一红一墨两道身影绕开质子府，穿过几个街坊在一道小巷前一闪，突然失去了踪影，再出现时，已是楚宫大内。
    含夕蹑手蹑脚地将密道出口撑起，露出一对亮晶晶的眼睛，左右看了看，悄悄对子娆道：“小心一点儿啊，可千万千万别让人发现，否则以后我要溜出宫就难了。”
    子娆借着微光打量这从城中直抵楚宫的密道，历来各国王宫中都会有些不为人知的密道通向外界，以备不时之需，这楚宫亦不例外。密道四周以极为平整的青石筑壁，工整宽敞至少可容两三人同时并行，虽然深处地下，却并不觉憋闷，可见预留了恰当的通风口，建造时应该花费了不少心思。只是此刻，却成为含夕公主出入禁宫玩乐的绝好通道。
    密道的出口位于楚宫西苑一处偏殿，含夕熟门熟路，带着子娆绕开侍卫们必经的地方，向楚王理政的焕章殿而去。两人略施了点儿小手段引开周围侍卫，悄悄潜入大殿，最终隐到了前殿左侧，离楚王王座不过数步之遥锦屏后面。近旁羽扇屏开，恰好遮挡了形迹，除非有人绕过殿柱前来查看，否则根本不会发现有人在此。含夕得意地冲子娆眨眨眼睛，两人屏住呼吸自那锦屏之后悄悄看出去。
    除少原君带兵未归之外，楚国重臣此时皆在殿中。楚人性喜华美，自殿堂而至将相官服无不纹饰繁丽，色彩鲜明，一眼望去，殿下锦衣玉带朱冠华服，夜玄殇那身纯色玄袍便分外显眼。
    对面一名楚臣义正辞严，正是责问穆国无故兵犯边境之事，夜玄殇微垂眼眸静听其言，眉宇间偶尔掠过一丝几不可见的玩味，任那楚臣侃侃而谈咄咄逼人，始终缄默不言。直到对方那长篇大论的指责结束，他才不疾不徐抬眼向上一瞥，却是看了看高踞上位的楚王，一笑，对那楚臣道：“请问瞿大夫，天下诸侯，何以为主，九域诸国，何以为尊？”
    上大夫瞿泰一愣，道：“这还用问？自然诸侯以王族为主，诸国以天子为尊。”
    夜玄殇道：“为臣者当替主上分忧解难，瞿大夫以为然否？”
    瞿泰道：“此为臣之道也！”
    夜玄殇微笑再道：“若遇以臣欺主者，为臣者该当如何？”
    瞿泰道：“主忧臣辱，主辱臣死……”
    夜玄殇紧跟着又是一问：“倘若有人目无尊上，以臣欺主，放肆无礼，瞿大夫意将何为？”
    瞿泰为人耿忠，立刻直言道：“逆臣忤乱，天下皆可伐之！”
    话音未尽，夜玄殇从容转身对楚王一揖，“大王，此穆国所以为兵也！”
    大殿里倏然一静，屏风之后，子娆不禁挑唇而笑。要知此时王族衰微，九域群雄厉兵秣马、争城夺地，问鼎之心无不昭然若揭，但是，却没有任何一国肯公然脱离帝都，当先担上逆臣之名。楚国此次纵然借息川试探王域，亦绝不肯在此事上授人以权柄。此时此刻，穆国何以突然举兵东征，楚国自家人知自家事，只不过面上却必要做足一篇文章。
    朝堂如戏场。
    鲜血烽烟的帷幕之下，一方舞台，万里江山。大国小国，君君臣臣，谁人不是唱、念、坐、打样样俱佳，一幕未落一幕起，一转身一举步，颠倒这大千世界，翻覆了浮云苍生。
    所谓天下，无非如此。
    子娆淡淡细了眉目，百无聊赖将那眸光一转，不经意自一双漆黑的眸中，再次触到了显而易见的嘲弄，不知是对自己，还是对这满殿堂皇，浩浩天下。
    这时候，王座之侧一个深沉的声音突然响起：“三公子此言何意？楚国一向尊崇天子，恪守臣道，你穆国无故占我疆土，夺我城池，反而在此巧言辞令强词夺理，敢问居心何在？”
