上河村五里坡，破旧的茅草屋内，一老头正坐在炕头上闷头抽着手中的烟袋。一旁的袁大看不下去了，忍不住出声问，“爹，你可想好法子了？这都好几天了，等那秀才在河源村站稳了脚跟，我们的日子就不好过了。”
    在炕沿上磕了磕烟袋，那老头才睁开眼看向自家大儿子，想着自己也算是个聪明人，生的几个儿子怎么都是不动脑袋的蠢货呢。
    “爹！”见老头不出声，袁大又开口叫了声。
    “嚷嚷什么，你爹没聋呢。”老头子不耐烦了，“你袁大爷家的闺女也是个能耐的，生了个儿子还是个有功名的。”
    “爹！”这次连一旁一直没吭声的老二和老三也吼出来了。
    “吼什么！你爹我能让个小辈欺了去？要知道怎么说俺也是他祖辈上的亲戚，他们那些读书人不都讲究以孝为先么，想来也不会太为难俺和你们的娘。到时候俺俩先去他家住着，想他个秀才如今单身一人，以后考了举人还不是得远走高飞，到时候俺俩也就算是那房子的主了。”
    三个儿子赶紧拍马屁，“还是爹有法子。那二十亩的良田……”
    “他一个秀才，手不能提肩不能担的要田地做什么，如果他硬提起，拿北边山坳里分给咱家的破泥潭子换了就是了。让你们的娘去准备准备，过几日俺俩就启程。”老头说完还得意的摸了两把自己的胡子。
    远在河源村的秋灵毓当然不知道有人要算计自己，他正为狐半笑发愁。因着暂时法力不够，狐半笑的尾巴说什么都收不回去了，可他也不可能不见人啊，这可愁坏了秋秀才，他甚至拿了菜刀想把半笑的尾巴砍了去。
    还是半笑哭叫着说自己的尾巴要是被砍了，自己就没命了才保住自己心爱的尾巴的。最后无法，秋秀才一大早连早饭也没来得及吃就跑到里正家。
    里正已经去下地去了，家里只有里正家的婶子带着仨小的在。沙柳河这边的村子都是按小辈来称呼对方的，像是袁二爷，大家都叫他袁二爷，有辈分重了的顶多前面加个谁谁家的袁二爷就是了。现年四十二岁的里正，排在叔伯辈上，又是这一辈的老四，因此大家都爱管他叫袁四叔，以示亲近。
    袁四叔心眼子实诚，里正当了也有三四年了，虽然经验不足，但在他管理期间没到出什么大乱子来。袁四叔家的婶子本事下河村人，姓李，也是个心好的。李家在沙流河这一带也算是除了袁姓的大姓了，李婶子的爹还是李家的族长，因此她身后的势力也不小，嫁给袁四叔也算门当户对了。
    两人成亲后生有三个儿女。大儿子叫袁大柱，今年已经十三岁了，半大个小子在河源村的孩子里面很有号召力，人也机灵能干，人也好学。沈大夫曾经跟秋灵毓念叨过，一次沈大夫旧病犯了，当时农忙村人都在地上做活，樊瑶还小吓的只会哭，还是找樊瑶玩的袁大柱发现了给送到医馆去的。那是袁大柱才十岁，硬是将沈大夫被回自家，驾了骡车送他去的县里医馆。所以沈大夫很喜欢袁大柱，平时无事时也愿意教大柱分辨些常用的草药。
    倒是袁大柱自己并不想像自家老爹以后当个里正，而是想像沈大夫一样当兵去打北蛮子去。为这事里正和李氏没少发愁。
    里正家的二儿子只比大柱小两岁，因着农村多给自家娃子起贱名，说这样子娃子好养活，所以这个老二就给起名叫二柱，当然二柱本人并不喜欢这个名字。比起大柱，二柱就是个一老本实的人，平时爱跟在自家哥哥后面跑。
