扶川城，一场水灾过后，整座城池草木萧杀，大片大片断壁残垣湮没在微明的晨光下，四处皆是枯石烂泥、黄沙蓬草，放眼望去，哀鸿遍野，满目荒凉。
    连日大雨之下变得狂暴汹涌的江水卷起层层浮沫，长波急浪穿城而过，将码头粗大的木桩半淹在水中，逐渐靠近的跃马帮商船被冲得颠簸轻晃，船头徽旗飘扬不止。
    为首的主船上，舱帘一掀，解还天步出舱门，迎着料峭的江风舒了口气，一眼便见玄剑黑衣的墨烆立在船头，上前招呼道：“墨将军，早啊！”
    果不出所料，仍是一张不苟言笑的脸，礼貌性地点了点头，话都吝啬多说一句，比起性情豪爽的聂七简直是无趣到了极点，数日同行，解还天早已领教过了这位帝都第一剑手惜字如金的本事，当下见怪不怪，回头传下命令。
    如同黑夜降下帷幕，一双双劲帆在微明的天光中先后落定，大船徐徐靠岸，抛锚停泊。下面早有分舵弟子安排接应，江边火把林立，随风闪动，船上装载的粮食、草药、布匹等被依次搬运下来，数十辆车马如龙驶往城中，码头上顿时变得喧闹起来。
    解还天此次带来的帮众不过五百余人，十人一队，五队一部，五部一卫，皆依军中编制统管，各部属职责分明，等级森严，令人不难想象，一旦有所需要，眼前这十余艘铁甲商船立刻便能化身为一支强劲的水军，再加上先前进入七城的两批人马，纵使遇上楚国训练有素的战舰，也有一战之力。
    迎着晨光站在船头，墨烆面上掠过复杂的痕迹，跃马帮少帮主一条性命，换来这强大势力的联手合作，帝都的筹码又多一枚。一颗颗棋子按照既定的宿命落上棋盘，风起云涌，硝烟浩荡，在漠北茫茫风尘中化作女子妩媚的忧伤，决绝的眼眸……墨烆想起临行前见到的九公主，不由微蹙了眉头，忽然被一阵寒暄拉回神思，却是跃马帮少帮主殷夕青率人迎上船来。
    殷夕青身着碧色袖金麒麟纹武士服，背挂短刃方天戟，晨风之中大步而行，发冠熠熠，衣摆翻飞，号令一方的跃马帮少帮主一身勃勃英气，与日前病卧榻上的少年判若两人。
    解还天是跟随其父创下跃马帮基业的老舵主，殷夕青虽身为少帮主亦对他尊敬有加，赶上前来阻他见礼，转而望向旁边声色沉默的墨烆：“墨将军，幸会！”复又低声道，“敢问东帝圣安？”
    墨烆盯了他一眼，简单答道：“主上安好。”
    殷夕青眼中扬开笑容，随手便攀了他手臂道：“一路辛苦，请将军随我入城！”说着也不待墨烆回答，攀肩搭背一路说笑，引众人往城中分舵而去。
    跃马帮分舵位于扶川地势略高的西城，后面紧挨城中点将台，扩建了数排簇新的粮仓，楚都运来的所有粮草药物皆存放在此，每隔三十步便有人把守，亦不断有物资运到城中，接济受灾百姓。这分舵虽是仓促改建而成，但规模气势可见一斑，殷夕青与解还天等人进了主堂，命人沏茶待客，一边将近来扶川等七城情况简单道来。
    墨烆此次奉命北上，之所以与跃马帮同行便是为扶川一地的部署，听了个大概，起身抱拳道：“少帮主，借步说话。”
    殷夕青放下茶盏，将手一挥：“你们退下！”堂中部属包括解还天顿时走了个干净，殷夕青抬头笑道：“王上有何安排，将军尽管吩咐下来，夕青万死不辞！”
    面对这爽快的年轻人，墨烆纵不满他累得主上旧疾复发，此时倒也生出几分好感：“主上有令，请少帮主筹备五万军队的粮草，置于扶川安全之地，以备所需。”
