茶香氤氲，终叫她有了些微的喘息。长安呼吸微调，目光直视太后，她眸光警醒，颊色是柔润的粉白，一字一顿，字字清丽：“臣女裴氏笑雪，愿随我皇身侧，愿我皇千秋万代，江山永固，太后千岁千岁千千岁。”
    太后微微一怔，旋即笑道：“这孩子倒会说话，有多大了？”
    “回太后，臣女生辰恰在除夕，到年底就满十八了。”裴笑雪的生辰和自己恰是同一天，长安记得极是清明。
    太后神情微有恍惚，半晌欷歔道：“倒是忘记了裴爱卿的夫人当年可不是和哀家同一日生产的？你这孩子和皇上有缘，该有这福气。”
    三个人同年同月同日生？
    长安的颊上升起一抹异色，随即悄然掩入夜色，却听太后回首朝下座的齐王道：“哀家看裴氏女容色姝丽，端庄温良，甚和哀家的意，王爷意下如何？”
    齐王眸子略阖，眼底一如无边的海子深邃平静，只听他淡淡开口：“太后合意就好。”
    他的声音如流光清冷，带着极致的疏离，让人听了忍不住心头微颤，太后却仿佛极习惯齐王的冷然，目光自顾穿过身后的垂地幔帐，脸上的表情无声变幻，却在一瞬间无息肃容。她侧首展颜，对着身侧齐王慢启朱唇，温婉一如此刻花窗外半空的和风朗月：“今日天色已晚，哀家看皇上也已困倦了，不如就此罢了。”
    纱幔本就薄透，顺着太后的微凝的目光，依稀可见幔帐内摆着的御塌上侧身朝内躺着一个身姿伟岸的男子，玄色的冕服半敞着穿在身上，隐约可见胸口一角白色贡缎，宽大的袍袖直直垂落地面，露出袖口金线银丝绣成的章纹，头上冕冠半歪，身子随着和缓的呼吸极有线条地微微起伏着，似已沉沉入睡。
    大殿内宫烛明明，映得四处雕梁画壁，无比滟滟生色，长安这才惊觉皇帝亦在殿内，一时间不知是喜是悲。
    齐王微一颌首，也不再多话，他眼角勾起，望着御榻的方向似有唇角微扯，随即施施然立起。他立在殿中的身姿挺拔伟岸，如玉如松，凛凛有似天神。他不等太后起身，甚至不再多望皇帝一眼，便一撩袍角，往殿外龙行虎步而去。臂粗的宫烛火光跃跃，他背影昂藏，连他拖在地上的影子都似翩然如玉。身后的近侍躬着身亦步亦趋，满殿的宫人目光默然，皆是须眉不动，似是对他的张扬桀骜早已习以为常，就连太后依旧言笑晏晏，神色如常。
    大殿内只余了齐王靴子落地的声音清脆，他突然驻足停步，转过身，两侧的鼻翼在烛光里微微翕动：“今日入选的秀女，不如都先封为美人。品级虽低，但雷霆雨露，都是天家恩惠。皇上子嗣艰难，为了大周江山永固，为嫔为妃，总要诞下龙裔才好，更何况一国之母？皇上欢喜无常，谁若能入了皇上的眼，便是居功至伟。太后以为如何？”
    太后正是起身之时，搭在女官掌心的右手一瞬间顿在半空，脸上的表情微有僵硬，半晌，才勉强道：“就依王爷所言。”
    齐王大步流星而去，身上紫袍化作一道耀目明光，没在殿门外一片光影中。
    大殿内鸦雀无声，静比旷野。太后站在凤座前，犹保持着刚才抬手的姿势，眼睛一瞬不瞬地盯着齐王的背影，看着他渐渐掩进夜色。连枝纹错金纽耳铜炉里沉水香烟气缭绕，插在她鬓角的累丝金凤隐约闪动，她脸上的表情看不出悲喜嗔怒，只是挥手示意众人散去。
    四下里宫人鱼贯而出，有引领的宫侍带着长安依次退出殿外，身侧的少女步履欢快，连一呼一吸都带着欢欣雀跃，长安不由侧目，却见她脸上喜色漫漫，看着她的目光里隐约同情。
    她难得起了坏心，索性转过脸挑眉与她对视，少女在她坦荡的目光里面露尴尬，对着她勉强一笑，却是笑意讪讪。她不由心下大乐，连着齐王和皇帝带来的阴霾都尽散去。
    入选的秀女不过十数人，都生得颜色明丽，姿容旖旎。长安行在队伍内，跟着宫侍穿过回廊曲院，朝内廷深处走去。身侧是宫殿楼台连云而起，飞檐斗拱巧夺天工。虽已入夜，却见烛火和清辉相映，照得四下恍如白昼。
    此时，夜已过半，四周极静，偶尔有夜鸟惊起振翅，花树遇风婆娑。
    半空里突然传过来一阵极烈的喧哗，众人停步驻足，细听却有瓷瓶碎地的声音杂在宫女的嘤嘤哭泣里，听方向依稀是从明心殿传来，再要侧耳，那嘈杂声却又如浮萍一聚，就此失了踪迹。秀女们面面相觑，各自都意识到有些不妥，神色都有些流动的无常，停在回廊里不知该进该退。
    那引路的宫侍内监亦停在原地，垂着头神色木然，长安留了心眼细看，却见清辉皎皎，他们身子却在这样的暖夜里不自觉打着微颤，手中提着的灯笼里烛光上下曳动，像是璀璨到极致的星光繁繁烁动。
    长安微有些了悟，只叹了口气，低低朝身侧内监提醒道：“走吧。”
    微风阴凉，她一语掷地有声，众人如被醍醐灌顶，幡然醒悟过来，一行人各怀了心思，纷乱的步子里裙裾飞扬，远失了一开始的风华气度。
    十数名秀女被安顿在各殿阁住下，累了一日的闺秀们早已神色倦怠，更因适才的喧哗惴惴难安，失了互相间或倾心结交或试探结盟的心思，俱都规规矩矩地闭门睡去。