中原大地，连绵起伏的黛青色远山之中，一条波澜壮阔的江流破山而出，奔腾而去，直达云水相接的天际。
    如画江山，日落美景，此刻却无人欣赏。平日里舟楫往来的江面上，不知何时搭起了一座竹制的栈桥，仔细看，那栈桥却是架在数十条绳索相连的船只之上，只有半个江面长，两头各有一船队守候。江北船队的头船桅杆上，黑底红字的“卓”迎风飘扬。与此遥相呼应的，是江南船队头船上，蓝底黄字的“孟”。
    栈桥中央，搭着一个宽阔的竹亭，竹亭四面通透，亭中人影幢幢，一场武林中极为瞩目的和谈即将进行。
    竹亭之中，少林、武当、峨眉、昆仑等二十多个武林之中久负盛名的门派首领分坐两边。中间的主桌上，祭祀用的三牲摆了一长排，酒坛酒盏一应俱全。武林盟主莫千城负手而立，迎着江风静待谈判双方的到来。
    申时至，江面上突然传来一阵急促的鼓声。
    鼓声过后是两声中气十足的叱咤，两条人影从江面两支船队的头船上翻飞而来，和着衣襟带风的声音，只一眨眼功夫，便掠过几十丈远的江面，同时落在竹亭前的栈桥上。
    莫千城眼神一闪，此次和谈的双方当家人，江北卓家卓啸苍，江南孟家孟立仁，终于到场了。
    两支船队方向传来喝彩声，那是为自家当家人加油助威的喊声。虽说是和谈，但和谈双方谁都还是较着一股劲，各各使出家门绝学。这个出场算是半斤对八两，谁都没有丢面子。
    卓啸苍和孟立仁对视一眼，客套着拱手致意，之后又转向莫千城，拱手行礼，“盟主，久等了。”
    莫千城笑着向两人道：“卓当家，孟当家，二位里边请。”
    三人入内，卓孟二人又各见过来做和谈见证的诸位门派掌门人。
    莫千城冷眼旁观卓孟二人与各门派掌门客套寒暄的场面。卓啸苍面色黝黑，须发皆张，一副莽汉子的模样，而一双精光四射的眼却分明显示着他精明强干的一面；而白面柳髯，儒生模样的孟立仁，举手投足间滴水不漏，绵里藏针，也已将他能与卓啸苍一较高下的气势表露无遗。两人在各家门派面前的寒暄之中，依旧是看不见的风起云涌，明争暗斗。
    都不是省油的灯啊，难怪会争斗一百多年，莫千城在心里暗叹一声，也不知道今日的和谈是否真能止息干戈。
    卓孟两家不仅都是中原武林建逾百年的武林世家，且都为武商。两家俱秉承以商养武、以武护商的宗旨，经过百多年的悉心经营，不仅在江湖之中树立了世家地位和名门风范，也积累了极为惊人的财富和势力。
    或许是相同的经历和地位使然，两家自建派以来，一直是龙争虎斗各不相让的态势。百多年来，武道之中大的争斗就有三场。那三场，每场都将江湖上大多数门派卷入其中，死伤无数。至于商场上的你争我夺，互相拆台，就更是数不胜数。
    莫千城上任以来的二十多年里，一直着力在卓孟两家之中斡旋，而两家这一代的当家人卓啸苍和孟立仁，也已厌倦纷争，渐有和解之意，经过莫千城的一再努力，终于促成了这次武林万众瞩目的和谈。
    不过，虽说和谈之前就已经通过他这个中间人谈过条件，但这背后牵扯的恩怨利益却绝没有那么容易厘清，突然出现变故也不是不可能。而且中原武林的联合组织－正天盟运作所需的财力，绝大部分来自卓孟两家的支持，这一点，是他这个武林盟主在此次和谈的主持中万万不可忽略的。
    莫千城在心里再次提醒了自己一遍，才轻咳一声，对分坐自己两侧的二人道：“卓当家，孟当家，承蒙二位信任，让我做这个中间人，为两家主持此次和谈，莫某不胜荣幸。二位当家胸怀宽广，气量非凡，实为武林楷模，我这个盟主，在此代武林苍生，谢过二位的高风亮节。”他说着举起手中的杯子，一饮而尽。
    众目睽睽，武林盟主亲自递上的高帽，岂有不接之理？卓啸苍和孟立仁也都是抱着放下过去仇怨，以和为贵的目的而来，此时见莫千城以盟主之尊先敬自己，自然也承他的情，忙争相回敬。
