凌昭一怔，皱眉道：“喜欢男人？什么意思？”
    钟一霖面上一红，暗暗吞吞口水，迟疑道：“就像乔老五那样……”
    凌昭眉头更皱，冷声道：“你可记得，万蛇谷的谷规？第三条说的什么？”
    钟一霖心中惴惴，低声道：“戒酒忌荤，断情绝性；清心寡欲，爱己爱人。”
    凌昭睨了钟一霖一眼，冷冷道：“那你知错了么？”
    钟一霖不甘就此打住，索性来个破釜沉舟，理直气壮道：“我自然知道谷中的规矩，只不过，我若不问清楚了，定然不能安心修习。”
    凌昭一怔，皱眉道：“二者有何干系？”
    钟一霖踌躇半晌，方将心中顾忌一一诉说，红着脸道：“昔日于草庐中，凌哥哥与乔老五共处一室，行为颇为亲密……凌哥哥，你是不是喜欢他……”
    凌昭心下失笑，当下将误会解释清楚，温声道：“原来，你竟有此顾虑。好啦，现下可以安心修习了罢。还有，你须谨记谷规，日后不可胡思乱想。”
    钟一霖道了声是，依言脱了衣服，慢慢爬上寒冰，只觉寒意自脚掌蔓至四肢百骸，立时起了一身的鸡皮疙瘩。他呵了口气，搓搓双手，哆哆嗦嗦道：“凌哥哥，好冷……能不能，不在寒冰上修习？”说着，打了个激灵。
    凌昭睇了钟一霖一眼，冷声道：“呵呵，天底下岂有如此便宜的事情？区区一个寒冰床，你都应对不了，我劝你还是不要妄想着习得素心真经了。”
    钟一霖心下气闷，暗暗咬了咬牙，猛地盘膝坐下，双手合十，置于胸前，断断续续道：“凌哥哥……麻烦你将……将布幔缠在……缠在我身上罢……”
    “看清楚了，我只帮你这一次。”说着，凌昭飞身而起，拉住钟一霖左上首的布幔，在钟一霖左腋下缠了三缠，旋即移到钟一霖右臂正中，绕过之后飞身跃起，将布幔尾端系于洞顶凸石。
    缠毕，凌昭将修炼的法门细细讲了，正色道：“若无疑问，便依法修习。”
    钟一霖道了声是，依言运功修炼，不多时进入状态。但见其额上汗珠滚滚，头顶白烟浓浓，面上表情愈发清冷，隐隐泛着雪光，双唇紫中透黑，眼下乌青一片。一眼望去，竟似病入膏肓！
    原来，这是素心真经第一重第一式——求仙问药。
    凌昭闲来无事，便想同时修炼。不过，钟一霖坐于寒冰正中，余下的地方甚小，于是飞身而起，拽下最近的两根布幔，将双膝缚上，旋即倒立而起。
    这正是素心真经第六重第三式——倒挂金枝。
    却说钟一霖，功行一周之后，发觉此心法大有妙处，不但冷意俱消，而且全身上下暖意融融，如沐春风，说不出的舒服受用。
    一个时辰后，钟一霖习毕。睁开双目，却是吓了一跳，但见凌昭面如傅粉，唇如涂脂，明艳动人，妩媚已极，哪里还有往日的清淡之气？他眨了眨眼，立时反应过来，心知这是练功时的正常反应。
    这时候，不能出声干扰，否则，很可能发生意外，甚或有性命之忧。因而，他一言不发，下床穿衣。闲来无事，便在室内晃荡。未几，便觉索然无味，百无聊赖之际，重又回到寒冰床前，仔细观察。
    “凌哥哥当真是一天生尤物，若是生为女子，啧啧，我定要非她不娶。”
    须臾，钟一霖竟自趴在寒冰上睡去。
    直待次日寅时，方自悠悠醒转。睁开眼来，发觉自己已然回了卧室，不禁面上一红，暗道：“定是凌哥哥送我回来的。”
    自此之后，二人每日都会来练功房，潜心钻研。
    时光飞逝，日月如梭。捻指间，五年已过。足够钟一霖从一个青涩的小小少年，长成一个英俊潇洒、风流无限的俊俏公子。其间，钟一霖的个子也是噌噌上窜，比凌昭还高出了小半个头，更显得长身玉立、风流倜傥。
    值得一提的是，钟一霖的心思。原来，钟一霖争强好胜，颇为自傲，虽知凌昭对他很好，但想要超越凌昭，既而打倒凌昭的心念，却是越发地强烈了。于是，他每日里勤加苦练，用功不辍，武学进境，也是一日千里。
    这日，钟一霖与凌昭正在湖心岛上练剑，忽听得瀑布后面传来脚步声响。
    二人心下一喜，暗道：“定是晚晴二人回来了。”
    谁知，寻声望去，瀑布后面转出三个人来：
