成都知府衙门的大牢里，余知墨此时没一点儿翩翩佳公子的模样。他呆坐在一堆发黑的蒲草上，身旁摆着个精美的食盒。阵阵香气，从中飘溢，却勾不起他一丝口腹之欲。
    两日前，在遇茶记被掳。那个叫做李牟的，并无为难。一路带着进了密林深处，大约离开成都，总有几十里。到一处简陋营地：两排木头搭建房屋，一圈树枝编插篱墙，看那些横竖切茬儿，显然新起不久。
    同行的三人，都给关在一间。包括唯一的女子，仍旧躲在墙角低泣。弯老儿早吓得尿了裤子，趴在地上，一动不动，死了相仿。只有余知墨看上去镇定如常，其实心里也极忐忑。先前偷偷拔了那支羽箭，是因算定了凭着自己的身份，加上另有朱平欄在场，承勇郡王别院的人，应该有所顾忌，不敢轻易大开杀戒。如此一来，就算是卷入了蜀王府的内斗之中。无论将来抓住谁的把柄，都有机会借势除去常有仁。相比花钱雇凶，可是稳妥许多。虽然看似兵行险招，但也是无法之法，毕竟王世子暴尸在眼前，怎样都脱不了干系。与其坐以待毙，不如拼命一搏，反正死马当作活马医。而锦衣卫少主骆雨寒被黄氏兄弟带走，余知墨猜测，怕是要移花接木，祸水东引。这倒是个吉兆，既然朱平栯洁身自好，那自己的胜算便又多了几分。
    余知墨胡思乱想，转眼间天色将晚。有兵勇进来送饭，却只三人份量。另外几个黑衣蒙面的，似乎新来。闯进门，二话不说，拎小鸡一样，抓了弯老儿出去。没多久听见一声微弱惨呼，余知墨心里一颤：那茶老板怕是凶多吉少了。
    果不其然，饭后来人收拾碗筷时，顺便带来了弯老儿的人头，扔在屋中地上。还撂下话道：“我家先生说了，叫你们好生看着，生死一线之间，想想怎地才能活着。”
    那女子本就水米未进，此时竟吓得晕死过去。余知墨强忍着，没把刚吃的东西吐掉，不过总算放下心：弯老儿不过草芥而已，摊上这等事情，必死无疑。难办的其实只自己一个，既是云余两族的唯一承继，又是荣毅郡王的舅子，也唯有用恫吓之法，杀鸡儆猴罢了。至于不知死活的女子，能跟着王世子私奔，必非一般人物。看眼下情形，应该一样能留得命在，就是不知到底是何身份。
    余知墨以为得计，加上与弯老儿人头为伴，实在睡不着。一直熬到五更，忽听外头一阵大乱，有人高呼“夜袭”，紧接着喊杀声响成一片。半盏茶的功夫，重又归于平静。屋门再开时，进来的却是个熟人——世子府的总管叶逸鹤。当初舅父云洛川陷狱，余知墨也曾求到这位叶总管头上，可惜是个黑心肝的，只收钱不办事。
    那叶逸鹤并不搭理余知墨，叫人背了那女子，便匆匆离去。余知墨微微发愣，不得要领，哪敢轻举妄动。又呆坐了半个时辰，屋内外仍旧一片死寂。他仗着胆子，迈过弯老儿的脑袋，探身出门观瞧。
    此时天已大亮，因在林子里，还有薄薄的雾气没有散去。地上剩下些零散的血迹，并无一具尸体。若非亲历，没人会相信不久前，这里发生过一场生死恶斗。
    余知墨成了丈二的和尚，摸不到头脑。
    西府如何得到消息？叶逸鹤怎地来的飞快？单救了那女子，难道要用她指证承勇郡王？在屋中听着打斗颇为激烈，眼下却连缕断发都看不见？
    来不及多想，余知墨更担忧蜀王府里情形。王世子已殁，朱平栯必要争袭储位，少不得再掀波澜，也不知丝染表妹会否受到牵连。他心急如焚，赶紧辨了方向，往成都府去。
    历尽千辛万苦，总算回到余府。先派了人去衙门口和蜀王府打探消息，然后沐浴更衣，又草草吃了些东西。正好下人们陆续归来，可惜收获甚微。那知府吴志衍抱恙，躲在家里不见人。而蜀王府还在戒严，许进不许出。虽赶上王世孙的周年庆，但只有王府官员张罗，除了早上耀武扬威，硬闯端礼门的勇郡王，还没人见过其他主子。
    余知墨于是再派出人手，自己则去隔壁云府，找舅舅云洛川商议。
    那云洛川自打出狱之后，身体一直虚乏。有意要管理家业，却隔三差五病上一场，实在力不从心。后来总算看开，彻底放手。窝在后花园里，万事不操心，权当养老。