    “哦？五万大军？”殷夕青略加斟酌，便道，“好，给我十天时间，届时将军随时可找我调粮。”
    “最多七天。”墨烆道，“七日之后，少帮主请调城中战船据守沫水，厉兵备战。”
    殷夕青眸光一跳，方欲说话，忽闻外面响起震耳的爆炸声，紧接着一道浓烟冲天而起，顿时将破晓的天空重新笼入昏暗。
    “是粮仓！”殷夕青霍然起身，话音未落，身边黑影闪过，墨烆已掠出主堂。
    堂外正西方向爆炸声接二连三传来，点将台前数个粮仓已没入烈焰，火借风势，正向四面逐渐蔓延，几名跃马帮弟子横卧火场，已然气绝身亡。
    墨烆在火场边缘一停，目光扫过地面，眼底精芒倏现，仿若惊电无声。
    殷夕青随后赶到，急声喝令：“调水龙灭火！”一抬头，墨烆的身影已没入火中。
    跃马帮调集人手，几道水柱射向起火的粮仓，火势顿时压下大半。此时，中心兀自燃烧的烈火轰然爆开，随着落焰四飞，一道剑光迫着一抹红色身影急速后退，自大火中破空而出！
    众人只见半空里剑芒陡盛，点点焰光罩向如影随形的白刃，与那锋芒一触，骤然四散。剑气卷灭飞火，流星迸射，但听“哧”地一声急速声响，一道血光，漫天碎衣，伴着那火红的身影飞坠下来。
    被墨烆自火中逼出的红衣人左手衣袖尽碎，落地一个踉跄，尚未站稳，眼前利光迫目，长剑点向咽喉，匆忙下侧身急翻，右袖绽出一道火光，直扫墨烆面门。
    墨烆冷哼一声，手底剑气凛冽，仿若千军万马破开烈焰，以生死之势罩向面前顽抗的对手。那人似被这气势骇住，再要变招已然不及，便被长剑洞穿肩头，痛叫一声跪倒在地。
    “宣王座下赤焰使。”冰锋般的声音，不带分毫感情，冷冷响起在头顶。持剑之人面无喜怒的注视，赤焰使抬头撞上那双锋利的眼睛，突然一震：“你是……”
    墨烆剑锋陡斜，逼向他喉间：“替宣王刺探情报，掌握军机动向，宣国冰焰二使，向来形影不离，冰流使人在何处？”
    赤焰使目光逡巡，闭口不言。墨烆也不逼问，长剑向下一带，血花飞溅，赤焰使一只右臂齐肩斩断，惨叫着滚到在地。
    眼前锋芒一闪，剑尖仍旧指向咽喉：“冰流使何在？”
    跃马帮弟子纵然称雄江湖，却也未见过如此干脆的逼供，一时间无不凛然。由于扑救及时，粮仓中的火势已被扑灭，唯余几处火苗闪动，冒出黑烟阵阵。赤焰使咬牙抬头：“难怪扶川七城大灾不乱，原来如此，你想杀我和冰流灭口……岂有……那么容易！”
    墨烆面上仍是不见波动，剑尖下移三分，抵上他胸口神封要穴：“命门被破，焰火功周身反噬的滋味，你要不要尝？”
    赤焰使面色陡变，似乎生出惧意。此时火场四周忽然传来阵阵奇怪的“丝丝”声，未等众人有所反应，地上十几架水龙猛地迎头抬起，水柱急遽喷出，化作一片利冰铺天盖地罩向墨烆所在。
    如此近的距离，令人根本无可退避，赤焰使眼中凶光骤闪，左手亦幻出一刃流火插向墨烆心口！
    坚冰烈火，眼见将墨烆吞没其中。赤焰使只觉眼前一花，背心一麻，墨烆却不知何时到了他背后，挥掌击出，变成盾牌的赤焰使迎着冰流飞出，登时被无数冰刃钉在地上，殒命当场。
