仲惜年听了，真是又怨又恨。跟随薛天宝几月有余，却连一招半式都未习得，归根到底，自己终究不是夏侯山庄中人。夏侯瑾有所偏袒，倒也怨不得他人。
    夏侯涟漪见仲惜年有些出神，全无比武之态，以为心中瞧她不起，不悦道：“惜年师兄真是小器，看来定是跟着薛叔叔学了什么不外传的路数，怕被师妹我窥了去，哼，太也无趣。”仲惜年忙道：“涟漪师妹说的哪里话，只是……只是师傅曾千叮万嘱，绝不可私下斗武，万一……。”话中满是推脱之意，夏侯涟漪却道：“你我只是切磋一下，又不是生死相拼，何来斗武之说？况且叔叔不在，又无他人，岂会被人察觉？”此时正值夏季，大群飞鸟自头顶拂过，只见一团乳白色胶状之物自半空飘下，落于仲惜年头顶，夏侯涟漪看在眼里不禁好笑，她一边想要以树枝扫落，一边说道：“真是晦气。”
    仲惜年见夏侯涟漪操着树枝过来，以为要与他不利，本想侧身闪开，岂料还未站稳，双脚踏上颗石子，踉跄退出数步。夏侯涟漪双目圆瞪，欢喜道：“师兄怎也来说谎骗人？”箭步抢上前去，扬起手臂左右一挥，只听“啪啪”两掌，掴上仲惜年双颊。仲惜年满脸错愕，泪欲涌出道：“好端端的，你为何要出手伤人？”夏侯涟漪一时间慌了神，却又强装道：“原来你不会武功，哼，学了那么久，竟如此笨拙，叔叔也真是的，带了这么蠢的孩子来夏侯山庄有何用处？”
    仲惜年虽疼在脸颊，却恼在心里。推开夏侯涟漪愤愤道：“不会武功又怎样？学会了也免不了被人杀死，父母之仇不共戴天，恁我怎也忘之不却。夏侯山庄人人宠你似宝，便连犯错都可理直气壮，这般做法，忒也太过欺人。”夏侯涟漪僵愣许久，才道：“原来薛叔叔并不曾教你武功，原来你父母双亲被人所害，想不到你身世竟如此可怜。”她轻抚仲惜年红肿脸颊，含泪道：“薛叔叔这般做法实在太过分，若你愿意，明日起，我将每日所学武功教授与你。你我约定期限一年，一年后再来比试切磋，但此事乃我二人之间所定盟约，绝不可让第三人知晓，如何？”仲惜年一时之间欣喜若狂，急急追问道：“此话当真？”夏侯涟漪一本正经道：“小女子说话向来一言九鼎，你若不信，可击掌为誓。”
    二人击掌立约，待夜幕四合之时各自回房休息。翌日，仲惜年作息如常，晚饭草草扒了几口，见无人注目，跟着夏侯涟漪悄悄躲进了叫“静月阁”的园子。园子不大，却四方规矩，清简静怡。三两盆栽称景，四五矮松石凳点缀，清逸优雅毫无繁华沧浮之感，恰似一处隐士高人之所。仲惜年在夏侯山庄已生活数月，竟不知尚有如此静谧之地，不禁脱口问道：“莫非这也是师父练功休憩的地方？”
    夏侯涟漪轻叹道：“这是我父母生前所居，母亲喜欢清静，叔叔便隔了这么一处园子，这些花草都是母亲生前挚爱，她死后一直由叔叔打理。”仲惜年感同身受，内心一阵波澜，却又忍不住道：“我二人偷偷跑来，师父知道，便又要生气了。”夏侯涟漪道：“这你倒且放心，叔叔每天凌晨才会来打理这些花草，平常时候，不会见他踪影。若真被叔叔见了，念及与母亲之情，想也不会说些什么。”
    夏侯涟漪深知仲惜年练武心切，将沈天聪所教每一招每一式都牢记于心，那长鞭在她手中灵性十足，如付了生命一般。原是各类兵器中，长鞭乃最难驾驭之一，它看似柔软，实则刚猛至极，一旦发起力来，可总揽四面八方之势。莫说敌人难以招架，初学者，更是常常伤及自身。
    夏侯涟漪年纪不大，却从小耳濡目染，于武学上有一定的领悟之能。仲惜年见长鞭呼呼卷起，不禁一阵寒颤。他想起父亲生前所用银柄钢叉，用起来精巧灵活，又不乏刚猛之势。思忖之后，折木枝做剑，将长鞭招式化作剑招打将出来。那仲威一身武艺，却不愿让爱子涉足江湖，因此将他一招半式也未传授。却不知仲惜年天资聪颖悟性极高，几番下来，便领悟了其中精髓，夏侯涟漪看在眼里，不住拍掌叫好。
    春去春来，转眼便又四月芳菲尽。薛天宝依旧每日只教仲惜年心法口诀，其余事物铢字不提。仲惜年心中焦躁之气也已暗暗笃定，一心将夏侯涟漪所授鞭法融会贯通，取其之长，补其之短。
    这日，仲惜年依往常之惯例来“静月阁”等候，却久久不见夏侯涟漪踪影，回想起来，便是连晚饭也未见她用过。仲惜年连日来苦苦练武，身体极度乏倦，苦等之下，竟依着石柱睡了过去。也不知多久，只觉冷风入骨，身体冰凉，凌空飘起了细雨。此时已近深夜，夏侯涟漪定不会来，长伸了个懒腰，便欲离开，却忽然眼前一亮，那侧面房中赫然走出一个人来。
