玉堂殿中，昭德帝正与宸、撷二人议事。
    “皇叔怕也很久未见他们了吧，”昭德帝满脸喜气的笑道，“西蜀王有心了，特意打发使节来问候，说西蜀永远是后陵坚定的盟友，若后陵局势有变，西蜀愿遣数万精兵相助。对了，使节还捎带来了朔熙公主的书信呢，皇叔看看？”他边说边踱到龙案前，在纷乱的文稿中抽出一张素笺，递给方宸。
    方宸展开来瞧了瞧，果然是朔熙公主的亲笔信，无非是听说了塨王之事，写信问候陛下的。另夹杂了些西蜀王期盼两国世代交好的话。
    “臣自从定西蜀一役后，算起来也有近二十年了。当日的西蜀二王子成了现在的西蜀王，与我后陵倒还和睦，年年进贡，偶有联姻。只是那西蜀王本人，臣再不曾见。”
    “是啊。”昭德帝道，指了指凑在旁边看信的方撷，“朕记得，朔熙姑姑远嫁西蜀那年，六弟还小呢，才……才这么高吧……”说着，在自己腰间比了比。
    方宸露出温暖的笑意。
    岁月如梭啊。
    当年这孩子还怯生生的跟在自己身后，紧紧扯着自己的衣襟呢，如今早已长成了清秀俊俏的少年郎，怎不让人心生慨叹。
    昭德帝望着皇叔脸上的柔情，眼神中渐渐融入一丝难以言喻的阴沉。低下头，含义不明的笑了笑。
    “使节还说，他们的大王希望朕能派遣一位朝廷重臣前去西蜀，留驻三年，负责协调两国商贸往来和民俗交流。这是好事，也是大事。只不过朕想，能担此重任的必定要地位超凡，还需对西蜀有所了解。朕思虑来思虑去，还是决定偏劳皇叔一趟，不知皇叔是否愿意？”
    方宸一怔，万不料皇帝竟会命他远赴西蜀结盟，还是一去三年。话已说到这份儿上了，不由得他拒绝。
    可还未答话，早被人抢了先。
    “陛下，不可！”方撷上前道，“皇叔辅佐过三朝明君，是朝廷中流砥柱。近两年虽过问政事不多，却仍能够震慑群臣，朝中决不能没有皇叔在！那出使西蜀之人，尽管也是要千挑万选的，却并非定要皇叔啊！”
    “筠儿，别说了……”方宸恐他过于激动，伸手悄悄的拉住他的长袖，眼角处，不动声色的递过一个安慰性的笑。
    方撷看看皇叔，他自然明白泽道的意思，也知道昭德帝打得什么算盘。
    深吸口气，方撷跪倒在地，垂首道：“陛下，请恕臣弟一时心急，只不过，皇叔辛苦养育臣弟十几年，臣弟实不忍眼见皇叔远赴边关，再受劳苦。臣弟乞求陛下，另择人选吧。”
    方撷虽是劝说，这话倒全发自内心，动了真情实感。话语哽咽，几欲落下泪来。
    昭德帝双手扶住方撷：“六弟孝顺至此，令人感动，难道朕就不知仁孝之道么？来，先起来。”他说着，转而望向方宸，“只是，有些事，本不好说。这里也没有外人，朕……才能开口。”
    昭德帝无奈的默叹一声，背对着两人，缓缓的道：“那日宫宴上，六弟有些举动言语，是百官们都亲眼所见、亲耳所闻的。朕虽然对外宣告，说是酒醉后的胡话，却难堵住天下悠悠之口。现在外面风言风语的，不太好听。皇叔久不问朝政了倒还无妨，只是六弟……六弟在朝为官，被人指指点点的，总是不美。若要平息此事呢，最好的方法莫过于你们其中一人暂且离开，等待风平浪静的那天……”
    说着，突地转过身来，走近方宸，颇为动容的说：“皇叔，朕知道委屈您了。可六弟还是个孩子呢，您就忍心让他历经边塞风霜，去那外邦异族么？”
    方宸一时语塞。
    想了想，正要答话，就听殿外远远的有小太监禀报：“陛下，皇后娘娘身子不大好，御医们都在长乐宫会诊，太后也陪在旁边呢。太后说，请陛下得空前去瞧瞧。”