翌日，凌昭四人启程出谷，不一日，来到草庐。
    小住几日之后，谢家姊妹辞别了凌昭，四处游玩去了。凌昭生怕钟一霖与谢晚晴一起，平白地招惹事端，便将钟一霖留在了身边。
    草庐度日，清汤白水一般，甚是乏味无趣。不过两日，钟一霖便觉厌烦，心内暗暗寻思，道：“须得想个法子，甩了这姓凌的，出去耍耍才是。”
    也是合当有事，这日晌午，钟一霖闲坐门前，暗暗寻思脱身之计，忖道：“这地方前不着村，后不着店，若我偷偷跑了，不出半日，定会被姓凌的追回。”放眼望去，满目荒凉，连个人影子也瞧不见。
    钟一霖叹了口气，伸手拔了根狗尾草，放入口中，细细嚼着，思量道：“倘若有人打门前经过，事情就好办多了。不过，连只鸟都瞧不见，却哪里去找什么人呢？啧啧，还不如在谷中来得自在啊。”
    思索间，忽听远处传来碌碌声响。
    钟一霖眼前一亮，寻声望去，却见一辆马车慢慢行来。他心下一喜，偷偷瞄一眼凌昭，见其正自午休，喜道：“嘿嘿，姓凌的，你就好好睡罢，我先出去耍啦。”想着，身子一晃，奔至马车近前。
    车夫是个农民打扮的老汉，看上去老实巴交。见了钟一霖，老汉眼前一亮，暗赞：“好一个漂亮的小娃娃！今次可是有的赚了！”赶忙喝住马匹，笑道：“小公子，你挡我路干么？却是有何贵干？”
    钟一霖嘻嘻一笑，上前两步，拱了拱手，满面堆笑道：“却要请教老伯，此地离着最近的市镇，还有多远？还有，老伯能否捎我一程？”
    “嘿嘿，正合我意！”老汉心内想着，点了点头，笑道：“小公子客气了，顺路罢了，却打什么紧？小公子请上车罢。”说着，跳下车来，打开了车厢。
    钟一霖拱了拱手，笑吟吟道：“多谢老伯，多谢老伯。”说着，来至车厢门前，却见车内已有一个少年，手脚被捆，口唇被缚，正自皱眉盯着自己。
    钟一霖心下一紧，暗暗警惕起来，正待开口询问，忽觉脑后生风，当下矮头避过，反手拍出一掌，趁势转过身来，喝道：“嘿嘿，你究竟是什么人！”
    老汉嘿嘿一笑，挑眉道：“既然来了，就别走啦！若要知我名姓，只要到了暖香阁，自然一清二楚。”说着，突然马鞭一甩，径向钟一霖胸前点来。
    钟一霖双目一凛，立时明白过来，恨声道：“嘿嘿，你是做皮肉生意的，对不对？哼，作甚么不好，偏要干这丧尽天良之事！”说着，闪身向后避开。
    老汉挑了挑眉，笑道：“没想到，你这娃子还真有两把刷子，这样的人，性子更烈，调教起来就更有趣了。”说着，鞭梢一甩，径向钟一霖颈间袭来。
    钟一霖心下一紧，赶忙向后闪让。无奈是，他身上未曾佩带兵刃，对于雨点般的鞭影，只得连连闪避，一时狼狈已极。少顷，汗透衣衫，气喘吁吁。
    再看那老汉，却是面带微笑，神清气爽，只轻轻挥舞马鞭，便将钟一霖耍得团团乱转，得意笑道：“嘿嘿，你不要白费力气了，还是束手就擒的好。”
    钟一霖心下一紧，额上渐渐沁出汗来，暗道：“不行，如此下去，定会力竭而败，须得想个法子。不如，找姓凌的……”想着，撇头瞧了一眼草庐。
    “嘿嘿，对敌的时候，胡思乱想，可是要吃大亏的！”老汉一面笑呵呵地说着，一面挥动手中的马鞭，使一招“金蟾吐舌”，径向钟一霖胸前扫来。
    钟一霖不防，胸前立时现出一道血痕，嘶了一声，怒骂道：“真正是岂有此理！竟然敢打你爷爷，爷爷定然要你好看！”话虽如此，却只连连闪避。
    老汉微微冷笑，手中马鞭甩得更急，不屑道：“还真是大言不惭！今日，便教你好好儿地吃吃苦头！”说着，使一招“移花接木”，挥向钟一霖面门。
    钟一霖双目一凛，当即矮下头去。谁知，那马鞭来至近前，却又突然横切钟一霖胸腹。钟一霖闪避不及，身上再次多出一道血痕，看上去触目惊心。
    “嘶，实在不行，就去找姓凌的帮忙……不行，决计不能找他，到时候，他定要瞧我不起，道我连一个上了年纪的老汉都对付不了，还要向他求助。”
    想到这里，钟一霖暗暗打定了主意，纵是力尽被擒，甚或被这老汉打死，也决计不能回去草庐，当下大喝一声，破口骂道：“个老猪狗，真正是找死！”
    老汉心下大怒，冷笑一声，道：“口气不小，只不知你本事如何，嘿嘿，看招！”说着，手腕一抖，马鞭径向钟一霖的下盘缠来，却是一招“缚马腿”。
