等到我再三询问才曲折地找到伙房时，已经朝阳初升了。里面站站坐坐有七八个中年女人，全是下人打扮。我略有尴尬地刚自报来意，便听北边院落那传来阵阵哭声，像是有几十个人齐声哭丧，一时间，伙房院外的鸟雀全被惊得飞走了。
    “你也来的真不是时候！”其中一个大妈沮丧道，“二爷可是个大好人，可惜就这么没了！”
    我在府外摆面摊那会儿时常听人夸赞沈老将军次子品行如何出众，据说曾经沈老将军有意将世袭的爵位传给这第二个儿子沈拓峻，只不过后来事情不了了之，想必有些事他这个当家人也无法专做主张。但自此事后，那次子的身体便一日不如一日，以至于每天唯有躺在床上靠药物与补品维持性命。谣传这是其余争夺沈家爵位与家产的人暗中作祟，沈家老二人太过善良，故而祸不单行。
    记得我还因此跟大石打趣过。那时，大石问我想做好人还是坏人，我想也不想就回他自然是当坏人划算，大石毕竟是个老实人，被当时还仅有十三岁的我的这番回答吓得不轻，忙问我为什么有这种想法，我就举着隔壁那倒霉的沈家二爷做范例，说好人做的好事都被坏人受用，自己反倒因为坏人所为而栽运，那何必牵强自己呢。接着，大石仅回了一句立即颠覆了我幼稚的想法，他说，朴少爷也是受人尊敬的好人，那他所能接受且肯定的也必是好人。从此我重新端正自己的信念，默默朝着大石口中的“好人”标准进发。
    朴桑琊现在，一定在为他这个好舅舅的去世而格外难过吧。
    那些大妈们继续叹息着，一边抹泪一边各自做着手上的活，速度倒是分毫未减。我不禁问起，你们不用去哭丧吗？毕竟是大户人家，我曾听说那些人但凡家中有红白之事，连看门的狗都要跟着感受气氛。
    谁知其中一人立即回我一句——府中家规，没有上面的命令，家仆不得作出被要求范围外的任何事，比如你要是家中哥哥结婚，即便是向管家告假，也极少有被准许的时候。接着她们又告诉我，在沈府里，奴婢听管家的，管家听主子的，而这全府上下最大的当家人就是沈老将军，也只有他一人，但是他的那些儿子儿媳孙子孙女们也全是主子，所以首先听沈老将军调遣，其次才是那些小主子们。
    还“调遣”呢，这又不是军队。虽然从前听说过，但现下我已算做半个沈府中人，一经确实便觉得这府中许多家规都太不近人情了。
    “你是新人，开始不适应，等习惯了就好了，”另一大妈安慰我道，“平日里沈老将军跟大老爷都要上早朝、大少爷跟朴少爷白天也要去翰林院当差，基本上都是程管家一人操心全府上下，有时候也有疏忽的地方。而你既然都签了卖身契，若是实在受不了这里，也没法放你离开沈家，除非有机会被派到苏州三爷、四爷那儿，那里是沈家祖宅，规矩却远远不如京里严苛。”
    我曾听说，当下沈老将军所看重的年轻一辈便是嫡长孙沈明郃、外孙朴桑琊，以及远在苏州的三子的小儿子沈明苏；而老好人二爷那好几个子女都不是省油的灯，常在府中勾心斗角弄得整座宅子都乌烟瘴气。再说那小孙子沈明苏，同我一般大也是十七岁，却是个玩世不恭的少爷，常常因女色以沈家子嗣的架子待人接物，前些日子就因为他硬是要过过英雄救美的瘾把沈家的门面都败光了，且学问上并非他表哥朴桑琊那般绝好，至今也能在科举上出人头地。
    想到此处我不禁又替朴桑琊拍手称赞一番。如今他年方二十有三，是三岁能书、四岁能诗的神童，今年殿试他所书所答也叫皇上甚为满意，本能一举得冠，只不过碍于他身份特殊，才没有被划进前三，而是算做一甲出身的进士，而如今他以庶吉士的身份在翰林苑受训，将来极有可能成为朝中新一代的栋梁之才。。。。。。。