    老三是个丫头，生了两个小子的李婶子很喜欢这个丫头，今年六岁，也是两人老来得子，还是个要富养的丫头，很是疼爱，这让这小丫头有点娇蛮性子，也就他大哥大柱能管住她。是以一见到秋灵毓来她家，便扔了手边的活计，颠颠地跑到秋灵毓身边，抱大腿求抱抱。
    “三丫头！”李氏见了也赶紧扔了手上正干得活，站了起来，“哎呀，是秋秀才来了啊。”又看了眼黏在秋灵毓身上的三丫头，吼道，“还不快下来！”
    秋灵毓赶紧表示自己没事，自己还是很喜欢亲近自己的三丫头的，当然秋灵毓不知道的是，里正家的三丫头喜欢所有的帅大叔，从小就立志嫁个帅大叔的。
    落了座，秋灵毓有些不好意思的像李婶子开口道，“四婶子，昨晚我一堂妹找到我家来了，可惜她来的路上遇到了山贼，行李都被抢了，所以……”
    李氏一听赶紧问，“可是受伤了，人没事吧？这些个挨千刀的，连个姑娘家也敢抢。你那堂妹也是个不小心的，大半夜的为啥要独自一人出门啊。”
    秋灵毓赶紧解释自家堂妹家中出了事，就剩她一个人，平时也就自己和她交好，这才才千里迢迢的跑到河源村投奔自己的。
    “那就好。”李氏并不喜欢村中来写不知根底的外姓人，不过既然是求秀才的堂妹，也就不算是外人了，在看秋秀才有些窘迫的样子，便想到那堂妹丢了行李，想是没什么换洗的衣物，秋灵毓又是个单身汉也没有女人的衣服才到这里来借的吧。
    遂让三丫头去屋里头取了几件自己的新衣服来。秋灵毓见了赶紧说不可，自己借几件旧衣服就行了。被李婶子一句“怕啥，你那堂妹想来也是个大家门户的，就是在落魄也是个小姐身子，俺这衣服被她穿过俺还觉得沾了光了呢”给生生顶了回去。
    是以，狐半笑改名叫秋半笑，开始了男扮女装在秋家生活起来。
    在吃了一顿半笑煮的粥后，秋灵毓觉得自己留下这只狐狸精的决定很正确，又吸了一口热粥，忍不住赞叹了句“好吃！”
    “那当然，老子可是食仙的徒弟，手艺能差到哪去，倒是这地方饭菜粗糙了些，没五味斋的精制罢了。”半笑在对面边吃水煮蛋边说道。为了挡住尾巴，他不得不穿起女装，装个女人，还好他长得有几分女气，声音也清脆些，才不会给人吓到。
    “说过多少次了，要用女人的口气说话。而且说你是个闺阁中的小姐，也防着见多了人出了错，反正你日后少出门就是了，出门也要和我一起。”
    “知道了，弄得我好像是你家媳妇似的。”半笑不满。
    秋灵毓想了想，“嗯，娶个你这样的媳妇我也不赔。”
    “咳咳咳咳……”对面半笑喝呛了。
    没到晚上，村里人就都知道秋家来了个年方二八的堂妹，据说原来是大家小姐，只不过近几年家道中落过不下去了，来河源村投奔自家堂兄的。
    “哎呀，俺记得秋秀才家原来是京城的吧，那可是大家小姐了。”村妇甲说。
    “俺咋记得当年的秋老爷是个当官的呢，还是个大官来着。”村妇乙接话。
    “那不就是个管家大小姐么，比当年的袁大奶奶身份还高贵呢。”村妇丙叹道。
    “好像看看是个啥模样滴。”
    “对啊！”
    “对，俺们走，邀上四叔家的，去看看。”
    秋灵毓完全不知道自己本事想着给半笑安个堂妹的身份，即解决了他尾巴的事情，又不能让人说自己的闲话，还档了那些登徒子们的妄想，哪知却是引来一群姑婆的好奇围观。
    “还是当兄的呢，看看给咱们半笑这身衣服穿的，连后襟也不弄好喽，可真是不会伺候人的大少爷。”村妇甲扒拉开碍事的秋秀才上手给半笑理衣襟，吓得半笑一激灵。
