皇帝隐隐有些薄怒，望着那翩跹而来的女子道：“你又是谁？”
    那女子缓步走来，楚胤玄回身瞧了她一眼，她却朝他灿然一笑。
    她立在楚胤玄身旁，俯了俯身，也不下跪，只道：“夏冶国云拂公主拜见皇上。”
    大殿里鸦雀无声，她声音虽不大，却清晰可闻。
    只听得皇上皱了皱眉，半信半疑，“夏国的公主？如何朕未接到夏国的书函？”
    云拂笑望了一眼楚胤玄，道：“皇上不知，云拂是隐瞒身份而来的。虽然可汗王兄并未告知皇上，但却是王兄默许的。而云拂这次来，便是为了向皇上讨要一件东西。”
    皇上默了半晌，方沉声问：“什么东西？”
    “皇上也知道，我国冒犯贵国的原因不过是为了减免一些朝贡。这次与贵朝的议和，我国则是退了很大一步。云拂临走时，皇兄嘱咐了云拂一句话，虽然议和书已签，但我夏冶国作出如此大的让步，是理应再向贵朝皇上提一个小小的请求的。而这个请求便是……和亲！”
    皇后震惊道：“和亲？”
    “两国议和早在今年五月便已签订，如何公主此时才来提和亲一事。”皇帝蹙眉不悦，又道：“今日是秦姬寿辰，公主即便要求和亲，也当容后再议。”
    话犹未完，云拂却出声打断他，“和亲是两国和平相处的一重保障，难道皇上不想天下太平、两国相安无事吗？”
    这女子说得理直气壮，丝毫不惧皇上的脸色又阴沉了几分。
    她又道：“云拂要嫁的正是九皇子清渊王。”
    此话说得无比有力道，众人震惊之余，又觉可笑。
    那乐安公主向来辈分极高，纵然是当今皇上也未曾给过她脸色看，哪里受过这等委屈。自然将那酒杯暮地往案上一放，起身道：“云拂公主这话说得可是没有道理。九皇子已经同小女定了婚约，纵然要娶公主，也应同小女先解除婚约才是。婚约尚未解除，公主便在这里说这样的话，可是有伤体面。难道夏冶国的民风向来如此开放不成？”
    云拂却回头将她望住，面上似微微有些促狭，却仍旧绽眉笑了笑，“解除婚约是迟早的事，届时我定同殿下一同上门致歉。”
    乐安公主却冷笑一声，并不理她，只向皇帝道：“皇上，请为乐安做主。”
    皇帝遂犹豫道：“两国和亲，确是好事，但朕皇儿众多，况且玄儿已经订了亲，公主不妨另挑一个罢。”
    云拂固执地摇了摇头，“不瞒皇上，九殿下代表贵朝来我国签订议和书时，云拂已然同殿下情投意合、非彼不嫁，还望皇上成全！”
    皇帝的脸色已然阴沉至极。只是沉默无言。
    皇后见皇帝为难，急道：“玄儿已然定了亲，此时反悔，岂不是要让臣民以为皇家言而无信，万万不可。”
    秦姬却笑道：“话虽这样说，姐姐可要知道此事关乎两国交好、天下太平，皇上也要为国家大计考虑，想来乐安公主定能谅解皇上的苦心的。”说罢，又含笑斜瞧了乐安公主一眼。
    谁知那云拂公主却回身朝清映走来，在案前站定，垂眉看着她问道：“你便是那位要嫁给九皇子的姑娘？”
    那清映竟像个世外闲人一般，仍自泰然自若坐着，不顾旁人白眼，只顾自己自斟自酌。谁知云拂公主却来同她说话，顿了半晌，方抬眉瞧了她一眼。
    她见清映并不回话，便又道：“我在唤你，你如何不应我？”
    清映轻笑道：“公主未指名道姓，我怎知公主唤的是我？”
    她眉梢却微微往上一挑，冷哼了一声，却看向皇帝，“皇上，既然王爷与这位姑娘定了亲，想来她也是有一定才貌的。云拂以为，殿下这般才貌风姿，定然也应当配一位才貌出众的女子才可。不如，让云拂与这位姑娘比上一比，谁更出众，自然也就是谁更有资格嫁于九殿下。皇上以为如何？”
    皇帝沉沉地望了望清映，并未言语。
    却是贤妃道：“此法很妙，料想清映也是不惧应战的。倒不是因此就择定谁为王妃，不过瞧瞧谁更出众却是可以的。皇上不如应承了罢！”
    云拂公主便又回身问她：“姑娘以为如何？”
    清映却含笑瞧了瞧她，慢悠悠走到大殿上，向皇帝俯身行了个礼。
    皇后忙问：“你答应？”
    她却摇了摇头，浅笑道：“公主高估了我的能力，清映一个臣女，如何能与云拂公主相比，连比试的必要都没有。”
    皇后蹙眉叹道：“清映你……”
    “皇上顾念臣女父亲娘亲，皇后娘娘爱护臣女，自然难以抉择。不过清映以为，公主与殿下情投意合、相许终身。就这一样，清映已然输给了公主。况且云拂公主乃是一国公主，身份上与殿下更是相配，臣女以何取胜？即便臣女今日侥幸赢了公主，将来与殿下成亲，既有了今日的因，只怕将来也不能够真正的和美幸福，白头携手。臣女不愿争夺原本应当属于公主的幸福，即便争来，也并非真正属于自己。虽有当初一纸婚约，但江城侯府与天下太平而言，实在是微不足道的小事。今日臣女便代父亲母亲求皇上将臣女与殿下的婚约收回成命，以天下大事为重，成全殿下与公主，也成全臣女。”
