晚膳过后不久，薛冉就从宫里回来了，回到永安王府的薛冉没有回自己的卧房熟悉更衣，反而一头扎进西苑的小花厅，坐在那里生闷气。
    永安王爷来了，身为西苑主人的阮竹卿和百里靖都只能从各自房间里出来招呼薛冉，只见薛冉猛灌茶水，手边还放了一个土黄色锦缎子封面的札册，阮竹卿顺手翻开一看，噗哧一声乐了。
    “哎哟，永安王爷好艳福，怎么这么多的名媛淑女都等着嫁给你啊？这是正妃侧妃都预备齐全了吧？瞧瞧这花名册的规模，怎么也得有百十来号人呐，王爷，这是让您敞开了挑呐？”
    百里靖闻言也凑过来看热闹，只见这花名册分为前后两份，一份是按照女孩儿们父亲的官职品级排列，其后跟着一些没有官职的名门世家嫡女的名字，另一份是这些名门世家庶女的名字，后面跟随一些商贾大家嫡女的名字。
    换句话说，一份花名册就已经把京城但凡有点儿头脸的人家未婚女子网罗殆尽，全包含在内了。
    “笑什么笑？我得多大的胃口，能包的下这么多女子？这是百花宴那天所有列席宴会女子的名单，皇太后拿给我让我先挑一轮儿的。你们俩也别抱有侥幸心理，这百花宴你们也得去参加！！”
    一句话让阮竹卿和百里靖的脸上打翻了颜料桶似的精彩，一会儿红一会儿青的，百里靖彻底被蹩没电了，阮竹卿则半晌才说出话来。
    “我们两个不过是从七品的芝麻小官，百花宴上去的哪一个不是王公贵族？怎么这里面还有我们两个的事儿了？你就会忽悠我们，想让我们给你当挡箭牌呢吧？告诉你，你做梦吧，我们才不去呢。”
    阮竹卿当然知道百花宴的性质是什么样的，腼腆的状元郎根本就没想过要娶妻的事情，在他的心里，这事儿早着呢，有爹妈在家为他操心婚事，到时候他按照爹娘的意思把新娘子娶回来就是了，大型的相亲宴会反而会让他感到无比的尴尬。
    “没错儿，这京城里达官贵人有的是，随便拎出一个怎么也得三品四品，一品二品的大员也满街都是，可那些人都是已经成亲了的，能够参加百花宴的女子，除了能给皇家子弟做侧室，怎么可能再嫁给哪个大臣做妾呢？
    再说那些纨绔子弟，说句实在话，就那群小子都是白身子弟，有官身的寥寥无几，像你们这样有功名，又有官身的着实是少之又少，就连赴京赶考的那些书生，不也大多数都有家室了吗？从七品又怎么样？在百花宴上照样抢手！！
    你说你们俩，论人品，论样貌，哪里比人差了？若不是我还背着个永安王的名头，怕是都不配站在你们身边！！唉，我说，等百花宴那天，你们俩可千万要一直陪在我身边，这挡箭牌你们俩是当定了，千万别推辞，能趁机会找个好媳妇，也算是对家里有个交代了哈。”
    薛冉心里的小算盘打得响亮着呢，京城这些名媛淑女，除了少数有野心想要攀高枝的以外，大多数少女其实更容易倾心于阮竹卿和百里靖这样的才子，只要是跟在这两个人身边，藏好自己的身份，估计没有多少女孩子会注意到自己这样貌不惊人的。
    “你们去就好了，我…………我家世贫寒，这样的宴会，我还是不去凑热闹比较好。”百里靖几乎没参加过什么大型的宴会，想想都觉得心里发怵，不大敢去。
    “哎呀，可是的，阿靖你和我身材差不多，一会儿去我那儿选两件衣服吧，百花宴上去相亲的青年才俊，是不许穿官服的。秋艳经常说我，白做了那许多的衣裳，我都没机会穿，实在是浪费了她的手艺，你跟我那儿选两件衣服，去参加百花宴，替秋艳显显手艺，秋艳肯定高兴。”
    百里靖日常的家居服大部分都是粗布的材料，当官以后总算是做了几件细棉布的衣裳，但去参加百花宴显然是上不了台面的。
    “凭什么让阿靖穿你的旧衣裳？阿靖，福伯这次来京城，家里也给你带了几匹布料，咱们一同租住这个西苑也是有缘，少不了要相互照应这些，所以那几匹布料是我娘亲手给你挑的。前些日子福伯才来，没倒出空儿来，正好趁着百花宴的机会，把那几匹料子都给你做了新衣裳吧。”
    福伯就是这次阮家派来京城给阮竹卿当管家的老家人，这个福伯也是阮家的家生子，从小就跟着阮竹卿的父亲，如今被派来京城照顾阮竹卿，可以说是阮家最忠心的仆人，也是阮老爷跟阮夫人最放心的仆人。
