翌日辰时，钟一霖悠悠醒转，迷迷糊糊中，伸手去摸凌昭，谁知，身侧已空，便连床褥也带着些冷意，想是凌昭起床已久。
    他坐起身来，揉了揉眼，一面穿衣，一面叫道：“凌哥哥？”一连叫了三声，也不见凌昭应答，暗暗嘀咕：“凌哥哥去了哪里？怎么今日起的这般得早？”
    正自思索，忽听吱一声响，木门打了开来，进来一人，却是个相貌丑陋的中年女子，红色胎记蔓延了大半张脸，看上去有些吓人。
    那女子手中拎了个食盒，进门后，反手将门闭合，径直走向桌旁，将盒内吃食拿了出来，一一摆在桌上。轻轻一笑，竟奔钟一霖而来。
    钟一霖一怔，皱了皱眉，心道：“这婆娘莫不成走错了房间？还认错了人？”赶忙系好衣扣，站起身来，戒备道：“你这女子，好生无礼，还不快快出去！”
    谁知，那女子竟然俯下身去，吃吃笑了起来。
    钟一霖心中恼火，暗道：“看来，不给这臭婆娘一点厉害瞧瞧，她是不肯出去的。”想到此处，倏地伸出一掌，径向女子肩头拍去，却是一招“蜻蜓点水”。
    这一招名字轻快，力道也不甚足，不过是寻常的交手招式，更像是试探性的一招，目的便是给对方提个醒儿，希望对方能够知难而退。
    谁知，女子不闪不避，依旧半弯着腰，笑个不停。
    钟一霖心中一惊，也不知要不要打下去。倘若这女子功夫一流，这一掌便似挠痒痒一般，自然不必理会。倘若这女子半点功夫也没有，却也是同样的反应。
    正自犹豫，忽见女子抬起头来，右手成爪，竟奔钟一霖胸口抓来。钟一霖心中一凛，左手向外一拍，格开女子的右手，右手向前一送，去拿女子的咽喉。
    女子吃吃一笑，左臂向前一错，竟抓住钟一霖的右腕，屈指一弹，钟一霖右臂登时动弹不得。钟一霖心中一紧，心知遇到了高手，当下左手拍向女子胸口。
    女子身形灵活，身子一侧，躲了开去。双手对单掌，自是容易得多。但女子显然有意相让，并不下狠手，只与钟一霖玩闹一般，不停地逗引着钟一霖。
    钟一霖觉察出来，但却更加疑惑，面上神色也渐渐不耐，大喝一声，“老子不玩儿啦！臭婆娘，要不放了老子，要不一掌打死我！”说着，手上动作停了下来。
    女子收了手，静静地盯着钟一霖，目中隐带不悦。
    钟一霖皱了皱眉，只觉头皮发麻，他从未见过这等奇怪之人，羞恼道：“臭婆娘，你究竟是谁？作甚么戏弄于我？”
    女子并不言声，只深深地瞧着钟一霖，良久，启唇道：“性命只有一条，实是宝贵万分。无论何等境地，都不要轻言放弃。记住了么？”
    钟一霖一怔，片刻后回过神来，瞪大眼睛叫道：“凌哥哥！”说着，不可置信般地打量了一番，身形高矮，并无差异，只这张面孔，委实让人不敢恭维。
    凌昭挑了挑眉，勾唇笑道：“不是依你所言，扮了女子么？连你都认不出来，想来那群莽汉更瞧不出什么了。”说着，伸手摸摸钟一霖发顶。
    钟一霖拧着眉头，扒上凌昭肩膀，撇撇嘴道：“凌哥哥，我想看的是你正常的容貌，又非你扮丑扮怪的样子。这怎么算是依我之言？”
    凌昭故作不悦，皱了皱眉，淡声道：“难道，你竟是贪恋我的容貌，方才喜欢我的么？如若这样，那还真是让人心寒得很哪……”
    话未说完，便被钟一霖打断，正色道：“凌哥哥，我喜欢你，与你长得美丑俊陋，没有半分关系。纵是你长成目下这般，甚至再丑十倍百倍，我也是喜欢的。”
    凌昭勾唇一笑，伸手摸摸钟一霖发顶，笑道：“霖儿最是油嘴滑舌，甜言蜜语。还是，这便是世人说的‘情人眼里出西施’？”
    “凌哥哥，我说的都是真心话，没有一句假的。”
    钟一霖目光炯炯地盯着凌昭，突然低下头去，在凌昭唇上吻了一下，道：“凌哥哥，你若不信，日后便顶着这副脸面，我决不会说一个‘不’字。”
    凌昭哭笑不得，明明是个玩笑，没想到钟一霖却如此认真，当下只得连连致歉，笑道：“好啦，不说了，赶紧去吃饭罢。不然，菜都凉了。”
    饭毕，凌昭与钟一霖易容打扮，化成一个中年病汉，配着钟一霖瘦削的身形，看上去是惟妙惟肖，只一双滴溜溜乱转的黑眸，稍显违和。
    二人改装已毕，无所顾忌地下楼去了。还了食盒，信步来到大街。看着来来往往、形同木偶的岩城百姓，心中分外复杂。
