孙家大爷日子过得窝火，整个秦州都知道。
    孙家老太爷当年聘下自家的远房表妹江素容，亲上加亲，本是一件喜事，谁料他跟着船队出门押了一趟货，归家时便带回一个女人。
    后来据素容夫人讲，这女人是江边替人洗衣裳的，无父无母，哪怕一天不洗衣裳就要活活饿死，以此来突显女人卑贱的出身，抬高自己的身价。可是这般讲了几次，又觉得这样的女人竟在自己之前进门，反而大大折损了自己的面子，于是渐渐改口为，是老爷可怜她无所依傍，身子又弱，带回来养在家里，权当是积德行善了。
    女人确实出身不高，没有素容过门时绵延了半条街的送亲队伍，也不曾让自家兄弟向街上大把地抛洒喜钱。她跟着孙家太爷十七年，为他生了三个孩子，都是男孩儿，只有一个平安长大。
    女人去的时候很平静，那时候她已病了很久，笔直地躺在床上，僵硬如一截枯木。她丈夫念着她从前的好，让大少爷下了学去看看自己的生母，可素容夫人不让，说她生的病，屋子里尽是浊气秽气，男孩子最沾不得。孙家太爷争她不过，便作罢了。
    她去了没有几年，孙老太爷也撒手人寰，于是素容夫人成了太夫人，大少爷也成了大爷。等大爷到了二十岁年纪，素容不得不为他张罗婚事，挑来拣去，终于定了江东庄家的二小姐。庄家祖上很出过几任京官，虽说破落了，也还是书香门第，与孙家倒也般配。除去这个，庄家老太爷一辈子生了五个女儿，这位庄二小姐的姐姐嫁人三年有余，也只生了一个闺女。
    为免得旁人说闲话，素容便说，这门亲事是大爷自个儿愿意的，他有回去江东办事，正巧碰见庄二小姐同一个妹妹在江边嬉闹——她有意提起江边，也好时时提醒别人想起大爷的生母是个浣衣女。无论如何，是大爷先对庄二小姐用了心，她才顺着他的意替孙家娶一房媳妇，至于这媳妇将来生不生得出儿子，就是他们夫妻的事了。
    在席间把这门亲事说了，大爷依旧默默的不作声，倒是二爷愣了一愣，搁下筷子：
    “大哥今年才二十岁，怎么就这么着急娶妻，娘要是当真放心不下，我带大哥多去几回叠翠坊就是了。”
    素容连忙喝止，往亲生儿子手背上轻拍一下：“胡闹，如何能拿嫂嫂去跟那些下作女人比。娶妻娶贤，这位庄小姐温柔贤淑又生得好相貌，听说家里还请过先生，很读过几年书。”转向大爷：
    “你平日不是也喜欢写写画画？那不正好，娶个知书识字儿的回来，总比对着斗大的字不识一个——整日鸡同鸭讲的好，你说呢？”
    大爷素来脸色就白，这时看着更白了些。
    “那就，照夫人说的办罢。”
    素容笑了，拉过大爷的一只手，亲亲热热拍了几拍：“还是你懂得我的辛苦，哪像他——”
    二爷许是被母亲数落急了，将面前的碗碟“哗啦啦”狠劲一推，“乒乒乓乓”殃及开一大片，几只瓷碗跌在地上摔得粉碎，盘里碟里的汤汁泼溅出来，惊得素容连忙起身。
    “小混崽子！”素容接过丫鬟递上的帕子掸拭前襟，抬眼瞧见二爷踢开椅子转身便走，“——小心着点脚！杵着的都是木头啊？那一地的碎片子，要是割坏了二爷——！”
    奈何儿子不领她的情，推开上前来扶的两个侍女，风一样大步出了饭厅。
    “……这孩子就是被惯的！老爷在的时候，恨不得当祖宗供着，你看看他现在这个脾气。”素容整整衣裳，对大爷笑了笑：
    “那这事儿就这么定了，明儿我就让管事请个媒婆到庄家去说亲。你放心，万没有不答应的理儿。”
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