    余知墨上门时，云洛川正是午后小憩。当值的婢女不敢惊扰，死拦着余知墨。无奈之下，忍着性子等了足足一个多时辰。真不耐烦时，却见从院里走出一个身着员外衫，头戴斗笠，黑纱遮脸的滑稽男子。余知墨见他神秘，便闪身躲在暗处，仔细观瞧。恰巧一阵清风徐徐，吹露半面真容——竟是成都知府吴志衍！
    余知墨大吃一惊，怎地从未听说舅舅同这吴知府有故？况且姓吴的不是抱病在床么？莫非来此与久病成医的舅舅，探讨病情？为何又如此不伦不类打扮，还遮遮掩掩？难道……
    眼看着吴志衍踱着方步出门，余知墨哪还管下人阻拦，直冲进云洛川卧室，扑通跪在床前，叫道：“舅父！你瞒的知墨好苦！”
    云洛川其时刚上床要装大梦方醒，着实被余知墨吓了一跳。他揉着老眼，疑惑道：“小白，快起来，究竟发生了何事？”
    余知墨自不肯动，又道：“我刚才窥见知府吴志衍，从咱们家出去，舅父休要再骗知墨！”
    云洛川皱了皱眉，伸腿下地。余知墨忙上前给穿好鞋子，他自幼随着寡母过活，与舅舅情同父子，十分尊敬孝顺。
    “唉……”云洛川叹了口气，轻抚余知墨的脑袋，道：“并非舅父不信任你，但有些事情，你还是少知为妙！”
    余知墨跪行半步，抱住舅舅的双腿，道：“知墨已是大人了！咱们家的事，凭什么不能知道！”
    “这话倒在理，也有担当。”云洛川拍了拍余知墨的肩膀，笑道：“只是的确不是咱们家的事，是以你无需知道。”
    “那……”余知墨眼珠转了转，纠缠道：“凡事跟舅父相关，便与知墨相关！”
    云洛川摇了摇头，语气斩钉截铁，道：“你是云余两家唯一嫡传，绝不能轻易犯险。况且你性子偏颇，于人于事都太过执着，实在不好参与舅父的谋划。”
    “知墨但有不足，改过便是！”余知墨还要坚持，云洛川沉下脸道：“你若真想帮忙，先放下同常有仁的恩怨，如何？”
    余知墨呆了一呆，默默起身，道：“知墨晓得了。待办妥了私事，再来助舅父一臂之力。”
    云洛川点点头，拉着他到桌前坐下，又问道：“你彻夜未归，今日刚回家，就来找舅父，可是遇了什么意外？”
    “舅父应该听说了，蜀王世子朱平杲，死了。”虽然吴志衍来过，恐怕早将此事知会了云洛川。但余知墨还是将自己经历，前因后果，并无保留，全盘托出。云洛川听完，果然没有丝毫惊讶，缕着须道：“昨日确有黄家兄弟，押着骆雨寒，往知府衙门里，抬尸报案。吴志衍自知非同小可，正想派人去蜀王府报信时，没想到巡抚廖大亨突然出现。这廖大亨三月前去了川陕交界查防，也不知什么时候回的成都。当时黄家兄弟录完口供，已经走了。廖大亨看过案卷，就要亲自验尸。言说事关重大，千万不能出差。结果同吴志衍一起看时，那朱平杲的脑袋，竟然不翼而飞！”
    “啊？！”余知墨目瞪口呆，叫道：“怎会这样？莫非衙门里头有人捣鬼？”
    “吴志衍也是大吃一惊，立即派人，将前后院翻了个底儿朝天，一无所获！”云洛川冷笑道：“廖大亨怒斥吴志衍玩忽职守，趁机接下案子。不晓得他打了什么主意，让衙役们紧闭大门，所有人等不得进出。其间既没升堂，也不审疑犯，一群人就在二堂，干坐了一夜。直到今日中午，才算告一段落。而吴志衍再去牢里看时，骆雨寒已不见了踪影。”
    “廖大亨葫芦里到底卖的什么药？”余知墨满头雾水，云洛川接着道：“这不过是前戏罢了！刚刚吴志衍接到密报，北大营一个千人队，连同成都府镇军两千人，以及数百锦衣卫，午时在城西河神庙一带联手剿匪。眼下胜败未知，听说副总兵杨瑞宇正从开县率兵驰援，另有土官马祥麟领白杆兵六千驻在北门外尚且未动——据说他们都是接到巡抚大人和蜀王的求援信……”
    余知墨深吸了口气，沉思了半晌，忽然正色道：“舅父，可否告诉知墨，其中内情与您……有多少牵连？”
    云洛川摇了摇头，笑道：“舅父不过一老朽耳，如此轰轰烈烈，石破天惊大阵仗，还不够资格去凑热闹。”