    我如数家珍般将自己对他的那些了解翻来算去，眼前七八个老女人还以为我是被这宅院里的气氛吓傻了，唤了我好几遍名字，我才晃过神来。
    “大爷房里如今就大少爷跟早已出嫁的两个小姐，他们对下人还算友善，只要不犯错，就不会被提到程管家那儿领罚；二爷那儿就不好说了，加上从夫家回来的大小姐，便是三位小姐、两位少爷，他们那房的人到了哪儿都最难应付，你刚来这里，就先熟悉伙房附近跟三等下人的住处，千万别好奇去那些主子们院子转！”
    我点头，便把大妈们的话放在心上。
    “还有那朴少爷，他是沈老将女的外孙，从小就养在沈府里。他这个人啊，什么都好，待人更是谦和有礼，咱们下人都喜欢的紧，沈老将军可是疼他了；只是出身不比亲孙子，但你也不能因此就同二房那些作践的奴婢似的冲撞他。朴少爷眼下就要娶妻了，新娘子还是朝中要臣家的千金，以后会成什么情况也不是咱们下人能讨论的来的。”
    朴桑琊要娶亲已是事实。我心中自嘲——雀子你就痴心妄想吧，人家前途无量岂会看中你，更何况你们还同是男人！
    不过好歹进入沈府是我多年来的愿景，这样便能同朴桑琊更进一步，即便他真娶妻生子了，我还是能照样时常见到对方，偶尔还能攀谈几句不是吗？
    接下来大妈中一个年纪最长的给我分配下任务——我来到伙房第一天的工作就是洗菜、切菜、洗盘子跟端菜，幸好没人叫我去劈柴——我因为常年身体不好，可是做不来那些体力活的，从前跟大石住在一起，砍柴推车之类的重活全是交给他，他也从未抱怨过一句。沈府算上家丁，总共百余人，这便是每天有一百多张嘴三百多顿饭等着伙房去准备，故而这里总有忙不完的活，往往刚准备完午饭，接着连休息时间都没有，便开始计划下一顿的有关事宜，其间常有主子们身边的丫鬟跑过来趾高气昂地称下午哪个时辰要吃什么点心。
    “二疯子跟大傻妞今天要的什么”今日正被我撞见了第三个相同情况，并且这个一身一等丫鬟服饰的少女目光还对准桌上给大老爷准备的补品扫来扫去。
    “灵鸳姑娘，二房的大小姐今天点的玉米银耳甜羮，二小姐要的红枣梅花糕。”屋中领头大妈迅捷地回应她，一脸镇定。
    “那我家姑娘今天就不要这些，只要是不跟她们重样的就好——昨天她们点的那两样玫瑰糖饼跟元宵饼也不行！前天她们要的奶酥跟冰糖琥珀糕更不行！对了，晚上的胡桃酒可得给我留着，可别忘记了！”这个叫灵鸳的丫鬟撂下话正要走人，却见我这个新来的正气愤地盯着她。
    “看什么看？！好个没规矩的下人！”我被她激得险些要开口骂人，却被旁边大妈们一把拉住，以我是新来的作为借口，而将此事即和解过去。等这人远远离开后大妈们才告诉我，叫我别去管她们，那些人都是二房几个小姐身边的用人，平日攀比嚣张惯了，她们提出的要求只要不违沈府家规，尽管去满足她们，就不会有太多事端。
    我听后更是气愤：“二爷才刚走，她们竟还有心情喝酒吃点心！”
    “二爷就是被他们那些不肖子孙气坏了身子！”大妈们接着又是摇头叹气，同样没有忘记手中的活。
    当天午后，我还在伙房听几个大妈闲聊，便见府上两个一等家丁领着五个男丁进来，交代他们几人都是二爷丧期而特地找来的临时下人，同我一起负责沈二爷下葬前伙房的食物准备。
    这段丧期大致分成以下三个阶段：