    冰火残势蓦地冲向天空，一道墨色身影随之拔地而起，剑如长虹射向众人中一名跃马帮弟子！
    那人断声大喝，双手外划，一双冰轮破空飞出，与墨烆剑锋一触，散开无数冰雨，如屏障一般遮挡了所有视线，借此空隙，其人便往点将台方向遁逸而去！
    “回去！”随着笑声长喝，一对方天戟从天而降。
    劲风刮面，前路尽被封死，那冰流使迫不得已纵身斜退，骇然感到一股剑气已至后心。
    不及回头，剑锋冰冷的感觉穿心而过，方天戟亦在此时划下致命的一击！碎冰如水，伴着飞血的身躯坠落台下，“呛啷”一声，墨烆长剑入鞘，飘然落地。
    重伤垂死的冰流使吃力抬手，抓向屹立眼前的黑衣人。如此沉默的姿态，如此锋锐的气势，临死前心中诡异的清明令他确定曾经在宣王身边见过此人：“你……究竟……是……”
    “帝都左卫将军，墨烆。”
    冰流使瞳孔猛地收缩，手指一阵痉挛，满面震惊与不甘却已再不及表露，重重栽倒在地，大片鲜血自身下洇散开来。
    此时殷夕青也从点将台上跃下，低头查看：“是宣王的人？”
    “宣王军中密使。”
    “清查损失！”殷夕青回头吩咐一句，继续道，“看来将军对此二人很是熟悉。”
    墨烆唇角微微一动，似是笑痕，又不尽然，他曾数次奉命潜入宣王身边，对其军中人物了如指掌，这赤焰、冰流二使乃是宣王手下得力干将，除此二人，便等于遮住宣王半边耳目，对主上用兵极为有利，“我曾和他们交过手，可惜之前被他们走脱了，今次还要多谢少帮主。”
    “哈哈！”殷夕青爽朗一笑，回头听了部属禀报，挑了挑眉梢，“呵！这两人能耐不小，竟毁了我们六座粮仓。”
    墨烆蹙眉：“恐怕要辛苦少帮主了。”
    殷夕青笑道：“没什么大不了，七日之内我保证将军粮草就是！唔，宣王派人潜入城中，难道当真要在扶川动兵了？”
    “哦，你赌扶川吗？”
    翠林影下，泉暖如玉，袅袅薄雾浮过回廊，于满园暮光中若即若离地曼妙在一顷碧波之上。
    有些慵懒的问话自廊下素锦竹椅上淡淡传来，柔若浮云的丝袍仿佛在人身上笼了一层淡淡烟纱，合目而卧的人唇边一丝微笑亦在这黄昏的光影下似隐若现。
    “宣王确有在扶川用兵的迹象。”苏陵似是回答，却又未下结论，“究竟如何，还要看烈风骑的动向。”
    浮浮缈缈的暖雾，夕阳的影子倒映泉畔，荡漾在竹叶花间，看不甚清晰，“若你是姬沧，难道便坐等皇非占此先机？”主上的声音在一片浮缦的暗香中，忽然有种幽深的意味，苏陵一怔，道：“无论如何，姬沧总不会无视皇非的布置，贸然行事。”
    “先发制人，后发者制于人。”白袖上金色的丝纹轻轻一拂，竹椅上子昊直起身来，空中飞鸟振翼的轻响，一只细小的青鸟穿掠雾岚落上他袖端，如一片翠羽飘入了洁白流云，脚环上镀银小筒，依稀带着漠北的春寒。
    “诡兵奇变，虚实之道。”看过密报，他侧颜一笑，长长凤目中流开温冷的波澜，“宣王姬沧，当得起少原君的对手。”
    苏陵接过密报，一眼扫下：“宣王遣赤焰、冰流二使潜入扶川，并调左右二军十万余众逼进七城。”
    眼前丝云飘拂，隔了雾气只见淡淡白衣如烟，逆了光阴仿若即将消逝了去。子昊已起身往室中走去，薄雾晚香里丢下一句话：“姬沧的赤焰军，现在何处？”
