“户外井桐飘。淡月疏影共寂寥。恐怕霜寒初索被，中宵。已觉秋声引雁高。罗带束纤腰。自剪灯花试彩毫。收起一封江北信，明朝。为问江头早晚潮。”
    一曲唱罢，那歌姬微微颔首，不等喝彩声落下，便施施然退往台后去了。下边诸多宾客中，还有意犹未尽的，急急将大锭的银子抛上台，高叫着再来一个。可惜却不懂这雁楼的规矩：头牌清倌儿穆蝶衣，每日里只奉此压轴一曲。罢了，莫说区区几两银子，便是天上掉下座金山来，也再不肯出场的。
    于是众人慢慢散了，各自寻相好的去温存。只剩下两个，仍旧在座中对饮。那鸨儿仔细看时，正认得这二位：原是从成都来的富商，到金陵采买货物。先前偶得闲暇，登雁楼玩耍，一见穆蝶衣，不由惊为天人。转日便送来大笔梳笼之资，只是兄弟俩颇多犹豫：既想争先，又怕坏了彼此情分，所以迟迟未定谁作恩主。拖至今夜已是最后之期，一应货物早采买齐全，数十条商船在西水关外整装待发，实难再耽搁下去。
    “不如干脆替她赎了籍，任其选谁也好。”
    这话折中，总算是个办法。开始那鸨儿自然是千万个不情愿的，直到给银子数惊掉了下巴，才慌忙签了押。心里还在想：乖乖我的儿，这么些白花花，足够砸下十座雁楼来了！莫非四川那边的人都是这样傻的？明儿赶早，快去成都开家分号，机不可失呀！
    鸨儿究竟如何计较，暂且不提。单说穆蝶衣，忽然得了自由身，倒也没有十分惊喜。当下默默收拾了细软，便随着那两位富商，登船西行，往巴蜀去了。
    之后数日，大江上朝夕相处，方才慢慢得知：为自己一掷千金的，乃是成都府最大的两个豪商，云家和富家的子弟。其中年近而立者，名叫云洛川。因其父早逝，头两年便已当家做主，执掌权衡。现在巴蜀一带，可谓风头无两。而另外那个刚及弱冠的，则是富家唯一嫡子，唤作富连山。此时虽只纨绔膏粱，早晚继承了祖产，也是坐拥万贯，贵不可言。
    有道是哪个女子不多情。穆蝶衣出身勾栏，心中更是盼着有朝一日，也能如戏文话本里讲的那般，历尽才子佳人的风流韵事，才不枉生下这一遭。眼前二人虽非什么大家名士，但一个是富埒王侯的家主，一个是赀巨程罗的大少，更难得都相貌堂堂，文质彬彬，言行举止，又毫无铜臭之气，实在是从良的上上人选。于是，她那先前还因未知明日若何，忐忑不安的心怀，如今早变了欢喜两难，甜蜜烦恼。
    路上再无其它，不过“饥餐渴饮，晓行夜住”八字。转眼间已至成都，穆蝶衣却还在踟蹰，不知到底该与谁归家才好。最后只得寻了一个往日的姐妹，暂时仍住了青楼里。你道那风月场中，哪里藏得住这等故事。况且云富两家公子又太过著名，坊间有谣曰：珠光宝气连山富，玉露金风洛川云。说的正是他俩，财势炽盛，无与伦比。所以这一段三人伴行，纠葛缘情，很快闹得满城风雨。
    当日富家老家主富源尚在，初闻消息，并未在意。只让富连山快些将穆蝶衣接进府来，总归要为富家小妾，久住妓馆，成何体统？谁知富连山正与云洛川角力，一心非娶穆蝶衣为正妻。闹了数次，富源气极，终于把不孝子打了个半死，又禁足三月，以观后效，才算了事。
    而云洛川其实已有一妻两妾，儿女三人。又听说挚友誓言必娶穆蝶衣为妻，不由暗自思量：若自己对伊人的情意不及连山，怎有脸趁他之危，横刀夺爱？至于家中妻妾，并无半点失德之处，总不能做那薄情寡义之夫，狼心狗肺之徒，否则更配不上神女一般的穆蝶衣了。
    这边富家闭门落锁，那厢云洛川作茧自缚，都不去与佳人联络。阴差阳错，穆蝶衣竟白白在外留了数月，无人问津。她不明就里，只道花花公子，浪荡心肠，喜新厌旧惯了，哪还记得自己。于是夜夜以泪洗面，伤心不已。
