晴日，有风。
    息川城头，一面血色绘朱雀图案，代表楚国王权的战旗缓缓升起，迎着夺目的阳光，烈烈长风之中。
    随着锁链绞动沉重的声响，内城城门洞开，护城桥缓缓放下，一队人马飞驰而出。当先一人剑眉飞扬，朗目如星，着一身月白窄袖武士服，头绾缀玉簪缨冠，纵马急驰间赤色披风飞舞身后，如一道灼目的火焰飘扬于晴空之下。
    跨过护城河，一众人等沿宽阔的驰马道策马而上，直至外城城垣方勒缰停住。城头守将迎上前来，单膝一跪：“善歧见过公子！”
    皇非甩蹬下马，抬手一扬命他免礼，也不停留，一边走一边问道：“有什么消息？”
    善歧随后跟上：“末将已命人四处搜查，息川城中并不见那两人踪迹。但可以确定，救走靳无余的是冥衣楼的人没错。”
    皇非登上城头，周围将士皆正身行礼，他回头遥遥环视位于脚下的川城，唇角泛起一缕自信的笑意，“果然是冥衣楼，那便要费些周折了。靳无余伤得不轻，此刻决计走不远，你派人继续搜索，尤其是各处药铺，若有人买些特别的药材，要分外留意。记住，那人是个女子，莫被她的装扮糊弄了。”
    “末将遵命！”善歧接着递上一封信，郢都的信使今日到了，那穆国三公子再次遇刺，已经暗中查过，死了的刺客中有两个穆国人。另外这封是公主命人带来的信，请公子亲阅。”
    皇非接过来拆开封口，只见淡碧色细绢之上玲珑清秀书着几行小字：皇非，我行笄礼时你一定要回来观礼，不准不到，否则我饶不了你！
    皇非摸了摸鼻子，像是想到些令人头疼的事，无奈一笑，收了信笺随口问道：“那三公子如何？”
    善歧道：“据说并无损伤。”
    皇非对这答案似早有预料，笑道：“穆国这位三公子，看来想杀他的人不在少数，老穆王放着诸多庶子不选，单单将他送到我楚国来做质子，果然别有用心。”
    善歧道：“听说老穆王已病入膏肓，穆国如今是太子玄御当政，想必对这三公子是越发不放心了。”
    皇非眼角一挑：“人既在我楚国，总不能让他们太过放肆，老穆王毕竟还在，含回公子亦在穆国，莫给他们生事的理由。派人将那两具尸首送回穆国，替我问候太子御。”
    “是！”善歧应命，继续道，“帝都那面倒有个消息很奇怪，似乎和那靳无余齐名的左卫将军墨烆日前离开帝都，去了穆国。”
    “哦？”皇非道，“他见了何人？”
    善歧摇头道：“他行踪十分隐秘，我们只知道他人在穆国，至于其他，却一无所知。”
    皇非应了一声，负手缓缓踱步，似暂时陷入了沉思，却忽然间，心头警兆骤现！
    便在此时，城外密林中毫无预兆地爆起一团光亮，半空之中化作一丛耀眼锐光，流星惊电般射向飘扬在城头的楚军战旗！
    那光芒极快，挟锐风强劲，转瞬即至。众将士大惊失色，不及阻拦，却见阳光下一道剑芒惊现，皇非腰畔那柄名震天下的“逐日剑”一声清啸，后发先至，在旗毁杆折之前截住来者！
    两道光芒凌空交撞，猛然盛开层层炫目的光雨，星星点点向四周散落而去，刺得人眼如盲。皇非一剑中的，却觉剑下轻若无物，极不真实。就在身边漫天剑光中，那被他斩中的东西随风而起，飘然化作一只只墨玉色的蝴蝶，于一天阳光之下翩跹起舞，婉转多姿。迎着光亮似能见那蝶翼上有若隐若现金星点点，迎风飘转时，如道道轻盈而美丽的烟火，点缀着一望无际如水的碧空。