    一个紫面虬须，形容猥琐，不是旁人，却是乔老五。另一个身材魁伟，嘴巴奇大，正是那张大嘴。余下一个，是个十四五岁的少年，面貌清秀，肤色略黑，穿一身墨绿色长衫，更显得端庄沉稳，老成持重。
    “哼，天堂有路你不走，地狱无门你自来投。我原想放过你的，不想你竟主动送上门儿来，却也怪我不得了！嘿嘿，乔老五，今次定要你有来无回！”
    原来，钟一霖性急暴躁，而且器量不大，极爱记仇，对于辱及自己之人，更是耿耿于怀，难以忘却。因而，一见乔老五，昔日的种种羞辱便涌上心头。
    凌昭却是另一番思量，暗暗皱起眉来，心道：“万蛇谷的入口极为隐秘，绝少有人察觉，这三人却是如何进得谷的？还有，乔老五当年究竟如何离开万蛇谷的？五年之后，去而复返，又是为何？”
    原来，当日乔老五躲在了一处偏僻之地，心中计较，忖道：“凌昭找我不见，保不准会到万蛇谷的出口查探，到时便可顺藤摸瓜，逃生出天。”正待这时，谢家姊妹游玩归来。
    乔老五得知出口所在，不禁欣喜若狂。等三人折回石洞，他便钻入瀑布，出谷去了。一路走来，心中欢喜，暗道：“总归是老天爷疼惜我，不绝我生路，竟自放我出谷。不过……”
    冷哼几声，恨恨道：“姓凌的，总有一日，要你这万蛇谷变成一片废墟。对了，还有我那小师侄哪……”说着，到了洞口，却见四下里满是丈长碗粗的巨蟒，凶神恶煞地吐着信子。
    幸得他反应奇快，展开身形，飞离洞口。随后，他马不停蹄地赶去岩城，来到约好的来福客栈。谁知，却找不到张大嘴二人。无奈之下，只得回了江南，与江南七鬼的其他人碰头。
    不过，乔老五从未忘记报复，时常来洞口查探，身上带着各种药粉、毒物，不过，对这群巨蟒都无甚效果，虽心有不甘，却也无可奈何。可巧的是，前日偶遇张大嘴，身边还跟着一个秀气少年。
    却说这个少年，不是别人，正是五年前钟一霖出手救下的狗娃——复玉成。却说当日，复玉成跑到来福客栈，却找不见张大嘴，只得在旁等着。谁知，一等竟到了傍晚。他急忙将事禀明，带着张大嘴与幽九冥赶到了小树林。
    其实，钟一霖早已来至山林深处，三人哪里还找得到？复玉成只道钟一霖是因救自己，被群蛇分食而尽，不由得悲从中来，放声大哭。随后，三人回去城里。谁知，没走多远，便觉有人悄悄跟踪。
    谨慎之下，三人兵分两路。幽九冥向东疾走，张大嘴则带着复玉成向西掠去。单说张大嘴二人，本想甩掉身后之人便回客栈会合。不成想，来人穷追不舍，甩之不脱。二人不敢怠慢，连夜奔走，谁知，来人竟紧跟不舍。
    这一走，竟出了岩城。二人想回岩城，但来人不断阻挠。二人只得一路向西，不多日，竟至西域。可笑的是，二人竟被这不知面容、不晓姓名之人困在西域整整五年。五年之后，那奇怪的跟踪者又莫名消失。
    可巧的是，二人刚回中原，便碰到了乔老五。乔老五得知三人的关系，眼珠子一转，计上心头。他虽不确定钟一霖是否还在万蛇谷，但心想既有张大嘴，复仇便多一分把握。是以，他将在万蛇谷中见过钟一霖的事说了。
    复玉成闻言，当下喜极而泣。张大嘴也顾念着钟一霖，时不时便想起他，因而也同意到万蛇谷走上一遭。也是合该有事，三人结伴而行，方到万蛇谷入口，便见谢家姊妹向着洞口而来。
    原来，谢家姊妹每年十月，都会出谷游玩。且因谢晚晴贪玩，年年迟归。不过，今次却是比规定的期限晚了整整半月，这才恰巧碰到了乔老五一行人。
    乔老五心中大喜，快步来至二人面前，拱了拱手，笑道：“两位姑娘可是来自万蛇谷中？”
    谢晚秋生性谨慎，上下打量着乔老五，不答反问道：“是又如何？不是又如何？你是何人？”
    乔老五拱手作揖，面上甚是恭敬，笑道：“你可知，还有谁知晓这万蛇谷的洞口便在此处？你又可知，凌谷主为何每年都要去草庐中暂居一段时日？”
    谢家姊妹一怔，难道是……凌叔？但见乔老五面容怪异，长相猥琐，心下又自生疑，暗道：“凌叔究竟长什么样子？除却凌叔之外，还有谁知道洞口？”
    突然间，谢晚晴眼前一亮，厉声喝道：“嘿嘿，我知道你是谁啦！乔老五，你是乔老五，对不对？你就是害凌哥哥中毒的那人！”