    一日，穆蝶衣正迷茫不知何去何从，忽有人前来拜访。自称是夔州学子，慕名而至。这人虽相貌平平，奈何慷慨多金。琴棋书画，吟诗答对，样样在行。还有几分诙谐风趣，更擅讨人欢心。三番五次，久攻之下，难免一晚，趁穆蝶衣醉酒不堪，花前月下玉成了好事。
    那穆蝶衣清醒之时，仍有几分不甘，终究还是低头认命，改称穆秋雁，随了新欢移居夔州。第二年，又诞下一女，取名饶儿。此后，日子过得倒也殷实，只奇怪那人从不曾提起成亲两字。且在家的时日，也愈发的少。再三四年，竟只有八月十五前后，才能阖家团聚。问他忙甚，则推言生意缠身，苦为计较。穆秋雁到底按捺不住，一次偷偷前往成都，靠着姐妹帮忙，辗转打听得那人原是富家庶子。因奉了老家主富源之命，故意亲近穆秋雁，只为绝了富连山的痴念。
    真相大白，穆秋雁如遭雷击。失魂落魄地回到家中，从此抑郁成疾，待半年余，便撒手西去。
    正是：一曲南乡子，缠绵几数秋。当年明月下，惟剩雁啾啾。
    穆秋雁既亡，其女认祖归宗，更姓为富。这时富连山已承继家主之位，于个中前因后果，也早明了。待见到饶儿，不禁感念旧人遭遇。悲痛之下，大病了一场，绵延数年未愈。后又隐居山林间，不理族事。另外一边，云洛川亦是追悔莫及，唯让膝下长子云显，与富饶儿订下婚约，聊以慰藉。
    匆匆又是数年，看看儿女们渐已长成。恰逢崇祯十二年中，天下稍安。富连山便让长子富坤亲下江南，为堂妹饶儿置办嫁妆。那云显年方十七，还未曾离开过成都。闻讯之后，也争着同去。又带上胞弟云赫，两家凑了十八条大船，六月初，三个世家子弟从夔州出发，一路游山玩水，向金陵行近。
    似乎是父辈旧事的重演：秦淮河畔，眉楼之上，横波夫人顾盼间的一颦一笑，让云富兄弟深为倾倒。只可惜，这回有人捷足先登。江左大家龚鼎孳，早与佳人定下白头之约。所谓强龙难压地头蛇，何况三人不过青葱少年。于是弃了顾媚，辗转苏杭等地，流连诸多风尘场所，混过两月，才依依不舍，回转巴蜀。
    先时一帆风顺，及至湖北，忽然听说，张献忠又举旗造反了。其实早在四月时，献贼便闹将起来，不过下捂上瞒，直到无法收拾，方才露陷。
    “就说世道哪会如此太平。三月里鞑子刚从京师撤走，半年不到，献贼降而复叛。之前闯贼给困在商雒山，奄奄一息。这回朝廷大军扯动，说不定又给缓过气来——真真是永无宁日了。”
    这云显平日里最喜跟人争论这些大势，倒颇有几分见解。那富坤却兴趣寥寥，只是死盯着江面上弥漫的浓雾，仿佛心事重重。
    片刻之后，船队前头突地乱起。紧接着火光四溅，雾里涌出无数小舟，飞也似地围攻过来。
    云富两家统计十八条大船，护卫过百，平常的水寇并不放在眼里。无奈这伙贼人甚是狡猾，始一交锋，未见全功，便马上缩回雾中，转而聚攻一船。反观商队这边，碍于船大雾重，相互之间难以照应，渐渐已有被蚕食之势。
    眼看着丢了三四条船，富坤忙下令突围。不料慌张间，船队早被赶入一片暗滩，贼人事先埋好了木桩锁链，瓮里捉鳖，正应此景。
    危难之际，富坤和云家兄弟果断弃了大船，分乘两只小舟，想借乱逃走。哪知没出半里，就被二十几张筏子团团围住。
    云家兄弟惊慌失措，疾呼：“富大哥，如何是好？”
    富坤却回道：“你二人且慢慢消受吧！”
    这话答得蹊跷，更怪的还在后头。只见贼人遇上富坤的小舟，竟齐齐闪出条道路，不闻不问地给放了过去。但等云家兄弟靠近，早有十几只细索飞爪扔在半空。
    六月里十八条大船从夔州扬帆，重阳时仅返回一叶残舟。富坤折了条胳膊，上岸便放声嚎哭。只道满载而归时，在湖北遇上了流贼。船货被抢光不说，云家兄弟也都作了水鬼，沉入大江，尸骨无寻。
