永穆二十四年，相府。
    裴容端坐在前厅正左上，手间一杯清茶，目送刑部刘侍郎一行离去。俊朗的面容未有过多神色，却在唇角提起一个弧度，半晌，微眯了眼睛招过一旁管家：“去把表三小姐请来。”
    话音刚落，便听得厅侧有珠帘挑动的声音，紧随着便是女子娇软的话调：“就知道表兄会派人来寻，不必回回劳烦，我早些在后面候着便是了。”
    “你倒是清楚。”裴容侧过脸，深邃的眸子扫过来人清丽秀雅的面容，将声音微放柔了些：“阿姒，是他们着实配不上你，并非我强留，不愿让你出阁。”
    “表兄说得哪里话。”她笑的真切，眼里盈出满满的笑意，没有半分责怪的意思：“阿姒得蒙表兄多年照拂，表兄时时皆为阿姒打算，阿姒自是感激。自来姻缘皆是父母之命，媒妁之言。阿姒离家多年，自是听表兄的。”
    “嗯。”裴容看着她，面上仍似古井般沉静温谦，心中的谋划却早已牵出密密的线，结成一个茧。他这个容色倾国的表妹，断是不能送与朝中那些无用之辈，官位都踩不稳的人，想要的不过是攀他这当朝相国的亲。他要将她捧入星辰，褒姒，本就应是祸国的美人。
    良久，裴容的眼睛转向别处，只当是无心一句：“若是有中意的，不比羞怯，直与我说。”裴容的唇侧浮现莫测笑意，旁人看来极是温雅，只他明白。面上伪善不过是掩饰内心的谋划，他自信这婉柔的表妹不敢，以她的性子，即便有了心中中意的人，也不敢对他说半个字。女子柔秀，她心念的是自己寄人篱下，将他裴容当作恩亲，不敢违逆半分，规矩，却也如何不得亲近。如此细腻，进退得宜的妙人，再合适不过宫里的锤炼塑造。
    女子矮身行了个礼，规矩妥帖，沾带的果不然是疏离于惧怯，言语间一板一眼，那水似的软腔却硬是间了三分柔媚：“但凭表兄做主。”
    裴容未作声，或是觉得这样便可，不必与她再提辩什么，正想开口让她退下，却见了引门的小厮大步进门，在堂下躬身递上一张拜帖，念道：“爷，沈将军呈帖，前来拜谒。”
    管家下去收了帖转呈到裴容手上，裴容垂了目光，纤长的手指翻开那烫金的帖页，只见“将军府沈靖拜呈”几字赫然入目。沈靖，裴容收了目光。心里却是疑惑，素日里他与这位战功显赫、卓越超群的年少将军并无多少交情。若非得说有，也不过是平日朝会、特设国宴上有几面之缘。他对沈靖这名字熟悉，是因日日经他手的公文里，总有那么一两本是对沈靖下了赞口。前几日便是因着战功，加诸朝中各路抬捧，一举提了征西将军。现下是群臣笼络的关键，此番登门下帖倒是裴容不曾料及的事。所谓君子之交淡如水，裴容为人素来淡漠，自少便好谋权，如此年纪官至相位，也不屑于迎奉结党。而下已然立足一人之下万人之上，在朝势力密布大有呼风唤雨之势，于后便是盯着朝中不安分的几人，与旁众无甚私交。沈靖此行如何，他倒也无甚在意，左不过是欲拜投，抑或是同前几位一般，要求他府里这芳名远播的萧三小姐，萧褒姒。
    “阿姒，你且先下去。”裴容说着，亦起身向门外行去。按品阶看，终归也不能怠慢这位为国保疆的将军。堂下的女子应了声，目送裴容的背影消失在小径上，也携了一旁自原家带来的侍女娇杏行出堂去。
    “小姐，这么好的天，咱们去园里逛逛吧？正巧儿，也听闻相爷前些日子得了几棵好苗子，现下该是长开了。”眼瞧着这几日春光大好，娇杏一手抬了团扇遮阳，一手扶着萧褒姒，不疾不徐地朝云水阁走。