    孟立仁拱手道：“莫盟主言重了。盟主为武林安危兴盛日夜操劳，江湖之中有目共睹。孟卓两家连年争斗，双方死伤无数，孟某早已有心与卓当家会面，化干戈为玉帛。此次蒙盟主不弃，为两家奔波操劳，孟某代孟家列祖列宗，谢过盟主。”说完，将手中杯酒一饮而尽。
    此话一出，卓啸苍自然也不甘落于人后，“孟当家说得是。卓孟两家身为武林一分子，我卓啸苍一介莽夫，也懂合则两利，争则两败的道理。此次由莫盟主操持两家和谈，卓某感激不尽，在此替卓家上下八百六十八口，再敬盟主一杯。”语毕，将手中杯子与莫千城一碰，仰头饮尽。
    如此这般一番你来我往的互敬下来，和谈的气氛有了，莫千城暗道自己这个头起好了，这才放下杯子，笑道：“二位当家快人快语，豪杰所为，不愧是正天盟的左膀右臂。如此，就开始吧。”
    卓啸苍和孟立仁当即表示赞同。卓孟两家生意涉猎很广，且互有重叠，争斗缘于生意场上的利益之争，只是后来慢慢演变成武道厮杀。此次和谈，双方都是抱着放下过去仇怨，共展未来的目的，所以和谈之中，对过去的恩怨只字不提，而着重于双方的利益交换。
    卓啸苍和孟立仁都是生意人，此刻也不再端着，当下将自己的和谈条件摊开来，在莫千城和各门派首领的共同见证下与对方商议。
    转眼日落西山，江面上起了一层薄雾，将竹亭笼在当中，远远望去，如在画中，不甚实在。
    “孟”字旌旗的头船上，沈青岚收回视线，抬头看了看天色，转脸对身边的挺拔男子说道：“不早了，师兄，你看在天黑前，能谈下来吗？”
    被他称为“师兄”的男子正是孟立仁的独子孟怀渊。听到这话，孟怀渊回头笑道：“放心吧，条件都是之前谈好的，今天也就是走个过场，立个约定，不会耽搁太久的。”
    他的语气笃定踏实，配上那一脸和煦温暖的笑意，看在沈青岚眼里，便是十足十的保证。沈青岚不觉露出笑容，重重地“嗯”了一声。
    低头的时候视线扫过孟怀渊腰间，蓝色缎质的长袍外，一枚天青色腰佩正闪着玉石独有的柔润光泽，彰显着它的存在。
    沈青岚心里一软，右手向下摸到自己腰间那枚同样颜色质地，刻着同样的连理枝花纹的玉佩上，熟练地用触觉找到玉佩左下角那个小小的字，用指尖沿着那个字的一笔一画摩挲着，如同将字刻上去的时候一样，那是个小小的“孟”字。“师兄，这腰佩，你还喜欢吗？”不知不觉间，问题出了口。
    “当然喜欢，你的眼光是最好的。”孟怀渊笑着在他头上摸了摸，拉长声音，“不过……”
    “不过什么？”沈青岚侧头避开他的手，警觉地追问。
    孟怀渊笑意加深，“不过啊，这种东西不该由你送我，应该我送你才对。咱们自家就开着玉器铺呢。”
    沈青岚满心欢喜，嘴上却是顺着孟怀渊追了一句，“就是，那就先记在账上，回去之后你就送我！”
    孟怀渊宠溺地笑着，大手再次揉上他的头，“一言为定，回苏州之后，师兄就回赠你。”
    沈青岚也笑了，收回视线，重新望向几十丈外的竹亭，盼着和谈快些结束。
    竹亭上，谈判已经大致达成，卓家将江南十家酒楼和十家客栈的地契交于孟家，交换孟家在江北二十家绸缎庄和成衣铺的地契，其余有交叉部分的行业两家共同合作，互利互惠。莫千城正在起草盟约，卓孟二人候在一边。
    天色暗下来，竹亭和两边船队里都打起了火把。江面上起了风，混着湿气一阵一阵地吹着，寒意透人肌骨。
    “卓”字旗下，卓天屹伸手牵过身边瘦削青年的手，轻轻揉着，“冷吗？”
    青年“嗯”了一声，苍白的面上一双略微上翘的眼睛眨了眨，眉头微蹙，纤细的手指捏住上好狐毛做成的披风领子往上轻提。分明是畏寒怕冷的动作，却硬是将他衬出了一种病弱的美感，令人忍不住心生怜惜。
