说到大郡主朱婉婧，苏九婉语气颇为促狭，还调皮地冲着余知墨眨了眨眼。余知墨脸色一红，冒襄明了，大概又是些调风弄月、韩寿分香之事。果然苏九畹话锋一转，又道：“谁知落花有意，流水无情，咱们余大才子可是狠狠地伤了大郡主的心呢！”
    余知墨尴尬不已，忙告个罪，站起身出恭去了。
    苏九畹自是得意，继续说道：“其他几个王子郡主，年纪尚幼，自不必说，都是送客戏罢了。压轴儿的，只剩下王三子荣毅郡王朱平欄了。”
    “这三王子天资聪慧，又勤奋好学。从四岁起，便读书于椿园枕书院，十年不曾出门。期间传出不少他作的诗文，每一篇都闹得成都纸贵。说来惭愧，奴家因爱慕他的才思，便到处打听他的样子。哪知十年间除了换来换去的教授先生，王府里千把人，真正见过三王子的竟屈指可数。不过功夫不负有心人，两年多前，终于有机会窥得真容。虽然只是远远地一瞥，但时至今日，‘魏晋风骨，飘逸若仙’八个字，还深深烙在奴家心底……”
    苏九畹一边说，一边自斟自饮，渐渐的有些痴了：“蜀王爷非常疼爱这个儿子，因其有一句‘了却浮生梦，谪居在药宫’，蜀王爷便亲笔手书‘芍药宫’横匾，换掉了旧的，也算了却了杜夫人一桩心事，真真的母凭子贵呢！先时三王子就藩的事宜定下，我还和几个姐妹言说，等到开府那天，必要前去拜访。这话刚撂下，正赶上中秋佳节前，蜀王府三位王子会同秋猎。没想到天有不测风云，勇郡王伉俪一马双骑，惊走坠崖。世子和三王子带人搜救，又遭狂雷暴雨，两位王子也接连失踪。直到雨歇天晴，三日过去，才有王府侍卫寻得：当时王世子背着昏迷不醒的勇郡王，拉着呆若木鸡的三王子，兄弟几个衣衫褴褛，焦头烂额，状似疯癫，也不知到底经历了什么……那日是崇祯十二年八月初十，此后，勇郡王脱胎换骨，三王子则颓然失色，只有王世子一切如旧，但兄弟间，再不复往日亲密。”
    这一桩公案，有头无尾，内情甚少人知晓。不光冒襄，在座众人，都是初闻。
    “怎地她却如同亲见？”
    冒襄颇为疑惑，想要追问时，苏九婉似乎自感酒多失言，忙岔开道：“据说三王子在山谷中滑了一跤，以头碰石，摔的傻了。也有说是被天雷震坏了耳朵，所以诸事迟钝。总之，蜀王爷怜惜，多留在府中两年。同时遍请名医，广求灵药。眼看着渐渐有些起色，可怜命蹇时乖，去年除夕之夜，又被闯入王府行窃的巨匪‘我来也’，一刀砍在头上，几乎丢了性命。”
    苏九畹说到这里，正好余知墨迈步进门。他方才也是假借出恭，一来散散酒气，二来却是想寻找先前行侠仗义的少年。只是他那时混在人群之中，不曾瞧见正脸。虽留意到少年手中的扇面上，画的是“登楼送友”，题的是《芙蓉楼送辛渐》。画风笔迹，也似乎相识。但逐层寻觅，仍一无所获。于是下到大堂，问及掌柜，却道：“那人面生，这月才来过两回，并不见有什么异处。倒是他身边跟着的两位，经常光顾。现下已经走了，不知哪里去找——”
    掌柜的左右看了看，凑到余知墨耳边，低声道：“东家不必担心。闹事的裘三儿，就是个兵痞。听说得罪了勇郡王爷，正给人追杀。今日大概是豁出命了，垂死挣扎一番，现在八成见了阎王了。至于踢人的少年——东家还是少招惹为妙——极可能是锦衣卫的大人物。跟着他那两人，是咱们的常客。前次有伙计上菜时候，无意窥到腰牌，竟是锦衣卫的百户大人。当时小的也吓得不轻，方才看情形更像是那少年的陪护，由此可想，绝非咱们能交结的对象啊。”
    余知墨心里吃惊，脸上仍波澜不动，拍拍掌柜的肩膀，叫他自去招呼客人。然后转身上楼，其间遇到两个熟人，打个招呼，寒暄了几句，又回到临川阁中。进门正听苏九畹在说案，便接口道：“那‘我来也’每次作案，只挑些为富不仁，欺压良善的财主下手。偷盗所得，大都散给了穷苦百姓。因为每盗一处，必定在醒目的地方大书鲜红的‘我来也’三字，所以人送绰号‘侠盗我来也’。成都府衙通缉他也有五六年了，连个影子都没得见。这人连蜀王府那样的高墙大院也溜得进去，飞檐走壁的功夫，怕是与辟疆方才所言的那个，能踩飞绳的红娘子不分伯仲。”
