1913年，北平城内沈家大宅。
    沈常青一声不吭地坐在书房内，这位平日里叱咤北平商界的沈会长此刻紧握烟斗的手微微颤抖，紧蹙双眉死死地盯着桌前的一份密保，电报里仅仅简简单单八个字：情况有异，早做准备。这八个字死死的牵住了沈常青的每一根神经，他清楚的知道这意味着什么，现在正是二次革命爆发的当口，袁世凯显然已经没有耐心再去粉饰共和的太平，上个月宋先生在上海被杀，各方势力的口诛笔伐已经把袁世凯逼到了爆发的边缘，他正在不声不响的酝酿一场对革命党人的大清洗。玩弄权术，阴谋暗杀都是这位从晚清政府里成长历练起来的野心家一贯最擅长的。
    书房门口传来叩门声：“大爷，是我，我回来了。”
    沈常青将桌上的密报收起，定一定心神，沉着声道：“进来。”
    来人正是沈常青手下最得力的一名伙计，此人姓王，唤做敬齐，从小跟着父亲在沈家当差，略读过几年书，一直对沈家忠心耿耿，现在也不过三十出头的年纪，却俨然成为沈府大管家一样的人物，沈常青看重他的衷心，更是欣赏他办事灵敏，早已把他当做大宅内的心腹。
    王敬齐进了书房转身又把房门关严实了，绕过梨花木的大书桌走到沈常青身边，见他眉目间的愁色，沈常青心知事情估计比自己预想地还要糟糕。王敬齐做了个不动声色的吞咽，沉沉的开口：“大爷，寇先生，被捕了。”
    沈常青挺直的背板猛然向后一靠，双眼锐利的目光直直地盯着王敬齐，嘴唇紧闭，仿佛抿成一条坚固的防线，手中的烟斗应声落地，落在深色的地板上发出咔哒的响声。他随即站起来，在书桌旁来回踱步，手中再也没有能攥紧的物件，好似沈家上下八十几条人命亦再也不能攥在自己手中了。
    王敬齐看着大当家也沉不住气了，心里更是一沉，他仔细看着沈常青的脸色出言安慰：“大爷，寇先生怕是要保不住了，但是寇先生的为人您一向是清楚的，想必。。。”
    沈常青一挥手截断他的话头：“我自是信得过觉民，但是这些混账的手段我是知道的，落在他们手里死人也得吐出些真东西，我不怪觉民。只是我一人之过，却要连累你们大家跟着我遭难，沈家八十几条人命毁在我手上，我当真！”他一拳捶在书桌上，黄铜台灯上的坠饰被震得来回晃动，发出清脆的碰撞声。
    “大爷，您别急，内务部里有我们的人，我再去探探消息，我打小在您跟前做事，早就把命给了沈家，您别说这样的话，我们都跟您一条心哪！”王敬齐擅走门路，在北洋政府里倒是有不少眼线，别的本事不敢说，单说这消息一路，肯定是又快又准！
    沈常青扶着椅子坐下，颓然地朝他挥了挥手：“你出去吧，有什么消息再来告诉我。”
    沈常青随手摊开书桌旁的一张宣纸，执狼毫在砚台重重一蘸，写下两句短诗：我自横刀向天笑去留肝胆两昆仑！写罢，放下笔，他推开书房大门径直走向后院卧房走去，眉宇间一扫刚才的阴霾忧郁，自有一派慷慨从容。
    翌日清晨，天还没有亮透，门口的听差就朝里屋轻声唤道：“大爷，您起了吗？”沈常青昨夜也就躺在床上闭目养神了一会儿，根本没有睡熟，一听门外的响动立马披了外衣走到外间。听差见他出来赶忙上前小声说道：“大爷，王总管回来啦，急着见您哪！”沈常青也不答一声匆匆就朝书房走去，果然见王敬齐垂手立在书房门口，见他来了侧身帮他开了门，两人一前一后的进去。待王敬齐锁好门转过身，手臂一紧，是沈常青急着脸问他：“怎么样？”王敬齐在外昨儿晚上奔波了一夜，虽说现在是四月天，但是一大清早的还是有些寒意，他努力去感知那手臂上被沈常青握紧的热度，心想大爷这回是真急了。“寇先生，没了。”他悠悠的吐出五个字，却感到手臂一痛，适才沈常青握着他的手又添了几分力。沈常青死死地拽着他的手臂，不可置信的摇了摇头，哑着声音问道：“觉民，没了？”王敬齐知道自己大爷一向看重寇觉民，在心中也敬他是条好汉，但此刻不是悲伤春秋的时候，“大爷，寇先生没了，但是我们府上的事一个字也没提。”沈常青听他说完这一句，心中了然，沈家上下八十几条人命算是保住了，但是却没有心中大石落地的畅快，胸腹间更被一种难以言喻的悲伤填满，只能喃喃唤道：“觉民，觉民。。。。。。”