    “呦，半笑害羞了？不怕啊，就你堂哥在这里，要是还不得劲，俺给你将他赶出去。”秋秀才又被村妇乙扒拉到另一头，“看看，不愧是京城大家里出来的，长的就是水灵，这要是在戴些首饰，就更尊贵喽。”
    “半笑丫头，可有婚配啦？没的话交给婶子，婶子绝对给你说户好人家，明年就让你抱上儿子。”村妇丙也笑眯眯，看着半笑喜欢。
    听了这话，半笑赶紧抬头向秋灵毓求救，还在一旁卖呆，我都要被这几个婆子给吃了。
    看到半笑求救的小眼神，秋秀才这才不厚道的说道，“实不相瞒，我家堂妹早已经许了人家了，只是那人是个当兵的，这些年征战于沙场，和堂妹约定大胜仗就会来娶她的。”
    四个妇人一听同时泄了气，觉得可惜，连李婶子都觉得这半笑丫头配自家大柱也是不错的，虽然年纪大了些，但是女大三，抱金砖嘛。最后几人也只能叹息了一阵，约了半笑有时间到自家做做，才恋恋不舍的离开。
    “装女人不麻烦，啊！老子要烦死了！！！”终于解脱了的半笑扔了手中的绢帕，拉开衣服的领子，气的满屋嚎叫。
    那面秋灵毓赶紧哄到，“祖宗别喊，人还没走远呢，我许你一只鸡成不。”
    无论半笑怎么不愿意，他的身份还是就这么定了下来了，连袁氏族中的老人都知道有这么个姑娘家的存在了。秋灵毓也真给半笑买来了一只鸡，不过是只下蛋的母鸡，原来卖给秋灵毓的袁大伯家的媳妇听了秋灵毓是买鸡给堂妹吃的，说什么母鸡汤炖了补，卖了他一只老母鸡回来。
    半笑对着那鸡干瞪眼半天，才认命的将它养在西屋里面。算了，养着让他生蛋吧。暂时半笑还是跟着秋灵毓谁的，不过也要快些将西屋收拾出来，省了到时候别人说闲话。
    说道拾到家，今早买鸡回来后，秋秀才就打起了自家院子的主意。
    这间老宅的院子不大，周围用破旧的木头围了个圈子，院门也是用树枝编扎的，前几日里正还说问问谁家有干木头给自己重新扎个院门来着。不过，毕竟现在还是农忙的时候，大家都没抽出手来。
    所以，秀才老爷就想先把院子里的杂草清一清。可他虽然在学武的时候也吃过苦，也自己生过火做过饭，可还真不会做农活。等这边半笑煮了鸡蛋，熬了粥，拌了小菜，那边秋灵毓还在跟那一亩三分地较劲呢。
    “算啦，笨书生，进来吃饭吧，等吃完饭我来做好了。”半笑实在看不下去了，以秋秀才的速度，估计到明年春天新草长出来，这院子里的杂草也拔不完的，还是自己在五味仙那里干熟了农活的，弄得快些。
    秋灵毓之前虽说过要将半笑当做下人使唤，可实际上并没有这么做，一是那样自己和半笑的相处肯定会让村人起疑，二是吃过了半笑做过的饭菜，自己实在不舍得放他走了。也因此平时也顶多让半笑煮煮饭，很少指使他。
    “我本想着趁着春天还剩个尾巴，把院子里的地弄出来，种点青菜什么的，也省得几位婶子总给咱俩送菜来。”秋灵毓接过半笑递过来的湿布擦手。
    半笑鄙夷，抬眼，那意思，就你还想种出菜叶子来。
    “别那么看我，告诉你我学东西可快了，而且也不真是那种肩不能挑的懦弱书生，只是村里大家太照顾我了，才显得我没用的。”端了碗，秋灵毓先吸了口粥，好吃。
    半笑无奈状。
    正吃着就听外面的柴门被敲响了，“秋家外甥在不在，俺是你家上河村的亲戚，袁二爷啊。”