    萧褒姒一袭素色锦衣，密绾的鬓发饰满了琅翠，暖风一过，直作清音：“也好，这几日阁子里也待得乏了，去赏玩一会儿也罢。”
    “哎！”娇杏得了允，笑得愈发好，主仆二人紧了步子，朝着府中赏园行去。正走至半道上，忽见了两个府里新进来不久的小丫鬟，趁着管家随裴容去迎沈靖了，便搁下手中繁杂的活计，靠在假石旁偷闲。娇杏见了，正要上去训斥，却被萧褒姒一把拦了。
    萧褒姒眼见着娇杏撇了嘴，掩唇笑道：“你整日随着我，也受不了多少苦。她们一日下来不知多少辛劳，便纵这一回又能如何。也是你，忒不饶人。”
    “小姐哪里知道，纵了这回，就有第二、第三回，到时候懒惯了，可是苦了管家。怎得是我不饶人？”娇杏扬了一张俏脸，为自辩驳。她自小侍奉褒姒，二人面上是主仆，私下也遍如姐妹般亲厚。褒姒性子娇软，行事不果。她时时得护着褒姒，也便让养成了这泼辣直快的性格。
    褒姒仍是笑，撇了她独向赏园行去，娇杏迈步去追，却听得那两个小丫鬟的声音飘来。一个道，“哎，近日里朝中几位大人连着来提亲，不料沈将军也来了，你说，是不是为着表三小姐来的？”
    一个忙不迭接了话：“那可不，沈将军至今未娶，咱们小姐也被相爷捧着，你细细瞧瞧去，那可是一对儿璧人！”
    “那是自然，咱们家的小姐绝色，沈将军的威名也是远扬，听说前些日子又晋了官衔。你当真是没去看，我随着管家送贺礼去的时候，那排场可大了呢！”说第一句的丫头连连称道，不忘扯了两句沈府的闲话。
    娇杏听得她们夸自家小姐，止不住的骄傲，登时对这两个小丫头多了几分好感。刚想转身离去，却又听了声叹，道：“唉，也亏得小姐人好，却听说是表系，自苏州迁来的。不是相爷的嫡亲妹子。。。哎，还有，小姐闺字是褒姒呢，你说沈将军知道了，会不会嫌这忌讳。。。”
    “你这俩小蹄子，不去做活，在这背后嚼舌根儿，当心我明日回了相爷，将你俩打出去！”娇杏听得后话，一时气急，脱口便骂：“主子也是能让你们议论的？都是小姐平常待你们好惯了，养的你们这般无礼。不识好歹的东西！。”
    那俩小丫头哪里见过这般泼行阵仗，又是心虚又是慌惧，顾不得争辩，忙一溜烟逃了。褒姒在前亦然也听得一二，听得娇杏怒骂，回了身冲她皱了眉，娇杏不服气，愈发不满：“小姐，你便这么让她们欺负!”
    “好了。”褒姒作了愠色，嗔她道：“你怎就这么沉不住气，府里的规矩让管家说道去便是了。你这般气傲作甚，旁人还得说得你我仗势欺人。更多了背后议论。”
    娇杏一听斥，当即含了半眸的泪，褒姒见状，略平了气，回步过来执了她的手道：“怎么，不去看花儿了？我知你心疼我，但毕竟咱们在此是客不是主，凡事忍着些吧。”
    见她仍是委屈，褒姒叹了口气，软了声调：“我那儿还留有几匹缎子，待赏完了花儿便领你瞧瞧去。给你裁身新衣裳，可好？你若是不要，便算了，我自是赏给别人去。”言罢甩了手作势要走，被娇杏一把拉住。褒姒转身看她抹了脸，笑道：“你呀，就是不经馋。”说罢回身，搭着娇杏的手向前而去。
    那日园中光景正好，花浓柳暗，莺啼燕啭。她矮身在亭下弄水，褒姒，她轻轻笑了笑，褒姒又如何。她不过是有这个名，冠的也是萧家的姓，这一身绝世美皮囊，亦是承了她父母的恩，旁人不论什么说道，都太荒唐