    苏九畹对余知墨的话颇为不满，反驳道：“什么‘侠盗’？不过是个藏头露尾的小偷罢了！”
    “什么‘只挑那些为富不仁，欺压良善的’，我且问问他，那三王子自出生后，十六年只出过蜀王府的大门一次，他到哪里为富不仁，又如何欺压良善了？”
    “什么‘偷盗所得，大都散给了穷苦百姓’，谁又知他偷得多少，散了几个？说到底还是借他人钱财，博自己声名的虚伪之徒！”
    苏九畹语似连珠，余知墨倒也无从回击，只是不以为然地撇了撇嘴，笑着嘟囔了一句：“凡事必有因果，他真那么清白，怎么会有人无故伤他……”
    苏九畹虽带了几分醉意，耳朵却极灵，立刻冷笑着道：“听说扶头先生那位青梅竹马，两小无猜的表妹。如今可是荣毅郡王的正妃了呢！有这么一回事吧？云家大小姐，云丝染，也是成都府有名的才女佳人呢！”
    余知墨一听这话，顿时涨红了脸。似要发作，又不知如何发作。憋了好半晌，终于恨恨地说道：“不错，丝染表妹……她是为了我舅父云洛川，才被迫嫁入蜀王府，给那半死不活的三王子冲喜。这等欺男霸女，胁迫逼亲的行径，你怎说他清白无暇？可怜我表妹，被囚在药宫，每日以泪洗面，生不如死……”
    苏九畹忽然哈哈大笑起来，捧腹道：“自欺欺人！可笑可笑！成都府内，哪个不知云丝染一直仰慕三王子。待字闺中时，还亲自整理三王子的诗文，想叫家里帮着印刷刊行。听说王府案发，三王子遭难，自愿为冲喜娘，嫁入药宫。未料到人算不如天算，朱平欄这一倒下，就是大半年的光景。又传说全靠些珍奇药材吊命，以致全身浮肿，体态如猪。什么‘魏晋风骨，飘逸若仙’，早成往事尘烟。所以那云丝染悔不当初，每日才以泪洗面。还与某人鱼雁传情，重又千丝万缕起来。扶头先生，请问奴家说的对也不对？”
    “你，你你……我……”
    余知墨张口结舌，不知道是无语反驳，还是被戳破隐秘，心神失措。你你我我了半晌，却无下文。
    苏九畹却将胜勇追穷寇，继续道：“那云洛川入狱以后，云家的生意都是这位大小姐在打理。不到半年的时间，便辟了两条新商路，一条西上乌斯藏，一条南下暹罗国。虽因失了所有商船，被富家掐断了长江航道，却转手做大了毛皮和粮食生意，真真是虎父无犬女。若非有她在，云余两家，怕早给富连山吞没了！如此一个强悍女子，又有谁能逼她就范？更何况蜀王府里，还有承勇郡王也是孑然一身，为何非巴巴地嫁给三王子冲喜去？”
    苏九畹一阵连珠快语，连冒襄也目瞪口呆。雅间里气氛尴尬不已，同座的那几人赶紧上前圆场。其中一位，因乃兄是成都府衙的书吏，是以对“王府除夕案”颇为了解，这时便扯开话题道：“王府除夕案，在衙门里看来，其实多有蹊跷。大盗‘我来也’夜入王府，虽然是被三王子撞破，嚷了起来，才狼狈逃走的。可在那之前，他已经在王府里转了许久，也翻了不少屋子。但事后经查，王府内并无一物失窃。所谓‘贼不走空’，为何‘我来也’却秋毫未动？此蹊跷一也；那飞贼‘我来也’十年间犯案无数，从没人见过他的真容。衙门里发出的海捕公文，通缉告示，从未有过他的画影图形。如此谨慎狡猾之亡命徒，怎会轻易间被涉世不深的三王子撞破？若推说巧合，那十年之间，居然一次类似巧合没有？此蹊跷二也；巨匪‘我来也’纵横巴蜀，威名远震，可手底下并未伤过半条性命。即便潜入那大奸大恶之家作案，也是非财不取。而此次袭击三王子，刀伤后脑，杀意十足。亏得三王子福星高照，才逃过一劫。此蹊跷三也。盖此三疑，实在难解。要不是提在王府影壁墙上的‘我来也’，跟先前案例之中的字迹用墨毫发不爽，衙门里甚至都怀疑有人假借盗案之名，暗中去谋害三王子了。”