朱平欄见二哥喝的痛快，也捏着鼻子，连灌了两杯，猛咳了一阵。
    朱平栯莞尔道：“这却怪了！原先三弟你可是诗酒双绝，直逼李太白的人物。怎地现在如此不堪，才几杯，看着竟要倒了！”
    “士别三日，当挖目相看！”朱平欄咬着牙再来一杯，朱平栯拍手叫好，又道：“酒便忘了好，毕竟伤身；诗总记得吧？来首助兴！”
    朱平欄面色红晕，指着自己脑袋，嘿嘿笑道：“方才说过，真是，真是连根毛都没剩下！”
    朱平栯不肯信，道：“可是胡说！前几日还传你梦里填词，什么‘寒楼南寺覆密秋，忽尔咏怀，暮霭埋高柳’……那柳，柳如是，还好？”
    “是谁？”朱平欄翻着眼珠想了想，恍然大悟道：“二哥说的，是整天幽幽怨怨的大姐？倒没留心。”
    “明日王世孙周岁大庆，上午要去游园。不如带上她，散一散心，解一解闷，哪里还会幽怨了。这些个女子，都是水做的骨肉，须倍加呵护。可不像咱们，石头人一样，扔在火坑里，也能倔强活着。”朱平栯颇为感慨，晃了晃酒壶，已经空了。他叹了口气，道：“罢了，到此为止。”然后过来扶起朱平欄，两个人搭着肩，便往外去。在密道口停住，因着无法并行。叫裘三儿赶紧接了，临别时，朱平栯将手里的执壶塞给弟弟，道：“上次摔了杜夫人的东西，一直过意不去，这是赔罪之礼，记得须替哥哥美言几句。”
    朱平欄含混着应了一声，胡乱收进袖笼里，然后压在裘三儿身上，出了堆翠山，离开椿园。
    待回到药宫时，天色将晚。那裘三儿摸不准新主子的脾性，也不敢多耽搁，即刻告退。他现在审理所混个闲差，暂住在王府吏房中，倒不用走远。剩下朱平欄一个人，坐在门槛上，吹了会儿风，稍稍醒了酒。回头看看院中，空空荡荡。之前淑妃闹得人人自危，哪还有闲逛的。只东厢某间里，不时传出一声声哀嚎。想必是云嫂在严刑逼供，大发淫威。至于卧底探子的事情，朱平欄管不着，也没想管。但鼻子里忽然钻进一股烟灰味道——难不成云嫂竟用了什么火刑？好奇心至，他便循着气息，转过小楼，迎面撞见廊下蹲着云丝染的贴身侍女晴未，正在烧纸。
    “天干物燥，小心火烛！”
    朱平欄负手而立，提醒了一句，声色略显严厉。这晴未平常从不拿正眼瞧他，着实令人懊恼。
    “啊！少，少爷！王，王爷……”
    没想到晴未竟是吓了一跳，神色慌张，说不出话。朱平欄不由眯起眼，仔细去看她脚下那堆东西，可惜最后的纸张也燃尽，都化成了灰。
    “奴家叫晴未给柔柔烧些纸钱，毕竟是咱们宫里的人，说不得要祭奠一下。”
    只见云丝染慢悠悠地走过来，拉起晴未，伸脚在地上的灰烬里扒了扒，然后朝朱平欄施了一礼，再没说话，转身飘然而去。
    朱平欄若有所思，望着主仆二人的背影消失在楼角处。随后撩起衣摆，从狗腿子手里买的包袱，进王府时，早围在了肚皮上。此时解下，取出一包茶叶，将油纸拆开，撒掉绿末，再去那堆灰烬里抓了一把。
    “小王爷，夫人有请！”
    朱平欄刚收拾停当，突然一个嬷嬷，不知何处探头叫了声。他急忙拍拍手，扑打了袖子，上小楼，到杜夫人房间外。没等说话，就听里面有人道：“进来吧！”
    “儿子给母亲请安！”朱平欄推门而入，先施一礼，才抬头看见杜夫人斜卧在踏上，正闭目养神。于是往前几步，坐在脚踏上。
    杜夫人缓缓睁开眼，哪料到朱平欄离得如此近，不由唬了一跳，待要张口训斥，又想到儿子患病在身。最后轻叹一声，撑起身问道：“酒气如此呛人，到底喝了多少？
    “三杯而已，二哥的盛情难却。”朱平欄随意应答，只低头摆弄手指。杜夫人哼了一声，又道：“连日在外头疯，可吃的消？”
    “无碍。院儿里多事，呆着烦躁。”
    “老二找你只喝酒？还做些什么？是否关系到药宫？”
    “不过闲聊，都是无关紧要的。”朱平欄摇摇头，从袖笼里掏出朱平栯给的执壶，放在榻上，道：“还让我把这东西带回来，说因上次摔了咱们的，要补偿损失。”