    说罢，却又回身瞧着江城侯，问道：“父亲不会怪罪清映罢？”
    江城侯沉默的看着她，良久方含笑点了点头。
    乐安公主却暗怒斥了一声“清映。”
    清映却不答话，只是淡淡瞧了她一眼，便转过眉去。
    皇后怔然道：“你果真如此想？”
    清映笑道：“娘娘，九殿下今日已然将解除婚约一事提出来了，日后让清映如何嫁给他。不如日后再为清映赐婚时，也让清映考虑考虑，如此便不会再发生未来夫婿临时拒婚的事了。那便是疼爱清映了。”
    皇后幽幽叹了口气，再不言语。
    众人听罢，只觉既可叹又可敬，再无半分嘲弄之意。
    池英却微仰着身，同只隔着江城侯的容臻轻声笑道：“这才是我姐姐。”
    容臻听了，却只是含笑不语。微微抬眉望着清映，只见得她发上挽着枝缠枝梨花玉钗，满头青丝直如月下流云，或散或拢。一身淡青长裙，那裙裾上寥寥落落许多梨花。像是有风吹过，漫天梨花便纷扬坠下。
    白似皓雪、清若琼花的一张侧脸，面色淡然，沉静如水。好似崖边一株幽草，再无人有此此清逸绰约了。
    他一时看得有些呆了。不想上头皇帝默了半晌，终还是道：“此事关系重大，还是容后再议。”
    云拂方才不理论，同楚胤玄一同归座罢了。
    宴会毕了，乐安公主因心中有气，再无心多留。也不理皇后留她叙话之意，只命人备了马车，便要离去。
    谁知才要上马车时，才见池英不见了。
    乐安公主便气怔道：“他必是又同那些浑人胡闹去了。”一面说，一面吩咐了几个小厮去找人。
    清映才想起来晚宴前见池英同楚胤籍一同往湖边逛去，又担心那些小厮的话他不听。便说自己去找。
    乐安公主只顾生闷气，也不顾她，自让她去了。
    那行宫大得记不住路，清映便随处唤了个小太监引路。
    那湖原是山顶泉水流泻下来汇聚而成，处行宫正北，被花树山石围绕，几处清瀑流泻，筑有亭台楼阁。夜里，各处皆点上了宫灯，加之如今时节湖面结了冰，灯火映在冰面上，流光溢彩，璀璨如浩瀚星空。
    清映一路行过来，才瞧见池英、楚胤籍同其他几个王孙贵胄在湖上玩滑冰。
    那冰面并不十分厚，众人便都不敢往湖心去，却互相推挤着旁人往里去。
    清映便让那小太监过来将池英唤过来，那小太监既听了话，只得蹑手蹑脚往冰面上走。
    容臻同楚胤止、孟誉初才从殿上过来，见此情景。恐那冰面受不住众人分量，容臻便忙进去唤人出来。
    那些王孙公子平日听过谁都话，便都不理他。只顾自己嬉闹。
    一时，果然听得冰面破裂之声。
    众人垂目瞧去，那冰终究承受不住，裂了许多缝隙。众人一慌，互相推搡着往外跑，那冰便裂得更快。池英正好站在最前面，不知被谁一推，脚下的冰猛然碎了一个洞，他便掉了下去。挣扎了刹那，便没了影。众人见此，皆惊慌失措地往外跑，生怕也掉下去。一面跑一面大声嚷嚷：“温池英掉下去了，快救人，快救人。”
    慌乱中，只见得容臻往前一跃，也跳了下去。倏忽便不见了。
    湖边的太监小厮唬得三魂去了七魄，或奔走呼叫，或去唤禁卫救人。一时无数盏宫灯都亮了，漫天皆是呼救声、叫喝声。
    清映听那声音杂乱无章，只得拦住一个小太监道：“谁掉下去了？”
    那小太监口齿不清地道：“是……是江城侯家的少公子。还有……还有辛容臻将军也跳下去了。”
    身后的意琅听了，吓得一屁股蹲坐在地上。
    清映却顾不上她，转身就要往湖里跑。
    那意琅却仍不忘伸手扯住她的裙裾，担忧道：“姑娘！”
    清映将裙子从她手中扯出来，道：“现在顾不了的。”说着，就往湖里奔去。
    蘅湘只得也跟了上来。
    那湖里除了楚胤止同孟誉初两个人还在冰面上站着，旁人一个也不敢下来。只是两人都不会水，只得守在洞边等候。
    清映跑上前来时，隐约听得孟誉初急道：“容臻也不会水，他如何下去的？”
    清映只觉心下陡然生凉，不知耽误这么久，可还有救没有。
    她却不及多想，将身上的斗篷一解，扔给蘅湘，便跃入水中。
    楚胤止、孟誉初大惊，待伸手进去抓她，却连身影都没有了。只觉得那水冰冷刺骨，仿佛一瞬间就被将人的骨头冻裂。
    孟誉初忙问蘅湘，“她会不会水。”
    蘅湘擦着额上的汗，懵懵懂懂摇了摇头，只说：“我不知道。即便会水，也会被冻……”她说到一半，却将最后一个字吞回去。只定定望着那水面。
    楚胤止回身几近嘶吼道：“人呢？禁卫军，快来人。”
    远远地才似见有人奔了过来。