    不觉间，来到金府门口，只恨不得立时付之一炬，但看着两侧的守卫，寒光凛凛的剑戟，只得暗暗咬牙，心道只有夜间行动了。
    正要转身离去，忽见对面来了一行官兵，敲锣打鼓，好不热闹。中央是一乘八人抬的紫色官轿，可知来人官衔不低，至少是个从三品，或者正二品。
    原来，历朝历代，对于官员所乘之轿，都有严格的等级划分。大朝自然也不例外。这种八人抬的紫色官轿，只有从三品、正二品往上，才有资格乘坐。
    二人暗暗奇怪，当下顿了脚步，看着官轿慢慢行过，径向金府去了。对视一眼，暗道：“难道，金府还与官府有着勾结？还是……与波纳马有甚交情？”
    想到此处，二人立时觉得头疼，金府与波纳马本就极难对付，现下又有朝廷的势力掺杂其中，若要拔除这颗毒瘤，更是难上加难了。
    转念想到，倘若朝廷中人与波纳马勾结，那么波纳马意图侵吞中原的胜算便大一分，中原的危机也就加剧一分，局势当真是刻不容缓了。
    二人先前还在犹豫，要不要插手其中，但现下却已下定决定，定要将金府一举拔除，即便不能连根拔起，也要令其大伤筋骨，短期内无法翻身。
    计议已毕，二人转身回了客栈。
    谁知，方到门口，便见一行壮汉陆陆续续地走了出来，身上衣衫熟悉得很，正是金府家丁的打扮。想来也知，定是过来寻他二人的。
    果然，一个满面髭须的汉子骂道：“他妈的，却不知这两个小兔崽子跑去了哪里？天下之大，咱们却要去哪里寻找？”
    “可不是？岩城虽小，但郊野不小，倘若这两人偷偷地钻进树洞里，咱们便是将岩城翻个过儿，也是找不到的。”
    “行啦，行啦。大家都别抱怨，还是麻利地找着人要紧！”
    “嘿，你小子着什么急？莫不是惦记着今夜的酒席？”
    “可不是，王大人来了，主子不得好好招待？”
    “这倒是，吃不完的，可得便宜了咱们！”
    “哈哈，正是，正是！”
    二人等在门旁，将壮汉的话听了个清清楚楚，心中一动，暗道：“看来，刚刚的那乘轿子，便是那王大人了。只不知，这王大人究竟何许人也。”
    直待壮汉们走远，二人方才抬步进厅。钟一霖一面走，一面心中暗骂：“嘿嘿，一群龟孙子，竟敢骂你爷爷，真正是大逆不道！”
    刚至楼梯处，恰见重光真人下楼。重光真人怔了一怔，旋即明白过来，对二人微微点了点头，径直走了过去，佯作并不相识。
    钟一霖眼珠子一转，反身追上重光真人，拱手笑道：“嘿嘿，还请真人留步。小人有事请教。”
    重光真人顿住脚步，回身打了个稽首，右臂一身，道：“施主有话，不妨坐下来细讲，贫道定当洗耳恭听。”
    钟一霖客气两句，捡了个桌子坐了。凌昭心下奇怪，当即也跟了过来，与重光真人行了礼，打横坐了。
    “不知施主有何指教？”
    钟一霖探过身子，压低声音，道：“还请真人指教，不知这朝堂之内，三品以上的官员之中，有哪一位姓王，又是何职司？”
    重光真人一怔，凝眉想了半晌，道：“据贫道所知，三品以上的官员，姓王的只有一位，叫做王元吉，官居礼部尚书。此人善于逢迎，八面玲珑，被同朝官员称为‘风吹不倒翁’，是庞太师的心腹。”
    钟一霖心中一紧，暗道：“如若没有庞狗贼的首肯，这个王元吉胆子再大，怕也不敢私自与外国权贵相交。这庞狗贼，真正是个误国的奸臣！”
    凌昭也已想到这点，当下皱了皱眉，心道：“礼部尚书主要掌管祭祀、礼仪、宴餐、贡举，好似并无多大的实权，波纳马找他，却是为了什么？”
    忽然间眼前一亮，猛地明白过来，暗道：“啊，是了。这礼部尚书主持全国的科考，选拔下届官员，若是如此，那么……这个位置实是重中之重。”
    想到此处，凌昭心中暗暗焦急，但想到会试三年一次，明年开春方是科举之时，又稍稍镇定下来，谨慎地问了一句，“请教真人，今次会试是在几月几日？”
    重光真人一怔，皱了皱眉，奇怪道：“施主为何有此一问？今次的科举刚刚过去，下次的话，自然是在三年之后了，至于几月几日，还未可知。”
    凌昭心头一跳，险些大叫出声，震惊道：“怎么会？科举刚刚过去？不是明年开春么？现下还是隆冬，如何便考试了呢？”