少年人的成长速度是惊人的，就如雨后竹笋的拔节——那感觉仿佛于第二天清晨蹑步来到竹林，惊喜地发现一夜之间竹笋已遍地冒头，在阳光下闪烁出带着雨露光泽的晶莹洁白。
    三年匆匆而过。当年那两个疯跳着玩“橘子皮大战”的小顽童，如今已拔高了身量，长开了眉眼，变粗了喉结，出落成两个神采奕奕的少年。他们的球技同他们的食量一样疯长，他们曾在多项青少年比赛中过关斩将摘金夺银，已是青年队中数一数二的佼佼者。
    艾兴夏来青年队，毫不犹豫地带走了龙云晖和娄育材；他们的师父肖丛跟着他们一起，正式进入国家队。
    年仅十六岁的云晖和育材是国家队里最小的队员，并且一来就作为重点培养对象，这样的殊遇让两人如飘云端，对一切都充满极度的兴奋和陶醉。
    这个年代国家并不富裕，物质条件还远远谈不上有多充分，有限的资源尽量集中供给最前线的队伍。因此国家队的待遇虽然算不上奢华，却已经大大强过了省队和青年队。现在，他们不用再挤上下铺的八人间，而是拥有了一间带书桌、衣柜、卫生间、独立单人床的双人房间。食堂的伙食也比从前强了许多，不需要蹭肖丛的教工餐也可以吃的比较好。
    更让两个小家伙兴奋激动的是，在这里，队友都是赫赫有名的国手，许多已经是世界冠军乃至奥运冠军，也曾是他们年少时暗暗崇拜的英雄。比如和娄育材一样出身八一队的黄寿，巴塞罗那奥运会男子双打冠军；被誉为“中国乒球低谷中最后希望”的杨思新，越南世界杯男单冠军……虽然他们的直拍快攻打法已不再先进，但他们仍然是小师弟们敬仰且渴望超越的对象。
    不过，所有的这一切幸福都是需要承受巨大代价的——到了国家队，最让人痛苦的莫过于陡然增大的训练量和更加残酷的训练手段。尽管肖丛之前已经有意识地给他们不断加量提难，但是那种训练强度自然远不能与国家队相比，于是现在云晖和育材跟的仍然非常吃力。每次练完一堂课，衣服能拧下小半桶水来；每次都是累得觉得超出了自己的极限。
    刚入国家队的骄傲与训练太辛苦的现实交织，很容易就让人滋生不踏实的坏毛病。娄育材的小聪明这一回算是用到了邪门歪道上。
    这一天，做挥板练习时肖指导正好临时有事，跟艾指导打了声招呼便暂时离开了。艾指导在训练馆中来回转悠，并没有专门盯着龙云晖和娄育材。娄育材脑瓜转了转，小声对身边的龙云晖说道：“小晖，咱少做一点，待会照足数报就成了。”龙云晖呆了一呆，虽然有点不安，却也有几分意动：毕竟他肩部力量较弱，每天这么大的训练量常常让他练完以后胳膊都抬不起来。遂两人一拍即合，立刻达成共识，说定了口风一致虚报板数。
    果然，这个项目时间一到，艾兴夏便走过来挨个儿向队员询问挥板数目。问到娄育材和龙云晖这里时，两人都回答够数了。他们不是经常撒谎的孩子，在干这种事时多少还是有些紧张；不知道是不是心理作用，娄育材总觉得艾指导的目光停留在他俩身上的时间格外长、眼神格外严厉一些，让他的心扑通扑通乱跳好一阵。但终究，艾兴夏什么也没说，继续让他们训练下面的项目。
    一天的训练全部结束后，艾兴夏进行例常总结训话。尽管他一直都是个严肃的人，但是此刻所有人都感觉到了他身上非同一般的低气压。在总体点评了队员们的训练成绩之后，艾兴夏的音调陡然严厉了十倍，直接点出娄育材和龙云晖的名字：“你们俩，出列。”
    所有人的目光如同聚光灯一般全部打向了两个人身上，育材和云晖惊得浑身一抖，却不敢稍有迟疑，立即站了出来。
    艾兴夏没有更多铺陈，单刀直入地宣布道：“从今天起你们降到二队，原因你们自己心里清楚。回去直接打背包换房间。”