诏书颁布之日，举国沸腾，凡是有些身手的人都摩拳擦掌盯着这鱼跃龙门的机会。事出仓促，各州各县都火速召集工匠，不分昼夜搭建擂台，赶在花朝节前完工。
    各州府提前赶来参加武举初选的人挤满客栈，京城更是人满为患，许多人只得掏银子住在民居，让原住民小发了一笔横财，而来得较晚些的人无处可去只得买了被褥，露宿街头。
    初试并无太多规矩，每一百人同台比试，一个时辰为限，每日比试五场，不许用兵器，不许伤人性命，决出最后站立的一人，此人暂且胜出，余下四十九人皆淘汰。如此循化决出的胜者再分为二十人一场，直到决出各州前三甲，封为武进士。
    七早已编造了身份，用化名登记上去，自从他刺杀王贵妃未果，又在大皇子府潜伏数月未搜集到有利证据，也未寻到再次刺杀的机会，此次武举倒是绝佳的机会，若从大比中脱颖而出，得到皇上赏识，留在他身边，想要寻到机会杀那毒妇就不难了。
    初选当日，七带着定要跟来的曼珠来到比试场所。曼珠性子急，瘦弱的他像条滑溜的小泥鳅，三两下就挤到了领号牌处，拿到号牌递给七。七看了后发现被排到了两日后，也未急着走，想先观摩其他人的表现，有热闹可看曼珠表示自己更期待。
    在曼珠的翘首以盼中，第一场比试正式开始，他看得津津有味，虽说人数众多毫无章法，可也挺有趣。似乎众人都有意识的先合作淘汰掉强劲对手，其中一人长得最是魁梧，首先遭众人围攻，被人从身后箍着腰还抱着脚，无奈只得出拳，可双拳难敌四手，很快就被打倒在地，每每欲起身就被人踹倒，无奈他只得爬到擂台边沿，躺地上看着其他人如他一般的遭遇。曼珠收回目光，将七扫视了一圈。
    “曼珠，怎么了？”
    “咳，看看你是否会遭围殴。”
    ……
    他拍拍七的肩膀，“放心，你这身形足以骗过所有人。”说完又继续勾着脖子看。
    直到许久后擂台上只剩武艺不相上下的人，此时都精疲力竭，无力出拳的干脆互相扯起头发，撕咬起来，纠缠成一团，这如妇人互殴般的打法看得曼珠直乐，拍着手掌叫好。比试结果竟是最先倒地的壮汉站起一挑三先拔头筹，七摇摇头有些失望，一场下来竟都是些乌合之众，见曼珠还欲再看，只得陪着又看了一场，结果还是如第一场般无趣。直到曼珠也失了兴致，一同离去。
    “七哥哥，这都是些乌合之众呢，你定能夺得武状元，可惜还限定岁数。”他撇撇嘴颇为遗憾。
    “高手定是有的，暂时未出现罢了，不可小看任何人，兴许是在藏拙。”
    “反正我也不能参加，你可得拿个好名次。”
    “嗯。”七语气淡淡，可握紧的拳显露出他的志在必得。
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