    下一刻，伴随着一声轻呼，青年整个人被裹进哗啦展开的黑色大氅之中，男人的手臂紧搂着他的肩膀，淡淡的体味充斥鼻端，生生令他羞出一脸潮红，“别……你家人都看着呢！”
    “怕什么？我就是要让他们知道，你江墨洇，是我卓天屹这辈子最重要的人，他们才会重视你！”
    “可是，你爹他……”江墨洇抬起脸，不无担心地道。
    “别‘可是’，我爹也阻止不了我，我已经认定了你！”卓天屹看着他的眉眼，重重地说着。
    江墨洇被他眼里的坚定感染，将一声轻叹咽回肚里，却又被一阵咳嗽逼出了眼泪。
    卓天屹连忙帮他顺气揉背，好半天，才将他的咳嗽压下去。他干脆将他揽到胸前，用自己整个怀抱将他密密裹住，“我已经打听过了，晋北玉龙山庄有千年人参，明天我就派人去采买。这次，一定要把你的病根去了！”
    江墨洇仰脸，水似的眸子里蒙上一层雾气，“别这样，把我从添香楼赎出来已经费了那么多银子，再为我买千年人参，太破费了。”
    “怎么说话的？什么叫做‘破费’？你是我的人，我为你花钱怎么叫‘破费’？”连番追问让江墨洇重新低下热烫的脸，尤其是那“我的人”三字。
    卓天屹看出了这点，追过去凑在他耳边轻声解释，“今晚之后，你就是我的人了，洞房我都布置好了。只要你真正做了卓家人，我爹再反对也不能拿你怎么样了。”
    温热的气息喷洒在耳边，江墨洇的脸火烧火燎起来，这回连“嗯”都发不出口了，只将头抵在卓天屹坚实的胸前，不敢抬起。卓天屹看得心痒难耐，低头在他耳边轻啄了一口。
    大庭广众之下，这举动自然引来众人侧目。不过卓天屹却是一丝一毫都不放在眼里，将江墨洇抱在怀里，大剌剌地立在卓字旗下。
    竹亭中，卓啸苍眯了双眼，收回视线，在莫千城递过来的盟约上扫了一眼，之后提笔签上自己的姓名，又盖上印章。
    莫千城将签订好的盟书分给卓孟二人，又将第三份留做落影山庄的见证。这才为二人杯中斟上酒，笑道：“盟约已订，二位当家可是揭开了武林新的一页，可喜可贺啊！”三人碰杯，一饮而尽。
    莫千城放下杯子，“两家放下恩怨握手言和，实是武林之幸。今后，二位可要精诚合作，共同为正天盟，为武林苍生造福啊。”
    卓啸苍点头，“盟主放心，我卓啸苍既然在盟书上签了名盖了印，自然会恪守盟约，严于律己，只是……”他说着停下话头，眼光扫过亭外的孟家船队，迟疑道：“孟兄年事已高，这当家人的位子，总有一天要交到子辈手里。但不知，到那时候，孟公子会否遵守盟约，不起干戈？”
    孟立仁一笑，截过话头，“卓兄多虑了，犬子怀渊，虽不成器，但还是个明理通情的人，断不会做那毁信弃义之事。倒是令公子，年轻气盛，凡事好强，却不知能够遵信盟约几成？”
    气氛僵沉下来，莫千城没料到两人在这个时候还能起这样的口角，刚要开口斡旋，便听卓啸苍爽朗一笑，“孟兄说得极是。卓孟两家百年争斗，已经流了太多的血，伤了太多的人。我卓啸苍在此起誓，绝不允许卓家子弟做出毁信弃义之事！”
    他说着脸色一转，又不无惋惜地道：“只可惜，你我二人膝下都只有一个儿子，要是谁家是个女儿，倒可以做个儿女亲家。”
    孟立仁听他转了口风当众起誓，自然也不愿意落于人后，“做不成儿女亲家也无妨，卓兄放心，我孟立仁也可以起誓，盟约世代有效，决不容许孟家子孙毁约背信！”
    卓啸苍得了他这句跟随之语，眉间一松，微笑道：“孟兄是仁信之人，卓某对孟兄自然是笃信不疑的。只是……人心难控，就是亲生儿女，又能奈他几何？”
    孟立仁见他云山雾水左引右绕，已知道他话中有话，“那卓兄的意思是……”
    卓啸苍一笑，“两国交好，使子为质，表的是交好的决心。卓孟两家，虽不是国与国之间，但为了两家世代之谊，也不是不能效仿。”他一字一顿地说完，便将一双精光四射的眼望向孟立仁，等着他的回答。