    “两位盛情，叫我如何报答？”薛冉和阮竹卿的争相表现，让百里靖十分感动，他们知道百里靖家境贫寒，为了让他参加百花宴竟然连衣装的问题都替他想到了，还尽量婉转地表达心意，为的就是避免他自尊心受损。
    “别跟我们外道。”薛冉笑眯眯地摆了摆手，“既然有布料，那不妨交给秋艳，直接让她给重新做两身衣服好了，省着她总说给我做衣服就是浪费手艺。”
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    三月三百花归，新一轮春季的盛大节日悄悄拉开序幕，京郊几次桃花盛开的山地变成了短途旅游的热门景点，反倒是城里冷清了许多。
    但是，所谓的冷清也不过是指的外城，内城宫门附近车水马龙的场景可是丝毫不逊于京郊的，无数马车停靠在宫门附近造成了拥堵，致使许多名门闺秀不得不下车步行走至宫门以内再乘上小轿朝宴会地点而去。
    按照往年的惯例，三月三百花归的宴会分成两个会场举行，男宾的宴会场所依旧在千璋殿，只不过地点是千璋殿那个带了宽阔花园的内殿，千璋殿的内花园栽满了被提前催开的丁香花，一丛紫一丛白，香气馥郁扑人面，还不会因为树木过高而遮挡光线，明亮的阳光照耀着花丛，整个千璋殿内花园变得一片梦幻。
    女宾的宴会场所在距离千璋殿最近的一处宫苑之内，这里也是每年为百花宴特意准备的一处场所，不大的一座桃园，树下安放着贵女们的坐席，一条活水溪流从桃园中蜿蜒环绕而过，溪水上漂浮着一条条上菜专用的小木船，因此这个园子有一个好听的名字，叫做桃花坞。
    桃花坞的宴会主持自然是皇后娘娘无疑，今日的皇后娘娘虽然依旧是一身明黄色，衣装的样式却不是正式朝服那样拘谨，而是一款剪裁精妙的宫装，将皇后娘娘依然不似少女身材的纤细衬托得无比妖娆，使得皇后娘娘看上去年轻了五岁不止，让她跟一群妙龄女子同处一园之中仍然能够不被小女的新鲜颜色给比下去。
    皇后娘娘满意地看了看园中环肥燕瘦却都青春洋溢的少女，转头对作陪的太子妃说道：“本宫早就说过，今年的这些贵女妍色比往年都要好些，有几位年幼时看着就很出色的小姐，正好能赶上今年的百花宴。你也是命好，若是当年与那几位小姐一同赶上百花宴，说不定这太子妃的位置就不是你的了。”
    “娘娘说的是，所以今日臣媳也跟着过来凑个热闹，就是想着看能不能帮太子爷也挑选几位侧妃入府，省着太子爷整日里只看臣媳这一张脸，早晚要腻歪的。”太子妃已经坐定了未来皇后的位置，说起话来自然底气很足。
    “嗯，太子妃果然贤德，不想你二皇弟娶的那个醋坛子，每次你二皇弟纳侧室，她都要闹一顿，实在是有失皇家体统。这不是，前些日子本宫派人给她捎信儿，让她来参加百花宴，替你二皇弟挑选两个出身名门的侧室回去帮衬她，她竟然称病，不肯来。
    唉…………当年的百花宴，明明她不是最出色的一个，不过是诗词文章写的好些，别的方面很是一般，可皇上偏说她才华横溢，要把她指给你二皇弟做正妃，偏生她是木家的闺女，本宫也就不好说什么，只能答应了这门亲事。
    如今看来，木家在东郡飞扬跋扈惯了，木家丫头竟然把这跋扈的风气带进了二皇子的府邸，当年你二皇弟的婚事，本宫订的还是有些草率了啊。”
    其实皇后娘娘心里担忧的还不止这些，近些年木氏的跋扈作风在东郡惹起了不小的反抗，传到皇上耳边的反对声音越来越多，皇上也对木氏越来越不满意，似乎已经悄悄地把撤藩一事提上了日程。
    如果有朝一日，东郡的撤藩成功了，那么二皇子身边的这位正妃将彻底失去依仗，留在二皇子身边只会是祸水，而不再会有半点帮助。
    去年木氏的世子来京给他的姑母贺寿，听说得罪了永安王，还曾经当街惹起了读书人的不满，遭到了太子的训斥。
    永安王身份特殊，多年来在皇上面前表现的极其乖巧，皇上宠爱他不说，就连太子也对他处处维护，更不用说他身后还有一个事事为他着想的亲奶奶做太后，这人是随便好得罪的吗？这得是多没有眼力价的世子才会目中无人去得罪他？