    说话之人年逾四旬，身着云蟒紫缎朝服，峨冠金缨，鹰目隆鼻，形容威肃，一见便知是深于谋略、惯用权术之人。含夕暗暗撇嘴示意，子娆猜得这定然就是那可与皇非分庭抗礼的赫连羿人了，不由多留了几分心。
    夜玄殇拱手道：“赫连大人言重，玄殇不过据实而言，并无他意。”
    赫连羿人冷哼一声：“好一个据实而言！楚穆两国歃血为誓，互结盟好，天下人尽皆知，现在你们却背信弃义，兴兵伐我边城，今天你必要给出一个交代！”
    夜玄殇笑了一笑：“此事玄殇实在没什么好交代的。”
    “哼！”赫连羿人冷眼斜睨，“三公子莫非忘了自己的身份？你若无可交代也罢，只要为穆国所作所为负责便是！”
    时下诸国间或缔盟或交恶，时战时和，反复无常，因彼此失和而导致质子被杀之事屡见不鲜，亦被视为理所当然。赫连羿人此言倒有半数以上的楚臣附和，纷纷奏请楚王定夺。
    高踞王座之上的楚王听得群臣七嘴八舌，议论不休，抬手令他们安静：“穆国虽背盟誓，众卿之议却需再行斟酌，不可贸然为之。不若……等少原君回朝，寡人问过他的意见再说。”
    “大王！”赫连羿人即刻转身奏道，“此事若善罢罢休，楚国必令诸侯耻笑！那卫垣分明是不将我楚国放在眼中，大王虽以仁德服天下，却岂能容他如此放肆？”话音未落，殿下武将已先后出列请战：“大王，侯爷所言有理，末将愿为先锋，迎击穆国敌兵！”
    “大王，是可忍孰不可忍？穆国此举欺人太甚！”
    “大王！末将愿往迎战！”
    “末将愿往！”
    赫连羿人似是定要将夜玄殇逼入死地，再上一言：“臣请大王即刻下令处置夜玄殇，还穆国以颜色，示我国威，振我军心，则穆国之兵指日可退！”
    楚王皱眉不语，似是难以决断，正自斟酌，殿外忽有一个声音朗朗传来：“区区穆军，何需如此大费周折，还要劳动大王亲自过问？三日之内，卫垣必然退兵，大王放心便是！”
    随着这自信无比的话语，一人身披云白刺金精甲战袍，兽纹吞肩，金冠束发，踏着玉阶天光阔步而来。一道赤红披风伴着他矫健的步伐恣意飞扬，如鹰振翼，如龙展云，便在那一刻，覆盖了漫天烁烁阳光，夺尽了座上赫赫王威。
    楚王闻声大喜：“皇非，你总算回来了！”
    那人登堂入殿，丹陛之前扬手抱拳，潇洒欠身：“皇非率烈风骑归国，参见大王！”
    佩剑面君，立而不拜，楚王却笑着抬手，问道：“穆国兴兵来犯，你可知道了？”
    皇非奕奕抬眸：“臣便是为此事而回。”
    楚王道：“回来得正好，这次卫垣亲自率兵，可是来者不善。”
    皇非笑道：“臣与卫垣是老对手了，多年未见，正想切磋一下！”
    楚王点头道：“众卿在商议穆国质子之事，孤正拿不定主意，你意下如何？”
    皇非眼角微微一挑，扫过殿下：“臣认为穆国退兵与否，与此无关。”
    “君上此言差矣。”自皇非入殿后便一直神色阴沉的赫连羿人突然开口，“两国互送质子结为盟好，而今一方毁诺，如何能说与其质子毫无关系？”
    皇非转身淡笑：“侯爷还记得我与穆国是互送质子，若杀夜玄殇，岂非置二公子于险境？”
    赫连羿人道：“纵杀夜玄殇，二公子亦将无恙！”
    “哦？”皇非将剑眉一挑，“侯爷何以如此肯定，难道穆国曾向侯爷保证过？”
    一抬眸，对视之间赫连羿人眼中冷芒隐现，沉声道：“君上想必也知那穆国太子兄弟不和，他怎会为此难为二公子？”
    “哈哈！”皇非扬声笑道，“既如此，那太子御又岂会在乎其弟生死？更遑论因此退兵了。我倒有一事不解，侯爷如此咄咄逼人，难道是夜玄殇曾经开罪过侯爷，以至于侯爷如此容不得他？”