    墨蝶翩翩，落上城头的旗帜，落上皇非的剑尖，在他身前流连飞舞，一缕似有似无的幽香依稀传来，随着蝴蝶的舞动，若即若离。众人都呆看着面前，一时被这美景所惑，忘记了言语。皇非审视四周，却是眉心渐锁。便在这时，伴着一阵焦灼的气息，所有蝴蝶忽然化作火焰盛放，火借风势，瞬间将那风中战旗没入一片烈焰之中。
    火光爆现的一刹，皇非早已掠出数丈，身前火焰只成为他剑下丝缕残烟。他在城郭突起的青石之上借势一点，几个起落便往那片密林中追去。
    林中有衣影一闪而过，飘忽如山间一抹淡烟轻雾，并没有逃过他锐利的眼睛，但追至近处，对方却已踪迹全无。阳光自枝叶间洒下斑驳的光影，山野寂寂，空无一人，唯有几只墨色蝴蝶上下飞舞，与在城头所见一般无二。
    皇非前行数步，意外见到一株大树之上书了几行朱字：惊云之巅，九域江山，子时夜半，邀君赏谈。
    他还剑入鞘，以指尖沾了那妖冶艳色，低头引至鼻下，果然又是那熟悉的幽香。放眼山野，他直觉与那神秘女子相距不远，风中似见她清魅的气息，与满山草木的芬芳纠缠漂浮，醉人心神。
    此时烈风骑众将士亦先后赶至，见此情形，都望向皇非。善歧上前一步：“公子，这分明是冥衣楼设下的圈套，不如让末将率人马前去，定让他们有去无回！”
    皇非淡笑道：“兵锋不入惊云山，这是昔年诸侯国共同盟誓定下的规矩，有违誓者，天下伐之，并非说笑之言。人家既留书相约，我们怎好失了礼数？”
    息川地处王域边缘，东临岐山，西带雍江，汶水、泗水交汇于此奔腾而去，直入惊云山脉，此段路程不过百里之余。皇非进入惊云地界正值日落千山，天边云霞似火，山中飞鸟投林，山野四合宁静旷远，渐渐笼入一片瞑迷的暮色之中。
    果不出所料，在山前又见那墨色蝴蝶，似引路的使者翩跹于前，翼上点点金芒在风中流转如散落的星辰，云雾之间时隐时现。
    皇非不慌不忙负手随行，一路但见峭壁深峡，险峰叠翠，流岚浮云，缥缈如幻。那山路曲折通幽，于不可能之处转折而上，渐行渐高，两侧林木亦渐做一片苍翠竹林，夜色下无边无际地铺展于云雾深处，清风过时连绵起伏，涛声如海。
    行于这云山竹海之中，但觉神清气爽，尘虑尽消。待到峰顶，那墨蝶翩然消失在视线之中，皇非抬眼望去，只见苍穹之下星空璀璨，山顶一方白石平坦开阔，一名玄衣女子以手支颐，合目而卧，云衣广袖闲闲流泻于石畔，如夜色深处一抹云迹，自在而写意。
    竹影潇潇，微风送来丝缕如水幽香和淡淡美酒醉人的气息，皇非驻足的那一刻，子娆星眸微启，随着唇角优美的弧度，两道清透的目光落于他的脸上。
    白衣临风，从容潇洒，皇非悠然立于竹林之前，并不急着开口。
    子娆凝眸看他，忽而妩媚一笑，素手执壶微微一倾，玉盏之中星光洄转，清香四溢，“子时方至，公子果然是守约之人。”
    她的声音柔媚清雅，带着淡淡的慵懒的意味，令人想起夜半花满春庭，轻红飘落时幽静而婉转的姿态。皇非缓步上前：“惊云圣域，佳人有约，非又岂敢迟到？”
    子娆托了玉盏，朱唇微启：“那这一盏酒，我便谢公子如约而至。”
    皇非一笑，欣然将酒饮尽。那酒入喉甘冽，似一道清流直浸肺腑，悠远明澈的酒意千回百转，渐作浓烈香醇，回味深长，他忍不住赞道：“好酒！”
    子娆再举手斟酒，皓腕似雪，细流如注，淡淡冰蓝颜色晶莹沉浮，明澈剔透，隐有风之清凉，雪之澄洁。她悠然道：“惊云山巅有泉自云中而下，撷天地之灵气，得日月之精华，虽琼浆玉露不及其万一。以此酿酒，名为‘冽泉’，公子以为如何？”
