2033年6月15日，内蒙古四子王旗。
    与初春时的凛冽有所不同，五月的草原风更多的是温柔与凉爽。夏天的脚步近了，盘旋在西伯利亚的低压团迫使北风放满了脚步——此时的风更像是草原上赶着牛羊的牧者，不紧不慢地走过这一眼望不尽的草场。
    小雪踮起脚尖，小小的身子努力地趴在栏杆上，目不转睛地盯着西边的天空。
    “莫叔叔，我爸爸什么时候能回来？”她用稚嫩的声音问莫凡。
    看着这个可爱的小天使，莫凡没有任何办法安抚她心中的焦虑。和开拓者号失去联系已经过去五分多钟了，跟踪雷达仍然一无所获。莫凡无助地回头，发现不知从何时起，小雪的母亲苏琴出现在自己身后。
    “嫂子……”
    “恩？”她忙把目光从女儿身上移开，不安却毫不掩饰地流露在脸上，“哦，我没事，这孩子两个月没见爸爸了，心理着急得慌。”苏琴尽力掩饰自己的焦虑，但是莫凡分明看到了这些。
    “嫂子你尽管放心，我相信他一定会平安回来的，唐彬不是那种会抛下你的人。”
    莫凡在等唐彬的平安归来，其心情不亚于小雪盼望自己的父亲、苏琴盼望自己的丈夫。就在这时，莫凡胸前的微型对讲机响了，里面传来空中管制员激动的声音：“莫总，他们回来了。”
    “管制塔发现目标，雷达跟踪正常。”
    “目标高度900，距离12公里，航向正常。”
    “地面风速三级，能见度良好”
    “地勤报告，驱鸟工作已经完成。”
    “场地状况良好，开拓者号，你们可以着陆，注意控制着陆速度。”
    空中管制员不断报告着，这些报告更多地是为了缓解紧张气氛。莫凡对飞行的事一窍不通，但是从正常的报告中他已经听到了好消息。
    晴空中传来阵阵轰隆声，那是空气被锐利的刀锋撕裂的声音，开拓者号如同明星般闯进众人的视野。小雪激动地挣脱母亲，冲到管制塔的玻璃落地窗前，趴在玻璃上看着这只白色巨鸟飞进着陆场。落地后的开拓者号迅速改变着气动结构，它降低了翼展高度，机腹缓缓下沉，最后像老鹰卷起身子一样，稳稳地停在了跑道上。
    “管制塔，这里是开拓者号，我已着陆，机组成员状态良好。”
    控制室里响起了欢快的掌声，大家相互庆贺着开拓者号的平安归来，口哨声和喝彩更是此起彼伏。莫凡笑着回头，却发现嫂子已喜极而泣，两个月的工作对唐彬而言是一次巨大的挑战，对母女二人来说更是令人揪心的等待，她知道在那个恶劣的工作环境下，任何事情都可能发生。
    三周前，近地轨道。
    唐彬结束了一天的工作，悠闲地伸展着身体，静静地漂浮在穹顶舱的天窗下，只需轻轻转动身体就能看见满天星辰，在黑得没有深度可言的宇宙里，星光像是文明的眼睛一样注视着这颗星球上的生命。
    他从来没有想过自己会住进这个地方，这个距离地面三百多公里的空间站，至少这在十年前是不可能实现的。随着最新的奥林匹斯号空间站的日趋完工，ISS①开始退居二线。但是功能依旧强大的ISS显然没有到真正废弃的时候，超感科技公司便借此机会与NASA展开合作并最终租下了空间站的美国舱段。
    经过第六感技术改造的ISS与十年前相比更加简洁高效，唐彬只是做了个招手的动作，电脑就调出了一个全息影像。展现在唐彬面前的是一个小小的透明晶体的全息图，图像是一个八面体的无色晶体，纯净如洗。
    唐彬躺在微重力温柔的怀抱里，静静地欣赏着眼前的这件宝贝，倦意悄无声息地偷袭了上来，他关掉了所有电子设备，任由自己的意识随着引力下沉，降落到一片宁静祥和的草原上。
    “唐彬博士！唐彬博士！”敲打舱门的声音把他从睡梦中唤醒，他抬头看了看天窗外的景色，发现另一侧的天空里太阳正在升起。
    “对不起刚才睡着了。”他打开舱门，工程师海明正等着他。他在支撑架上轻轻一蹬，悠悠飘出了穹顶舱。