    两人一开口便针锋相对，满殿朝臣无不关注，反倒是夜玄殇一脸置身事外的漠然。赫连羿人一时不慎被皇非扣住话柄，心中暗怒，随即反问道：“如此说来，君上想必已有了退敌良策，三日内令卫垣退兵，却不知是真是假？”
    皇非道：“真假与否，侯爷可以拭目以待。”
    赫连羿人道：“空说无凭。”
    皇非傲然道：“三日之内敌兵不退，非愿从军法处置。”
    “好！”赫连羿人看住眼前这锋芒毕露的年轻对手，“军中无戏言，就以三日为限！”
    “三日为限！”
    “爱卿！”见皇非当堂立下军令状，楚王不免有些担忧，“三日，未免太仓促了些，便是烈风骑即刻启程，三日时间也只能赶到边城，扎营布阵而已。”
    皇非将披风一扬，从容回身：“启禀大王，烈风骑早已抵达边城，臣之所以迟归两日，便是为此。日前一战，穆军损兵两千，退守镇阳，臣与那卫垣并非第一次交手，心中自有把握！”
    话音一落，殿中惊叹声起。众臣纷纷交头接耳，就连一直对事态漠不关心的夜玄殇也不禁抬眼看向皇非。屏风之后，含夕忍不住“哈”地一声，子娆心道不妙，未及反应，皇非蓦地扭头，一道锐利的目光扫射过来，透过玉石间狭长的缝隙正和她四目交撞！
    “什么人！”随着一声劲喝，皇非腰畔那令人谈之色变的逐日剑离鞘射出！
    一道电芒惊目，凌厉的剑气瞬间充斥整个大殿，以令人难以想象的速度击向屏风！
    金断木折，坚实的屏风四分五裂，变做无数碎块飚向周围。子娆拽了含夕疾速后退，却清楚地感觉到无论如何，都无法避开这必杀的一剑。
    剑锋迫目！子娆一掌将含夕送离身旁，体内真气瞬间凝聚到极至，广袖飘旋，人若惊鸿凌空飞起。
    玄阴真气笼罩之下，四周顿时冰华灿烁，一片清光如雪，子娆的身影消失其中。
    皇非手中一点流光急闪，骤做万道金芒，破入雪色之中蓦然大盛，仿若十日当空，灼灼燃尽万物。冰色光华如雪向火，被金芒转瞬吞噬，大殿之中顿时睁眼如盲。
    夺命的杀气，如影随形地射向身在半空的子娆！千钧一发之际，夜玄殇忽然飞身抢上，一柄长剑于电光火石的瞬间迎上了皇非无可匹敌的剑气！
    真气交撞，星芒激散如雨，两道玄色身影双双自那金芒之中脱身而出，落往阶下。子娆急退数步，脸色蓦地一白，唇角溢出殷红鲜血。夜玄殇一手扶在她的腰间，一手顺势向侧引去，“轰”地一声巨响，脚下坚硬的青石应手开裂。
    “护驾！”侍卫们奔入殿内将子娆和夜玄殇团团围住。
    丹陛之上，皇非单手持剑护在楚王身前，逐日剑的剑气始终笼罩四周，几乎连空气都为之凝固。他居高临下，一瞬不瞬地锁定夜玄殇，气势姿态无懈可击。夜玄殇亦一扫先前散漫神态，剑锋斜指，寒光凛然，黑眸深处隐隐透出别样的异芒。
    “三公子好身手。”双方僵峙片刻，皇非开口道，“若我没看错，公子不久前曾元气大伤，并未痊愈，否则今日定要与公子好好切磋一下。”
    夜玄殇方才硬挡他一剑，刚刚重伤恢复的经脉受了不小的冲击，强压下心头气血翻涌，笑道：“承蒙君上剑下留情，他日君上若有雅兴，玄殇定当奉陪。”
    皇非亦笑道：“如此甚好。”目光转向子娆，略带诧异，“是你？”
    子娆心中正自惊凛，方才若非两人联手，皇非这一剑纵不取人性命，也必让她当场重伤。这才是他的真正实力吗？息川城内，惊云山巅，他和她谈笑交锋，言行风流，原来一直都是有所保留。她心中极快地掠过无数念头，不由重新审视面前这名震天下的男子。