    首先是头七，沈二爷的尸身会被抬至灵台处，各房轮流去那哭丧。接着过了这七天，便是朝中官员或者登门拜访，或者差人前来悼念以表心意，因为不光沈老将军是朝中重臣外加三朝元老，他长子任职于户部，次子重病前可也是名震远洋的将军，在军中有一定程度的威信，如今算着每天多准备多少筷子勺子，我捉摸着朝中看望他的官人都能轮着告假两日，由此可见，沈家在朝中驻根有多深。这样再加上从寺院里请来的和尚念经超度，可怜的老好人二爷死后还要供这些生前的旧识拜别个够才能被迁往苏州祖坟，自然等棺材到了苏州，依旧又要在正式下葬前接受一遍又一遍繁琐的仪式被那些甚至于一面之缘都未有的人参拜。
    我从前私下里就跟大石讨论过，若是哪日先他一步去了，可千万别像那些大户人家一样将我装进棺材却不扣上盖子，任由左右邻居抱着哭闹的孩童没玩没了的悼念，如此只会叫我更为死不瞑目。反正平日里真正交往的人并没有几个，而我的心一直系在沈府内那个沈家外孙身上，若真有那日，就把我烧成灰，然后想法子将骨灰撒进沈府的围墙内，最好撒在朴桑琊居住的院落里，这样我就能缠着喜欢的人“阴魂不散”了哈哈。说完我随口问起已经听过我一番言论而脸色略有苍白的大石，他想了想，道：
    “你也将我烧成一把灰烬，装进个小瓶子里，带在身上，今后挑着面担走南闯北，也算是让我能借你见识到京城以外的地方。”
    其实我明白大石的意思。
    大石他老婆也就在六年前、我来京城的第一年里从老家来看过他，之后我就再也没见过那女人，而后来每逢过年之际，大石都会称回老家而离开一个月，可我清楚得很，他根本没有去见我那只有一面之缘的嫂子，因为从他身上丝毫看不出身边一个正常的久居外地的商贩回家过节应有的喜悦之情。不过大石说过，我应该去做个好人，所以我从来不去拆穿他这一点。
    但退一步讲，若非那时捡到流浪街头的我，他那老婆也不会弃他而去，亦或是大石还不会像现在这样被困在京城中，对此我一直都有种负罪感。而他每次同我谈起应天府之外的世界，总是自信翩翩，口若悬河，有时候我甚至有种他其实是去过那些地方的错觉。不过至少可以确定的是，大石是向往这些地方的，或许在某种意义上，正如同我向往着钻进沈府的那堵墙内一般。
    而现在，他大概觉得总算离开我这个拖油瓶，能够亲自闯历江湖了吧。
    当夜，我同另外五个临时佣工分在同一间屋子休息。一天下来了活动量已经快到了我所能接受的极限，于是进屋后同其余人说好各自床铺，然后未多想什么，倒头就睡着了。
    接下来每一天都有许多繁复的活等着我去做。沈府上的三等家丁五更起床，而伙房的人五更便要生好炉灶了，其他诸如搬运食材、清理瓷具、挑拣、包裹等等，所有的一切，若是出一丝差池便会被那些一等家丁随时记下扣去月钱，三天下来，我已经记不清这个月还能不能拿到薪水。我开始有些怀念从前跟大石在一起维持生计的日子，他总是任劳任怨做那些粗重活，就算我偶尔耍小孩子脾气也毫不在意。
    最令我无法接受的是，在做工的这些日子里我很少见到朴桑琊，即便见到，也是远远地从人群中瞥见他半个身影——乍一看这进府后的日子倒是与从前没什么区别，但我心里却不停告诉自己：至少我现在正在一步步走进他的生活了不是吗？至少再也没有从前那高高的墙头阻挡我看到沈府中的一切，至少，他每日所用的饭菜多少出自我手。如此想着，便是鼓励自己坚持下去，毕竟这条路是我自己选择的。
    过了头七，也刚好在端午之后，有一天因为厨房人手不足我被派去灵堂送供奉的点心，正从灵堂那儿小心翼翼地撤出来，毕竟那可怜的倒霉鬼沈二爷作为我长期以来吐槽的对象，实在难说他到了地府会不会知道我对他如此不敬而报复我。不过应该不会的吧，他可是个大好人。