    杜夫人皱着眉，拿起来仔细观瞧，果然与原先的紫鸟捉虫壶，几乎不二。唯一不同之处，那鸟的颜色，是黑非紫。
    杜夫人忙抓住朱平欄的手腕，弹指切脉，脸上神色愈紧，足足一炷香的时间，才道：“欄儿，你知道壶上画的为何？”
    “小鸡觅食而已，有甚奇怪？”朱平欄挠了挠头，对二哥还壶之意，也不太明白。杜夫人冷笑道：“哪里来的小鸡！此鸟以鸩为名，最是可怕。因喜食毒蛇，羽毛皆能害人。平常鸩鸟，身发紫色，腹下和翅尖点绿。其毒性急而有治，且易于分辨。而这乌黑者，极为稀少。其毒性慢又难以察觉，潜伏数月甚至一年，待发时则无药可救。”
    “原是不祥之兆！”朱平欄撇嘴道：“母亲若厌恶，扔了就是。”
    “画乃死物，实为次要，关键在于执壶本身。”杜夫人无奈苦笑，捏起壶盖，将壶口递给朱平欄看，接着道：“转心壶，体内置有双胆，互不相通。可盛两种不同酒水，譬如有毒和无毒。外有机关，想倒出毒酒或美酒，操控自如。”
    杜夫人说着，又将把手下端隐藏的暗钮指给朱平欄。朱平欄不禁大吃一惊，想到在堆翠山腹的石室里，都是二哥朱平栯执壶斟酒，其间若有算计，真是神不知鬼不觉了。
    “傻孩子！”杜夫人满眼哀怜，摸了摸朱平欄的肥脸，道：“老二送黑鸟壶的意思，就是告诉咱们，即使他给你下了毒，一时半刻也不会发作，更别想查出端倪。大约你无意中招惹了什么是非，他不想杀你，便用此法让咱们闭嘴。”
    朱平欄咽了口唾沫，暗叫倒霉。忽然想起一事，问道：“上次二哥闹洞房时，母亲拿的紫鸟壶……”
    “老二是色令智昏，才敢喝咱们的酒。”杜夫人微觉得意，随即疑惑道：“欄儿那时并未缓醒，怎地知道——”
    “母亲救命！”朱平欄扑通跪倒，打断道：“二哥一定知道中毒，才报复于我，或是想借机换了解药！”
    杜夫人摇摇头，道：“果然那样，就是死局。连身中何毒都不晓得，又怎么辨别解药真伪？万一解药亦是毒药，岂不是白费力气。”
    “莫非只能坐以待毙？”朱平欄颓然丧气，瘫坐在地上。杜夫人叹了口气，道：“世间无迹可寻之毒并不多，难在极少有人能及时诊知。往往发作死后，才真相大白。当然，凡事无绝对。若你外公尚在，兴许还有些机会。可惜……”杜夫人忆起往事，微微呆滞。朱平欄其时却想，反正劫后余生，已属万幸。正如自己所言，那是去阎王殿里转了一圈儿，捡了条命回来，能多活一日，都是便宜。何况本就是中毒之躯，说不定折腾许久，早成了百毒不侵呢。总之眼下并无危险，所谓做一天和尚撞一天钟，得过且过吧！
    他向后一步，顿觉海阔天空，反劝杜夫人道：“母亲宽心，说不定是咱们杞人忧天，冤枉了二哥。他果真害我，何必如此麻烦？承勇郡王别院里养了门客三千，随意发个死士便罢了。”
    杜夫人把黑鸟捉虫壶盖好，放到一边，回头教训道：“莫要天真了！这蜀王府里，处处凶险，步步惊心！白天里淑妃所作所为，欄儿你也亲见了。乍一看要不是老二解围，恐怕难以收拾。结果呢？刚刚左岩兴还是带着继妃的手令，把咱们娘们儿的屋子，搜了个底儿朝天。你又不是真傻了，应该能明白，继妃眼里只有世子之位，你一直浑浑噩噩的，她绝不会在意药宫琐事。而永春宫里，便剩下老二能做主了。那铁权，草人等等，其实最多赔进个云嬷嬷。能翻出些真正见不得人的东西，才当要命！他们唱的红脸也罢，白脸也好，你只记住，全是盼着咱们倒霉的！淑妃图什么？云丝染！云家的产业！沈氏一族为了当上四川第三大豪商，无所不用其极；老二呢？昨晚领走了卞赛赛，今日又明目张胆，勾搭柳如是。你别看他笑吟吟的样子，可是转身就会杀人的主儿。去年青羊宫门口，多少人死在他手里！”
    杜夫人顿了顿，又道：“还有鹅馆大世子，巴不得拿下咱们的专供药膳之权。掐住王爷的命根子，就随时能更进一步。静娴居的如夫人，更不是善类。典药库每年进出各项，油水十足。她爹留下的那些狐朋狗友，原就靠着跑路卖药过活，你道如何能不眼红，少不得怂恿着樊玉如，几次想要插手。若非王爷英明，咱们娘们儿早给这些人生吞活剥了！”