    “您这一觉睡了地球半圈，真是神仙境界哟。”海明轻快地笑着说，转眼间二人飘过了宁静号节点舱，来到团结号舱室。
    “前面是美国区了，这么一说我这一觉睡到俄罗斯了，哈哈。”②
    海明带唐彬一直向前飞，不知不觉间他们来到了命运舱的入口。命运舱入口两侧是一排舷窗，从舷窗向外望，只看见那延伸如足球场大的太阳板上泛着金黄色的霞光。
    “说起来，今天的计划完成了，你来找我有什么事吗？”
    “恩…刚才光谱仪检测到了一个吸收峰，我们猜想是不是结晶过程出问题了想请你去看看，就在前面，我们到了。”
    海明在控制面板上输入密码，舱门缓缓打开了，两个身着深蓝色紧身衣的实验员正悬浮在一个窗口前。
    “唐彬博士你来得正好，刚才光谱仪又检测到了一次更高的吸收峰。”其中一个金发的白人小伙儿用不太流利的汉语说。
    “吸收峰？”唐彬缓缓靠近窗口，只看得里面一片漆黑，“是不是杂质干扰？”虽然唐彬心中上百次的呼唤着这个吸收峰就是苦苦等待了几个月的结晶，但是这个时间未免太久了，久得连他自己也快没信心了。
    “不大可能，”海明扫了一眼监测数据后说道，“X射线衍射显示目标有明显的晶体结构。”
    “难不成……开始结晶了？”唐彬把脸贴到玻璃上，视线里依旧什么也没有，“海明，去拿出舱服，我要进去看看。”
    “不行，里面都是高温阳离子气团，你进去太危险了！”海明坚决反对唐彬的提议，谁料唐彬一改平日的随和，表现出异常的坚定。“打开磁场约束装置，这个险必须冒，如果真是发生了结晶，那将是我们此行最大的回报。”海明犹豫了一下，终于还是答应了唐彬。
    解压舱的压力指示匀速下降，当气压最终降低至0的时候，舱门咔地一声弹开了，唐彬穿着厚重的出舱服缓缓步入面前的黑暗中。此时的唐彬身处命运实验舱外接的一个舱室内，这个舱室足有十个平方米大，没有灯光，高度真空并且与外界完全隔绝，如果不是依靠磁力靴行走，他一定会以为自己已经飞出了空间站。
    “看到什么了吗？”工程师们通过无线电询问。
    “什么也没有，它太小了，这里面又没有光照，”唐彬小心翼翼地前进，地面不时有各样的隆起，那是约束磁场发生器。
    “停！别往前，快到了！”海明嚷了起来。他正通过红外摄像机观察着唐彬周围，突然有了新发现——在唐彬正前方不到一米处，有一个明显的红点在闪烁。
    “博士，它就在你面前不到一米的地方，出舱服的头顶灯应该能用吧。”唐彬在身上摸索半天终于找到了头盔顶灯的开关，开灯的那一刻，一颗星星闪着熠熠光辉出现在面前。
    “哦天啊，是它，是它！”唐彬惊喜地叫了起来，两年的数学建模，一百天的发射准备，整个月的结晶实验，终于化作此时此刻的成果。唐彬难以掩饰涌上心头的狂喜，不住地重复着一句话，“孩子们，我们这一趟没白来。”
    真空中静静地悬浮着一颗闪亮的晶体，足足有半厘米大，在灯光的照射下晃动着五彩的条纹。它诞生于这一片磁场遍布的黑暗中，仿佛古人传说中“采天地灵气聚日月精华”一般，从一团碳离子气体里沉积出来。它经历高温的煎熬，经历旋转等离子体的撕扯，经历强磁场的束缚，最终带着华彩出生在黑暗中。
    “唐彬博士，看到了吗？”
    “看到了，太不可思议了，”唐彬凝视着它，像是欣赏一件诞生于火中的艺术品，“这是世上最纯净的人造金刚石。”他伸出捕捉钳，轻轻夹住了这颗金刚石——不久之后它将作为一份重要的核心部件返回地球。
    ①ISS：internationalspacestation国际空间站
    ②国际空间站分为美国区和俄国区，带有天窗的穹顶舱位于两区交界处。