    苏陵心头一凛，转身跟上他从容的步伐。子昊侧头一瞥，那一瞬间眼底深邃的光芒，惊起天地烽烟急。
    “无余到了哪里？”
    “日前过昱岭，今天已至射阳。”
    “好，比想象得要快。”冰帘清光在身后溅落满地，子昊拂帘而入，停步案前，“传令墨烆，让他与无余会合，兵分两路，一路主力驻军介日峰，一路挑选暗部精英，截杀烈风骑所有靠近大非川的探马。”
    苏陵手中密报一紧，眸心熠光锋亮：“冥衣楼各部可配合跃马帮，牵制姬沧大军，一旦有所异动，亦可出兵接应，保证万无一失。”
    子昊指尖沿王舆图一路北上：“以烈风骑的速度，真正过鸣原急行军的话，不过一日便可至丹昼境内，运策得当，两日可下仇池、刑卫，兵逼厌次。只要皇非先拿下这四座城池，便不会一败涂地，届时自有反击的余地。”
    苏陵抬头道：“烈风骑应该不会让我们失望。”
    子昊道：“最晚一批战马两日后到楚都，你便立即启程回国，调动兵马，等待最后的时机。”
    苏陵微一振袖，肃然领命，瞳心深处波潮浪涌。
    宣王姬沧此次以《冶子秘录》约战皇非，已是不耐眼前与楚穆抗衡之局面，欲将这棋盘彻底推翻。皇非同帝都达成共识，高调应战，锋芒逼人，双方无不要借此一战，奠定九域霸业。如今姬沧表面上调兵遣将，逼进七城，其精锐铁骑却在此时不知去向，必然另有图谋。主上暗中调遣洗马谷中精兵，以策应变，却同时将宣军动向全然隐下，即便是烈风骑探马，在洗马谷暗部的刻意阻挠之下，也必然错过这重要军情。
    五百里大非险川，三谷交纵，险壑深崖，人兽绝踪，飞鸟难渡，就像楚宣西部一道天然屏障，从来便非兵家必经之地，但真要行军，却难不倒姬沧手底百战精兵。
    试想无论楚军自何处进攻七城，姬沧的精锐部队如果突然横跨大非川逼向上郢，将是何等局面？国都被围，皇非必要回师救援，北方蓄势待发的宣军则可发起突袭，攻城之军调转兵锋，成两面夹击之势，纵以皇非之能，也可能措手不及，而惨遭挫败。
    苏陵抬头，光帘垂影，仿佛金殿高处君王庄严的旒冕，隐藏之后的面容讳莫如深，一种平静至无情的漠然。显然，主上就是要楚军错过情报，要少原君临阵一败！
    螳螂捕蝉，黄雀在后。
    姬沧可以包抄楚军，靳无余和墨烆这两支隐藏在暗处的劲旅，也可以在关键时候配合皇非灭掉宣军主力，助楚军脱困，合军进攻宣国。
    届时宣国东、北两方，将有柔然族精兵和昔国军队同时出现，四面受敌之下，姬沧纵有通天之能，亦难反败为胜。如此毕其功于一役，宣国灭亡，烈风骑气焰遭挫，王威震于九域，一举数得，则大局可定！
    纵横兵锋，一算谋尽天下。如此险棋，如此胆略，纵见惯东帝深谋远虑，苏陵仍觉心神震动。无论帝都王城九华殿上，还是竹林雅舍谈笑之间，眼前素衣清容的男子永远有着掌控一切的力量，万千风云莫可学。
    一盏夔龙金盏灯照亮连绵不绝的王舆江山图，点点细微的布置在这灯火之下渐渐渗入四海山川，每一寸疆土大地，当苏陵终于退出室外时，夜幕已至，微风拂面。远处黛青色的天际隐有光亮冲上长空，苏陵抬头，微微扬眉，大战将至必祭鬼神，何况今天，是一年一度的玄元夜呢。