    “风为衣裳云为台，月下有酒天上来，美人如玉，美酒如泉，自是妙极。”皇非笑道，英气逼人的俊面染了酒意，看向子娆的眸底深处似有一抹迫人的光彩。
    子娆嫣然而笑：“这第二盏酒，是谢公子息川城中箭下留情，让我将靳无余带走。”
    皇非眉梢一动，把玩手中玉盏，浅啜了一口：“姑娘不妨替我转告靳无余，待他伤愈之后，我愿再领教他的剑法。”
    子娆优雅垂首添酒：“此话我一定替公子带到，想必靳无余也正有此意。”
    皇非将酒饮尽，看向她的目光半是含笑半是玩味，不知这第三盏酒却又如何。便见她黛眉微挑，眼波明媚：“这一盏酒，是向公子赔罪的，今日毁了城中战旗，还望公子莫要怪罪。”
    夜色下伊人风华出尘，轻颦浅笑自成风流，那眉间眼底，一宛转、一曲折、一浓勾、一淡描无不是一番别样的韵致，竟似美到了极处，几乎叫人看去便移不开眼。皇非以手指轻轻扣动玉盏，漆黑的眸子映了夜色，笑意深长。来此之前他心中颇有兴师问罪之意，不料风清月朗，红颜在侧，她亲手执酒轻言笑语，句句坦荡，声声柔婉，竟叫人始终无从发作。他不动声色笑了一笑，朗目之间隐见锋锐：“旗者军中之魂，以一盏酒换我烈风骑的战旗，姑娘这盏酒，未免太烈了些。”
    子娆淡淡抬眸，细密的睫毛底下轻光一闪，隐见几分傲然：“我毁那战旗倒也并无恶意，只是因它不该出现在王域。公子无故取了息川一面王旗，还一面烈风旗，也算公平。”
    皇非剑眉一扬，锐利的眼光扫视而去。子娆亦保持着之前高傲的姿态，对视之间目光交击，石上清酒冰色幽澈，一丝波澜沉进深深光影底处，渐见寒凉。阵阵山风飞拂，一人发丝轻扬，一人长衫飘荡，四面竹海涛声翻涌，绵密澎湃，更显得深山空寂，不似人间。片刻之后，子娆轻轻转动玉盏，突然抿唇而笑，“人家诚心备酒赔罪，公子又何必动怒呢？”
    皇非心底微微一动，那一笑间熠熠夺人的眸光，让他直觉眼前这女子并不简单。却见她拂去石上几片竹叶，盈盈举杯：“这样如何？我知道公子心中定有不少疑问，公子饮了这盏酒，便可随意问我三个问题，我必知无不言，言无不尽。”
    皇非俊眸微抬，一瞬不瞬地看她一会儿，突然也是一笑，举手将酒饮尽，照杯一亮。在她为他添酒时淡淡问道：“姑娘身上的‘幽罗玄衣’乃是凰族至宝，“冽冰”、“焰蝶”皆是巫族不传秘术，两者得其一已是不易，姑娘却兼而有之，请问究竟是何人？”
    子娆轻轻一展罗袖，皇非眼目锐利，意外见她衣襟之上竟绣有精美的夔龙图案。“我是冥衣楼的主人。”她的答案亦让他十分惊讶，不料威震江湖的冥衣楼主竟是如此妖娆绝色的女子。
    “失敬。”皇非不由再次将她打量，目光掠过她的眼底，对这话的真伪再做评估。她平静与他对视，唇角始终含一抹魅人的浅笑，眼中波澜不惊，未见丝毫端倪。
    皇非略一思索，徐徐再道：“姑娘今晚特意约我来这惊云圣域，想必不只为饮酒赔罪。”
    子娆婷婷起身：“我想请公子到惊云山绝顶之处，共赏这如画江山下一场好戏，不知公子意下如何？”
    “哦？”皇非饶有兴趣地看她。她做了个请的手势，便轻移莲步，先行带路。
    穿过整片茂密的修竹，她引他沿山崖一路而上，峰顶陡峭几乎寸步难行，她却专捡险处落足，衣袂飞拂间身姿飘然如风，似是有心考较他的轻功。留心看时，却见他始终在她身后半步之遥，步伐从容气定神闲，不急不缓如履平地，心中不由暗赞，便这番风采气度，少原君果不是浪得虚名。
