要好好教导一番才行，不能整日间老是付度着吃软饭这茬儿事。
    回到家，厅子里的小矮桌上已是摆好了瓷碟。
    向寒与向宣一起将小姑娘送来的饭菜端上桌，开吃前，向寒神色一敛道：“宣儿，你知错吗？”
    向宣一脸茫然地摇摇头。
    向寒便开始了对小向宣了谆谆教诲：“诚，信也，巧诈不如拙诚，君子养心莫善于诚。我们纵然贫寒，也不能用这种手段去欺骗一个善良天真的小姑娘，你今日觉得这般做为能给自己带来些许好处，长此以往，等你长大了，若是个普通百姓，难免不做出些鸡呜狗盗之事，若是有幸沾得庙堂香火，难保将那钻营使利的小聪明也使出来，到时爹爹可就救不了你了。”
    小向宣似懂非懂，但也明白自己是做错事了，爹爹生气了，秀气的小脸往桌子上一埋，双手绞在一起，难为情道：“爹爹，我错了。”
    向寒欣慰地一笑，伸手抚着他的头发道：“知错能改，善莫大焉。“
    言罢，他看着桌子上放着的那些精致的菜，粗略算了一下，从腰侧的荷包里掂出二两银子放到向宣跟前，
    然后用手戳戳向宣的胳膊，向宣抬起头来，一张脸跟缩小了数倍的西山落日般，眼中犹带点点泪痕，凄凉得紧。
    向寒就有些自责了，莫不是话说得重了。
    转而又一想，若是不趁他尚是小树苗时好好修剪枝桠，待得将来，还不知生成怎样一棵歪脖子树。
    向寒这般一想，心里就舒坦多了，指着那二两银子道：”一两是那小姑娘送我们的饭食，一两是我们欺骗她的补偿。“
    小向宣抓过那二两银子，眼睛放亮，脆声道：”爹爹，我这就去找那小姑娘，跟她赔礼道谦。“
    ”呃，我就在这里，你跟我道谦吧。“
    厅外乍然传进来这么一句娇软之声。
    向寒和向宣同时朝厅门口看去，只见一个上身穿葱绿色碎花小袄，下身着了一条鹅黄色宽襟绣花裤子，头上顶着两个包子髻，玉雪粉嫩的小姑娘站在门口，跟一朵鲜烈的向日葵一般，瞧上一眼，浑身都暖烘烘的。
    向宣一愣，从地上站起来，诧声道：”你是怎么进来的。”
    向日葵跨过门槛，走到屋里，目光与向宣平视，撅着嘴道：“你家门没拴好，想进来就进来了呗。”
    向宣挑眉：“那你也得先敲门啊。”
    等了半天，没见回应。
    转晴一看，向日葵炯炯的目光正定在向寒身上，灵动活泼的乌黑眸子迸出了无数个小星星。
    向寒望她一笑。
    向日葵瞳孔瞬间放大，小星星变成了小太阳，灼灼光芒铺了向寒一身。
    向寒一抖，这小姑娘看他的眼神热烈得有些让人扛不住。
    “喂，你看够了没有。”向宣见向日葵老盯着自己爹爹看，心里相当不舒服，就跟谁抢了心爱的布偶一样。
    向日葵不理睬他，一扭一扭地蹭到向寒那里去，挨着向寒在席子上坐了，身上还带着一股浓郁的奶香。
    “哥哥，我们是不是在那里见过。“向日葵吮着自己的手指头，圆嘟嘟的粉脸仰头看着向寒，崇拜之情犹如黄河之水从天上而来，绵延不绝。
    向寒笑笑道：”你叫什么名字。“
    向日葵又往他那里拱了拱，胳膊肘撑在了他的腿上，沾满口水的手在他的衣衫上印了几个水印子，脸上一派欢喜雀跃，嘴巴一撅：”我叫姌姌，爷爷说冉冉孤生竹的冉太素了，就改了这个姌。“
    她沾了沾自己的口水，在桌子上划出歪歪扭扭一个”姌“字。
    向寒失笑，可以想见她的父辈对这个直率的小姑娘怎般愁煞。
    ”你不要粘着我爹爹，快从我爹爹身上下来。“向宣对这个肆无忌惮的姌姌已然有些眺脚了。
    姌姌瞟了向宣一眼，示威似地又往向寒怀里贴了贴。歪着头，一双圆滚滚的大眼忽闪忽闪的，跟花丛里流连蹁跹的蝴蝶似的。
    ”其实你不是顶好看的，我见过的人中，像那个叫什么兰……，什么图……的，都跟画一样，可好看了。”姌姌说话间，一脸的向往。
    向寒逗她：“你家里的美人儿可真不少。”
    姌姌撇嘴，就势攀上他的脖子：“他们才不是我家的，他们都是来找爷爷的。都是因为他们老是来烦爷爷，爷爷才不跟我玩儿。”
    向寒将她的身子拉开一些，笑着道：“你爷爷是个大人，你才这么小一点，他哪里好意思跟你玩儿。”
    向宣在旁见姌姌跟抹了桃胶似的粘在他爹身上没有离开的意思。爹爹也是笑得跟一朵怒放的春花儿一样，便无可奈何地拿起筷子，低着头吃起饭来，任由那一大一小打情骂俏，他是这么想的。
    姌姌再粘过去，嘴再一撅：“爷爷不跟我玩儿，那你跟我玩儿好不好。”
    向寒好脾气道：“好。”
    姌姌将他的脖子搂更紧了：“你真好，不像那个叫什么兰……的跟那个叫什么……图的，又难接近又难说话的。呃，那个叫什么……图的，前些日子跟我爷爷吵架了，最近都不来了。”
    一脸遗憾。
    向寒将她扒开一些，目中含笑：“无妨，过些日子你爷爷想通了，哄一哄，你又可以看见她了。”
    姌姌摇摇头：”我问过爷爷，那个叫什么……图的，是个将军，去边疆了，要好长时间才能回来。“
    “爷爷……将军。”
    向寒颇震惊地想姌姌方才说的不是他爷爷的相好么，跟画一样的美人却不是女人，那是……。
    ”姌儿，姌儿。“
    急促的唤声打断了他的思绪，顿觉怀中一轻，姌姌已是跑到了门口。回过头皱着鼻子对向寒道：”奶妈叫我了，我先走了，改日再找你玩儿。“
    话方落下，人就跟一束倏忽间刮起的急风般，掠出了门去。
    向宣犹自抓起桌上那二两银子，追到门口，眼见着追不上了，又折回了屋，面上有些无奈：”倒是从未见过这么急惶惶的。“
    向寒扫一眼他手中的银子道：”罢了，她下次还来的，再还不迟。“
    言罢，再朝门外望了一望，心中犹道：将军……爷爷，这中间莫不是有什么干系。“