    神游之间，自己突然被人叫住，一转头，便见两个麻衣裹身的少女身后跟着四个素衣丫鬟，目光落在我身上扫来扫去。
    “今儿个可是犯了什么冲，区区三等下人都能来这儿里跑来跑去？姓程的老头是怎么管教他们的！”
    “灝晨你也别觉得癔怪，是最近那人一死，从外面招来不少不懂规矩的下贱人，你瞧瞧他灰头土脸的矬样儿——诶，你不是门口卖面的吗？！”
    能够如此大胆说话的，再观其年龄，想必就是二房的两个未出阁的小姐沈灝晨跟沈灝霞了。于是我立即市侩地陪笑道：“贵府向外招人做工，待遇又好，当然小人可不是冲着那月钱来的，实在是平时备受二爷关照，才义无反顾地要来——”
    其中一个看起来年纪稍长的小姐沈灝霞随即打断我：“他认得你？他关照你什么好处了？”
    我被她们如此直白地问话弄得一时不知如何回应，唯有硬着头皮将谎话扯圆。
    “确切的说，是二爷他在世时最喜欢我做的面，故而经常照顾小人的小本买卖。”
    “胡说！那人整日病者一张死人脸，连床都下不了，怎么会出府买你的面？！”
    我干笑一声，只好将谎扯得更大：“谁说二爷非要自己亲自来才能吃得到我家的面？二爷神通广大，只要招招手，便有忠心耿耿的仆人听后差遣，将二爷喜欢的取来、将二爷不喜欢的一拳挥开，而二爷痛恨的他们也会恨在心上——呵呵，这些二爷的私事哪里能由其他不相干的人过问的？他们配吗？！”
    那两个小姐非但未被我说得多么面红耳赤，而是进一步追击问我，颇有战场上欲置敌人于死地的架势。沈灝霞尖声回道：“你嘴里嚼蛆了你！下贱痞子就是下贱痞子，还有胆子跟我们叫嚣——你知道我是谁吗？本姑娘是府上的三小姐，是沈老将军的亲孙女，是你的主子！只要我随便吩咐一声就叫你去程老头那挨棍子、叫你一辈子只能拖着一条折退走路！呵呵，怕了吧，后悔了吧，看你这个没爹没娘的小杂种，还不自己先甩自己嘴巴子，免得姑娘我亲自动手！”
    从前受人欺负时，别人怎么数落我都可以，但有一点，那就是我最忌恨他们说我父母、说我是没人养的孤儿！虽然我早已对当年走散于灾害中的父母毫无印象，但毕竟在我内心里，我深以为他们是极其疼爱我的，至少曾经，我有一个温暖而完整的家！我咬牙切齿地狠狠瞪回去，浑然当做没听到她刚才所说，可若她再是非难我，我才不在乎她是沈家什么人。
    “好你个泼皮的贱种，你耳聋了是不是！”
    “等下——”次女沈灝晨挡住那即将冲过来要跟我撕扯的异母妹妹，却也是满眼狠戾，看得我一阵心寒，“这么说你可是对那买面的人相当熟悉了——我可不知道那老东西身边还有这么个靠得住的人——你可得告诉我们他是谁！否则我就说你是别人派来的奸细！”
    奸细，奸细，哪这么多奸细！这两个丫头分明是没事找事耍弄我！去你妈的，你两个不孝顺的白眼狼，二爷还未下葬你们就如此不安分，今天我不替你们那被你们气死的老爹好好教训你们我就不配暗恋朴桑琊！
    “你们两个，都什么时候还不规矩——今儿是你们父亲的三七，是三七！”我刚欲放下东西卷起袖子，却听到身后不远处传来令人颤抖的声音，不是那声音多么可怕，相反，这男子声音洪钟般响亮浑厚，却是十分苍老，然而令人畏惧的是潜藏的肃穆与苛严。
    眼前两个少女外加四个丫鬟全低下头哆嗦起来，完全没有之前的嚣张气焰。随着她们口中的“爷爷”二字，我再也站不稳了，转过身就对着那人衣摆一下子叩跪下去，根本不敢看他现下的面容。
    “老二既然喜欢你家的面，你就再给他下一碗，算是他最后一次照顾你生意。”说罢眼前的素色衣摆便一下子离开了我的视线。