    峰顶极高处直接天宇，身处其上几可抬手尽揽星辰，山风浩荡，吹得茫茫云雾在近旁迅速飘过，竟令人生出行于云端的错觉。然而山路骤然收起，面前只余一道狭窄的青石。子娆飞身踏落那青石之上，回头看了皇非一眼，便径直转身而去，妙曼的身姿瞬间没于浮云深处。
    皇非笑了笑，亦施展身法，紧随其后，丝毫不因面前未知的险境而有所畏惧。
    两人一前一后踏云而行，没过多久，眼前突然风清雾散，竟有一种豁然开朗的感觉。原来这道青石尽头竟是另外一座山峰，自然鬼斧天工，化石为桥，将两座山峰巧妙的连接在一起，穿云而过，别有天地。
    繁星如玉，深邃清亮，点点洒落山野，凭着过人的目力皇非发觉这山峰之上竟有屋宇连绵，七座殿宇点缀在苍翠葱郁的山岩之间，隐成七星之势，拱卫着正中一座雄伟的大殿。而耳边似有飞瀑溅落的声音，一阵风过，隐有水雾沾衣欲湿。
    子娆俏立于石桥尽头，待他走近，随口介绍：“此处是我冥衣楼总坛。”
    皇非将目光从山间收回：“姑娘将我带入帮中重地，难道不怕将来事有万一，惹出祸端？”
    子娆媚媚一笑：“没有我带路，你过不了那‘云索飞桥’，待会儿我若不带你回去，你也一样走不出去。”
    皇非亦笑道：“姑娘莫忘了我走过一次，我若出去了，又如何？”
    子娆满不在乎地扬了扬眉：“你若出去了，便再也进不来。便是你师父仲晏子亲临此处，也未必能出入自如。”说话时她飞扬的神态很有些娇俏的意味，不知如何，竟看得皇非心中一动：“如此说来，姑娘莫非与家师相熟？”
    她只斜他一眼，笑而不答，转身带他来到一座高耸的云台之上。皇非放眼望去，不禁大为惊讶，原来身临此处竟能尽览九域大地江山，夜色苍穹之下，红尘三千，灯火万丈，山河城池的轮廓与白日迥然相异，在深夜繁密的光亮之中如一幅无尽长卷，呈现出令人惊叹的壮丽。
    轻云过袖，衣带当风，那一刻身处浩茫天地，无人不觉自己渺小，然而举手之间江山在握，却又有舍我其谁的豪情凌云而生。
    “公子可知，我为何要带你来此？”耳边传来子娆清柔的声音，皇非长吸一口气，转身相询：“非愿闻其详。”
    子娆轻描淡写地答道：“我想请公子从息川退兵。”
    如此话语，引起皇非意外的笑容：“姑娘以为我会答应吗？”
    子娆前行几步，只身立于云台边缘，静静望向远方，云雾之中袖袂飘摇，宛若天人，“公子定然会答应。”
    这一问一答尽做人间风云变幻，战与不战皆在他一念之间，苍茫王域，她看不得任何人挥兵践踏，抬手指向西南方向，“子时已过，公子请看。”
    她所指之地乃是距惊云山不远的楚国边境，皇非遥望过去，起初并未见有何异样，但不过半盏茶时分，他突然敏锐地察觉到，目所能及之处有一道烽烟意外升起，所处位置正在楚穆交界。他以左卿之职官拜上将军，对楚国军政了如指掌，立刻便知这是边城遇警求援的狼烟，心中震惊非比寻常。果然那烽火接连燃起，直往都城上郢方向而去，在原本平静的大地之上留下鲜明的痕迹。
    八百里烽烟报急，除非是有敌国大军来袭，否则不得擅用。皇非毕竟出入朝堂、领军沙场，一份处事不惊的沉稳早已深入骨髓，纵然心中惊涛翻涌，面上却仍如平湖不波，只是看向子娆的眼中不可避免地带了淡淡犀利，“不想冥衣楼如此手段，竟能令穆国大将卫垣发兵攻楚，姑娘高明，非不得不说一声佩服。”
    他单凭如此情形便能立刻断定敌军来势，准确无误，子娆心间亦有一凛。回首四目相交，他面上如笼淡霜，一丝冷然于俊美中勾出硬朗的线条，天宇星光之下竟有摄人的气势笼于周身，令人瞬间感觉到千军对峙时无形的杀气。在他逼视之下，子娆却缓缓笑了：“公子言重了，我这小小女子，哪能令穆国上将军俯首听命？卫垣此举不过势之所趋，恰巧与我一样，欲请公子退兵息川罢了。”