    “夜玄殇！你好大胆子，竟敢勾结刺客行刺我王！将他们拿下！”殿中响起一声怒喝，赫连羿人虽未出手，但所站之处与皇非成犄角之势，将楚王保护周全。
    “住手！”“慢着！”刚回过神来的含夕和皇非同时喝止，含夕纵身落至皇非身侧叫道：“退下！他们是我的朋友！”
    “公主！”赫连羿人皱眉欲语，含夕却不理他，转向皇非兴师问罪：“皇非！好端端的你干什么啊？吓死人了！”
    皇非长姐乃是楚王王后，他和含夕自幼朝夕相处，可谓青梅竹马，往日含夕偷偷溜出宫玩，他每次都心知肚明，自会派人暗中保护，对她到过何处、接触何人了如指掌，只是此次出征在外无暇顾及，不知她何时多了这样两个朋友，扫了夜玄殇一眼，问道：“你的朋友？”
    含夕道：“是啊，你干嘛不问明白，就当人家是什么刺客？”
    皇非挑了挑眉梢，却听楚王道：“含夕，大殿之上，怎可如此胡闹？越来越不像话了，你这些日子去了哪里？”虽是责备，声音却并不严厉，子娆这才发现，原来这身为一国之主的楚王并不会武功，难怪皇非和赫连羿人都如此紧张。
    赫连羿人上前奏道：“大王，夜玄殇和这刺客分明认识，身边又携带兵器，恐怕早有预谋，万万不能放他们离开！”
    夜玄殇目光一动，此次进宫根本未经侍卫搜查，便顺利佩剑入殿，想必纵然没有子娆出现，这大殿之上今天也要发生些多余的变故，抬头看向掌管禁宫安全的赫连羿人，眼中隐有锋芒微沉。
    这时含夕不满地道：“照侯爷这么说，我也认识他们，也是刺杀王兄的刺客了？”
    赫连羿人道：“臣并无此意，但事关大王安危，臣等不敢大意。两国交战，夜玄殇私自携带利器见驾，断无宽赦之理！”
    含夕一撇嘴：“哼！你们方才说的话我都听到了，不就因为他是穆国人吗？那又怎样？”
    赫连羿人道：“夜玄殇乃是穆王质子，并非普通的穆国人！”
    含夕道：“什么质子不质子？穆国明知他在楚国为质还要挑起战事，哪里还在乎他的生死？难道杀了他穆国就会退兵不成？你是不是想二王兄在穆国也被人如此对待？”
    她伶牙俐齿，连珠炮地质问下来，赫连羿人碍于她的身份不便发作，一时满面涨红。楚王开口斥道：“含夕，不得无礼！”
    含夕撇撇嘴，转身拽了哥哥的衣袖撒娇：“王兄，我不准你为难他们！”
    楚王道：“事涉朝政，岂容得你三言两语左右？”
    含夕道：“既然是朝政，那咱们问过皇非便是。喂！皇非，你方才不也说穆国退兵与夜玄殇无关吗？”
    皇非微一垂眸，淡笑道：“杀夜玄殇穆国未必退兵，但是，不杀夜玄殇穆国一定不会退兵。”
    他突然不如先前般反对赫连羿人的建议，含夕不由愣住：“你说什么？”
    “我说不杀夜玄殇穆国想必不会退兵。”皇非一边说，微带笑意的目光扫过傲立殿下的男子，最终落在子娆身上。子娆凤眸轻转，迎上他的注视，忽而妩媚一笑，轻轻抬手拭了唇角血痕，低声道：“楚穆之战，公子其实胸有成竹，又何必多此一举？”
    皇非笑道：“有些事情不十分明了，难免出人意料，还是万无一失的好。”
    子娆道：“言而无信非义也，些许琐事，公子放心便是。”
    皇非耐人寻味地道：“姑娘手中的棋子似乎不止一枚。”
    子娆亦笑道：“公子多虑了，日久见人心。”
    两人说话如打哑谜，听得众人如坠迷雾，皇非看了看夜玄殇，便对楚王道：“大王，此事请交由臣来处理吧。”