    仲惜年伏在暗处，大气不敢作。只见那人摇摇晃晃，似有些醉态，一手抱了盆白菊，一手握着酒壶，哽咽道：“静儿，你为何到死都还在怪我？”长声哀叫，将酒壶掷出，摔了个碎。身子转缓，终于可见面貌，竟是那夏侯瑾。
    只听夏侯瑾道：“你说过，要我为了孩子好好活着，但你却怎如此狠心？便是弥补的机会都不肯给我。倘若我们之间有谁要死，定然应该是他。是他把你从我身边抢走，是他……是他……所以我要杀了他，要他用生命去弥补我失去的一切。”又道：“你且放心，我会将涟漪照顾的很好，她聪明、懂事，待找个合适的机会，我会亲口告诉她这个秘密……”
    仲惜年双手掩嘴，不敢发出一丝声响。细雨飘洒，夏侯瑾将盆栽都搬进了房里，仲惜年蹭着墙壁，悄悄的闪了出去。一夜不敢合眼，天还未亮，他便去敲了夏侯涟漪房门。夏侯涟漪睡眼惺忪，哈欠连连道：“师兄今日要如此早来练功么？”仲惜年搔了搔首道：“起得有些早了，便过来看看师妹。”他昨晚未见夏侯涟漪，又偷听了夏侯瑾独白，虽不大甚懂，却难免为之担心。如今见师妹无事，总也算石头落地。夏侯涟漪道：“你可是在怪罪我昨日失约，特地来将我吵醒的么？”仲惜年道：“当然不是，师妹想的有些多了。”夏侯涟漪道：“昨日乃我母亲生辰，我同叔叔一起去祭拜，可能一路太过疲劳，回来后便歇下了。”仲惜年道：“如此说来，我大可安心了。”
    夏侯涟漪杏眼圆瞪，上下打量仲惜年道：“好生生的，师兄为何担心我了？夏侯山庄护卫庄丁没有成千也有数百，难道还怕人将我掳走了不成？”仲惜年知夏侯涟漪极其聪明，由此让她逼问下去，定会露出端倪，于是道：“昨晚没看见师妹，天又临了雨，我怕路上太滑，师妹摔了跟头。”夏侯涟漪点头道：“多谢师兄挂念。”忽而精神抖擞，将仲惜年拉进了屋，低声道：“眼下，我竟真有个秘密要告诉师兄你听。”仲惜年一怔，以为昨晚之事被她察觉，于是道：“你放心，不论如何，我定与你站在一边。”夏侯涟漪撇了他一眼道：“前言不搭后语，谁要与你站在一边？我且跟你说来……”伏在仲惜年耳畔道：“叔叔的房间里，藏了猛兽。”仲惜年跳起，大惊道：“猛兽？什么猛兽？”夏侯涟漪纤巧食指压上嘴唇道：“不可惊慌，莫要让旁人听了去。”仲惜年惊慌之余，低声道：“莫非你又去了师父的房间？师父知道了……”夏侯涟漪双手环胸，小脸一沉道：“师兄好歹也是个男孩子，怎可如此胆小怕事？若你再一贯如此，总有一天见了仇人，怕是连出手的胆量也没有了。”仲惜年暗自忖度，顿觉甚为有理，于是道：“师妹可是无意中看见了什么？”夏侯涟漪脸现失望之色道：“看到倒是没有，只是……只是听见似是什么东西‘嘶嘶’作响，隐隐还有腥臭味道传来，不是猛兽是什么？”仲惜年垂首一旁，一时不知如何作答，却听夏侯涟漪忽道：“难不成叔叔真有什么秘密瞒着我？”拉起仲惜年道：“趁时候尚早，你我再去看看如何？”
    二人一路小跑进了“藏龙居”，只见周围摆设一切如旧。夏侯涟漪取了蛇形金钗，塞进锁孔拨弄了甚久，竟是怎也打不开。踢了地上石子，抱怨道：“真是怪事，好好的换了什么锁？”仲惜年一面“放风”，一面焦急道：“这可如何是好？师妹没办法了么？”夏侯涟漪冷哼道：“办法是人想出来的，幸亏我早有准备。”伸手指了指东南角的窗户暗笑不语，只见那床栊上，竟斜斜的格着一枚压扁了的铜钱。
    二人由窗户跳进，此时还未见日出，屋中尚有些漆黑。小心摸索一阵，莫说猛兽，便是连只老鼠也不曾看见。夏侯涟漪道：“我明明听见的。”手臂甩来甩去，“叮”的一声，蛇形金钗自怀中掉出，连忙弯腰去捡，被正在前来的仲惜年撞得一下子仰了过去。
    夏侯涟漪仰天摔出，后脑偏巧撞在后方木桌的桌角上，只见对面墙壁“呼”的向两侧分开，竟裂成一条四尺多宽的缝隙。仲惜年呆愣之余，那夏侯涟漪二话不说便冲了出去。
    入眼是一间四方石室，墙壁上挂了两条铁锁链，下角入墙插有一条碗口粗细的木桩。石室正中摆了条矮方石凳，夏侯涟漪将墙壁一寸寸摸了个干净，竟全无异常之状，一屁股坐在石凳上，不禁自言自语起来：“叔叔到底在搞什么鬼，弄了个这么隐蔽的地方要做厨房么？”仲惜年道：“想必师妹因你母亲之事太过劳累，听错了吧，这里如此静谧，哪会有猛兽？”眨眼瞥了那石凳，大呼道：“师妹快快起来。”夏侯涟漪不明所以，听得大呼，兔子般蹦到一旁，双目凝视，只见那石凳下面，竟伏着一条血肉模糊的赤链蛇。
    二人心存忌惮，逗留片刻，悄悄退了出去，便是将今日之事绝口不提。