    皇非冷冷道：“我若不答应呢？”
    子娆轻叹一声，低头审视自己纤美修长的手指，唇角如丝微笑，似媚毒噬骨勾魂夺魄：“我指尖之上有十种毒，息川城外你沾了我的蔻丹，那是凤仙子的汁液，方才你饮下的三盏酒，第一盏中我本来打算用曼陀罗，第二盏，我可以用赤锦红，剩下第三盏，便用蓝烟子。但这几种药你即便喝了也无妨，因为它们相互克制，并无害处，除非，我用了这千紫万红。”
    淡紫色的蔻丹点缀着指尖，衬着她凝脂白玉般的肌肤，一抹艳色妖冶。皇非面色静冷，负手而立，淡淡道：“可惜你现在已失去了机会。”
    子娆自睫毛下似笑非笑瞥了他一眼，“所以此时我拿你无可奈何，你的剑太利，我没有取胜的把握。”
    皇非不语，只静静看住她，待她把话说完。她侧身回视那烽火之地，长发临风飞舞，风姿狂肆，几夺星辰之色。她一字一句说得清晰：“若要令楚军退兵，还有一个法子，那便是刺杀楚王，这对冥衣楼来说，绝非难事。”
    皇非眉心猛地一收，眼底瞬间闪过怒色，但人却冷冷笑了：“我王若有万一，楚军必定踏平冥衣楼，包括帝都王城。”
    子娆亦拧了眉，转身将他望定：“冥衣楼与王族的力量，并非不堪一击，纵被夷为平地也足以重创楚国。公子慎思，你我双方两败俱伤，得益者何人？”
    皇非目光似有穿透之力，直要将眼前女子心思看穿。便是最强悍的对手也没她这般花样百出，从一开始便步步为营，她是否早已算准了他必然会答应她的要求？这双纤柔玉手之下，她设了多少局？这一片残破江山，为何令她如此费尽心机？她背后的冥衣楼又与王族是何关系？他心头骤然闪过帝都墨烆的行踪，蛛丝马迹，渐做一张细密蛛网，背后似有一只手已然翻弄了风云。
    时间一分一秒流逝，玄衣飞舞似火，白衣冷冽如雪，注视与注视之间滴水不漏的心思，目光与目光相撞风云翻涌的激荡。片刻之后，皇非突然朗声长笑，“上兵伐谋，我皇非征战多年，今日棋逢对手！楚军退兵息川，帝都以玉璧百对、美酒千坛、三万金帛犒军，若楚、穆交战，王军需发兵助我楚国，兵车不得少于五百辆，将士需满万人。”
    子娆眼角微挑，立刻道：“玉璧百对、美酒千坛、金帛一万，楚、穆交战，帝都遣使调和，不出兵马参战。”
    只要烈风骑回师楚国，一切便可迎刃而解，自不需他人插手，皇非原本也意不在此，任她讨价还价：“王族需给天下一个交代，九夷族无端受诛，几遭灭族之祸，此事又当如何？”
    “只要九夷族肯撤军罢战，王族自会还他们公道。”
    她答话的神态傲然自若，难掩那与生俱来的高贵，决断于指掌之间。皇非看得清楚，墨色瞳仁微微收缩，子娆惊觉他的探视，明眸一转，曼声笑问：“不知那且兰公主究竟与公子是何关系，公子要这般替她谋划？”
    皇非不慌不忙道：“是友非敌，敢问姑娘与王族又如何？”
    子娆亦从容：“是友，非敌。”
    皇非闻言失笑，眉心却带一分凝重。如今息川得之无益，王族气数未尽，穆国兵锋已现，宣国自不会无动于衷，事态未明，静观其变是为上策，却只怕九夷族大军已至帝都，他亦无把握能及时阻拦。深深看向子娆：“九夷族未必善罢罢休，巍巍王城，姑娘还是小心为宜。”
    子娆含笑不语，遥望苍茫山河，九域正中，云雾深处，一座雄伟的城池依稀可见，帝都，自不用她去担心。