    云洛川初闻噩耗，一夜之间须发皆白。他自是不信富坤的说辞，云富两家常年在大江行货，南北两岸的绿林好汉，水寨山头，哪一个不曾拜过？便是天字号十三家反贼当中，湖广的献贼，曹操，南直隶的革左五营，也都有专门打点。就算时运不济，碰上些许散寇，那近二十条大船，数百家丁护卫，也足以应对，怎会落个人财两失？
    然而话虽如此，奈何死无对证。是非曲直全由富坤一张嘴中来，云洛川也毫无办法，只能暂且搁下。暗地里，仍派出许多亲信，沿江查访。两月后，总算发现些蛛丝马迹：原来那拦江行凶者，乃是受抚在郧县的反贼罗汝才。
    云洛川得了消息，星夜兼程赶到郧阳府，想要问个究竟。岂料罗汝才劫得船货后，已经高举逆旗，跟献贼兵合一处，钻林越岭去了，哪能说得上道理！
    元凶逃遁，事情到了这个地步，大约便可结了。谁知峰回路转，云洛川正一筹莫展之际，忽有匿名人士传信：“此次富家在江南采买的并非什么婚礼嫁妆，而是数量巨大的衣袄，私盐，甚至还有兵甲武器。”
    其言凿凿，随信另附一些交割证据。又提及罗汝才，说其部下虽众，却无成建的水军，也没有像样的战船，大江之上，绝不是云富两家的对手云云。
    这人也不知是何方神圣，对个中隐情竟了若指掌。云洛川先时尚有疑虑，待一一印证之后，才深晓利害。念及数十年情分，亲自上门与富连山对质。可巧富坤也在，闻听责难，他竟哈哈大笑道：“终究被你这老货看破，不错，正是小爷用那十几船破烂，买了曹操杀你两个小子。如此，饶儿妹妹就不用嫁给她厌恶之人了。”
    这话实如闷雷当头，云洛川直气得目眦尽裂，须发皆张。当场撕了袖子，与富连山绝恩断义。随后便去衙门状告富家通匪，还呈上种种私购军械的凭证。未想成都知府常有仁却痛斥云洛川诬告贤良，不由分说，打了顿板子就给扔进了死牢。
    另有云洛川小女云丝染，早年与富坤定有婚约。因此一事，也难再续。富家又趁机反告其毁婚，连同陷害一罪，竟欲吞并云家所有财产。
    当时云家已无嫡男，其他偏枝旁叶又各怀打算，只剩下云洛川一个外甥在四下疏通，无奈收效甚微。后经人提点，才隐约得知，所谓私购之军械，乃是巡抚邵捷春求蜀王府出钱，托富家采运，用来武装成都府的老弱残兵的。这事早在大前年便有过，起因在于兵部杨嗣昌搞什么“四正六隅”的十面埋伏之策，要把流寇都逼到蜀中来聚歼。私下里却因与邵捷春有隙，趁机将四川的精兵良将抽调一空，明摆着要借刀杀人。若真细究起来，富家通匪与否，根本不值一提。最紧要的是牵涉到蜀王府，藩王私购军械，即便为了地方安定，也实违皇家祖制，决不能张扬。而云洛川这一告，正捅在马蜂窝上。便是往日里颇有些交情的官中朋友，此番哪里又敢出头。
    人人都道云家即将败落。云洛川的案子不审不判，那是要把人活活关死的架势。更有一干见利忘义的云家败类，急忙忙投奔了富家门下，没出俩月，不单大江商道给富家借机独霸，云家经营的粮店，药铺，布庄和诸多饭馆，也都事端百出，生意每况愈下，眼看都要关门了事。
    正所谓天无绝人之路。当此大厦将倾之际，恰逢蜀王府除夕案发。蜀王三子荣毅郡王朱平欄被夜探王府的飞贼“我来也”击伤，昏迷月余未醒，生死难料。云洛川小女云丝染闻知此事，毅然舍身嫁入蜀王府，甘为三王子冲喜。虽则此桩婚事后，朱平欄并无起色，但云家总算攀上蜀王府这棵大树，族中产业再无人敢来骚扰。未几，成都知府常有仁，也被罢职免官。至于云洛川，自然脱去牢狱之灾，拨云重见天日。
    说话间已是崇祯十四年初夏。寥寥数月，云家家主便给折磨得没了人形。休养了半年有余，才勉强能够下地。云家此时，人丁凋零，百废待举。所幸大多数产业得以保全，来日方长。往后这成都府内，一场龙争虎斗，大有可期。