    钟一霖心下一跳，赶忙纵身上跃。谁知，那马鞭却倏地一下子盘旋上升，猛地缠上钟一霖右腿。钟一霖心中一紧，还未反应过来，砰的一声倒在地上。
    “嘿嘿，你给我过来罢！”说着，老汉大笑一声，手腕一抖，竟将钟一霖甩到了面前，左手向前一探，紧紧抓住钟一霖胸口，笑道：“嘿嘿，真正是初生牛犊不怕虎。倒要看你，现下还敢不敢讲大话？”
    钟一霖冷冷地瞧着老汉，突然间咧嘴一笑，噗的一声吐出一口唾沫，正好喷在老汉面上，笑嘻嘻道：“嘿嘿，大话不敢讲，只得留些口水送给你了！”
    话音方落，钟一霖嘶了一声，面上一痛，已被老汉狠狠地扇了一记耳光。
    老汉冷笑一声，一面咬牙瞧着钟一霖，一面取出麻绳，将钟一霖捆得结结实实。“好，很好！我倒要看看，你骨头究竟多硬！”说着，右腿一抬，猛地踢上钟一霖小腹。
    钟一霖面上一变，闷哼一声，砰的一下倒在地上。
    “嘿嘿，瞧你还如何嘴硬！”说着，老汉摸了摸马鞭，啪的一下甩了出去，正好抽上钟一霖胸腹，却是避开了脸面、脖颈，笑道：“脸蛋儿留着有用，我可舍不得打。”
    钟一霖心下大怒，恨恨地瞧着老汉，咬牙骂道：“你个老混蛋，老猪狗，有本事，一刀杀了我！倘若不杀，你日后定要后悔！”说着，狠狠呸了一声。
    “杀了你？嘿嘿，我可舍不得。你是我的摇钱树，我还指望着能卖个好价钱哪。”说着，老汉再次抽出一鞭，甩在钟一霖身上，立时现出一道红痕。
    “你个老乌龟，老猪狗！呵，想要将我卖了换钱，却是万万不能！嘿嘿，我不会如你的愿。倘若真有那么一日，我是宁可死了，也决计不让你得逞！”
    老汉上前两步，俯身蹲了下去，居高临下地打量着钟一霖，啧啧赞道：“如此秀色可餐，若不去卖，实在可惜。”说着，抓上钟一霖衣襟，用力向下一扯。只听嘶一声响，钟一霖的外衫立时裂为两片。
    钟一霖心下大骇，额上冷汗滚滚而下，颤声道：“你要作……作甚么……”
    “嘿嘿，作甚么？自然是要……好好儿地调教调教你啦。嘿嘿，干这行儿的，岂能不知伺候人的本事？”老汉一面淫笑着，一面抚上钟一霖的里衣。
    正待顺势扯下，却听一个清冷的声音道：“住手。”
    老汉心头一惊，转身一瞧，却见一个清俊出尘的少年，不由得眼前一亮，喜道：“嘿嘿，今番真是捡到宝啦！老天爷厚爱，这等货色，慢说是暖香阁，纵是整个中原，怕也挑不出一个。谁曾想，今日竟教我赶上啦！”
    钟一霖扭头一望，果见凌昭来了，当下眼圈一红，眼泪竟掉了下来，暗道：“哼，早不来，晚不来，偏偏这时候来，今次这姓凌的定要瞧我不起了！”
    凌昭见状，微微皱眉，安抚道：“一霖莫哭。”
    钟一霖闻言，却是哭得更加厉害，一面抽泣，一面抖声道：“凌哥哥……你怎么来啦……”心内却道：“姓凌的口中说的好听，心里一定在笑话我……”
    凌昭眉头更皱，上前两步，来至钟一霖身畔，温声道：“一霖乖，莫要再哭了。”说着，伸手去解麻绳，谁知，只听啪一声响，马鞭竟奔胁下而来。
    凌昭双目一凛，右手倏然伸出，啪的一下接住鞭梢，紧紧攥了，面无表情道：“为何欺辱一霖？”说着，力贯右掌，用力一扯，竟将马鞭夺了过来。
    老汉面上一变，恶狠狠地盯着凌昭，厉声道：“没想到，还是个练家子，也好，先陪爷爷过上两招！”说着，飞身劈出一掌，径向凌昭胸口而来，却是一招“金猴拜寿”。
    “倘若再不收手，定要悔之晚矣。”说着，凌昭手腕一抖，马鞭刷的一下飞了出去，啪的一声响，缠上老汉的双腿，旋即向后一扯，冷声道：“你是自作孽，不可活。”
    老汉啊了一声叫，砰的一下倒在地上，正欲起身，无奈双脚被缚，再次倒了下来，满面惊骇地望着凌昭，颤声道：“你……你究竟……究竟是谁？”
    凌昭轻轻抬手，复将马鞭摔到了老汉身上，淡声道：“我是谁并不重要，重要的是，你不该欺辱旁人。今次也就算了，若有下次，定不轻饶。你走罢。”
    老汉暗暗松了口气，解开马鞭，狼狈地站起身来，拱了拱手，咬牙道：“多谢阁下不杀之恩。”深深地看了二人一眼，道一声告辞，转身上了马车。
    “等等。”