接玉皇原本是腊月二十五那日五更天起就要举行的全家祭拜。自本朝开朝来，时间弹性上改变不少，每家都是试情形而定，而柳家就是将其定在下午未时三刻。
    传说中，昨夜灶王爷回到天庭，在民间“诱逼”招数之下，免不了在向玉帝汇报一年里对民间的监察中避恶扬善些，玉帝好奇民间竟如此上下丰和之象，故而腊月二十五这天便也会来体验一番民情。于是乎，家家这天除恭恭敬敬、为守本分之外，还要对着玉帝的像供奉、参拜。然后便是——
    “张三，你别乱动——”李良站在祠堂前院中一座上窄下宽的巨大铜质器具前，那物件用起来倒有些似瓶字，最上面开一口，里面注满水。
    “再抬高一点。”
    “我知道——”穿着红背甲的张三奉终于将长长的火把下端对准正下方那个足有一人高的铜器开口处，缓缓放进去，直到感觉火把底端触到瓶底，他才安心地放开双手。他同李良、李勇均是府中仅有的未成年男子，也只有他们三人才有资格进行这占卜的前序。
    所谓的占卜，便是指火把于院中或开阔的田地，观其火焰在一柱香之内的大小变化，以示来年是否能够风调雨顺，对此有个俗称便是“照天蚕”。
    李勇扶着梯子帮张三奉顺利回到地面上。其实李良十分清楚，凭哥哥的武艺，举着差不多一丈长的火把轻轻一跃便能将它准确无误得放进去，只不过这占卜讲究的就是一个平稳，火焰不能灭，火把不能斜，那安放它的人的一言一行也得中规中矩。
    雪下的越来越大，李良真有种给火焰撑把伞遮挡的冲动。虽然占卜结果是否灵验全在个人一念之间，但若火真被这雪淹没了，无论是谁脸上都不会好看。众人随着那变得越来越小的火焰心潮澎湃，连向来不信这些的四小姐柳可西也一眼不眨地紧盯着它，直到最后微小的火苗跳跃了一下，熄灭了。
    李良转头去看那香坛，还剩小半截呢。就在柳家人开始哀叹之际，一阵风雪扫来，竟又吹得那星火带出微小的火苗并逐渐燃烧起来。火光微弱，却聊胜于无。
    天气如此恶劣，几乎每家的占卜情况都不好，比如住在附近胜家带的贺家，火把才放进去就灭了。
    “哥哥——”祭祀一结束，李良就飞快地在雪地中留下一个个脚印跑向李勇面前，“刚才又没见着你，你去哪儿了？”
    李勇比李良高上一头，头发也早已束起。他一手握着李良冰冷的小手将其放进自己怀中，一手拂去李良肩上的落雪。他的目光总是和蔼亲切，温暖如春，李良从小到大从未见过他生气或者动怒的样子。“我去染坊那边办事。你是知道的，最近府上比较忙，大少爷来信说再过两日便能到，过会儿还要去通知那两个请来的婆子让她们明天就搬过来。”
    “可是哥哥今日宁愿去三小姐院中修剪梅枝也不来先看我！”李良不满道。
    “怎么没有先回去看你——你一早就不在房中倒怪起我来了。我打东边园子一直察看到北边，不然你今天上午怎么能修剪得如此轻松。”
    “那你今晚还回来陪我吗？”李良抬头望着对方，细声细气地听起来有些像女孩子，“房间里好冷，我昨夜一个人睡都冻醒了好几次。”
    “放心，今晚我会回来的。待会儿我去总管那要些炭火，告诉他再这么下去，若是全柳府最健康活泼的李良都冻坏了，府上可就没有其他人能再做事。”
    可是过了晚饭，李勇还是没有回来，倒是柳可西又赖在李良这里——
    “你哥一时半刻回不来。”她这回少有的带来几张画过样子的红纸，挥舞着小剪刀打算剪窗花。
    对于柳可西独自跑到自己的房中一事，李良其实早就见怪不怪了。“你少乌鸦嘴——你怎么知道的？”
    “你也不想想：我能来你这玩，之前肯定什么事都打探好了。实话告诉你吧——他现在正跟我姐在二哥院中。”柳可西换了张纸继续奋斗。
    “他们去那做什么？”
    “还能做什么——观星望月呗，”四小姐白了他一眼，“可别告诉我你还不清楚他们的事。”
    “？”
    “算了，你等我剪好这个就带你去瞧他们——”却又剪破一个，柳可西一甩手，再换上新的一张。“别说话！你烦的我都剪不好了！”
    李良无语，只好找出把大点的剪刀也陪着她仔细剪起来。直到最后，对方弄坏了手中的最后一张花样时，李良也华丽丽地完成了手中的双狮戏球窗花。
    柳可西立马抢过来，非说这是她带来的纸跟画样。对于柳可西这种强占的脾气李良早已习以为常，便顺手送她。
    围着月下湖虽然有一圈灯烛，但二少爷住的那处地方却一点烛火都照不见。柳可西不让李良点灯，拉着他推开看松读画轩的门，绕到后院，里面却一个人也么有。
    “柳可西，你又骗我！我哥怎么可能跟三小姐来这种地方！”
    “骗你是小鬼——刚刚他们还在这儿的！”二人退回厅堂，柳可西见李良被自门缝处灌进来的寒风冻得直打哆嗦即将手中的暖炉推给他。李良也不拒绝，接过来抱在怀里，同时扫视着漆黑的房子。
    四周昏暗，寂静得令人感到压抑。柳可西开口道：“你有没有听到什么奇怪的声音？”往往这个时候，柳可西最喜欢捉弄李良，可这回李良屏气凝神，到真听见不一般的声响，像是什么东西轻轻压在木地板上。
    两人对望一眼，朝东边的小间望去，果真有什么东西在接近他们。
    “瞧见没，它在看着我们，我感觉到了——”李良被她这么一说吓得不轻，缓缓站起来。刚站直，就见到相隔的门板竟然自己打开了，划出尖锐的声响。李良的小心肝儿仿佛一下子升高到气管处，眼见就要一跃而出，他甚至听到自己腿骨与牙齿在接连打颤。
    就在这时，柳可西一声刺耳尖叫从后面响起，李良捂住双耳，向后连退数步一直到大厅中央，袖珍的暖炉也掉到地上，里面的东西全落了出来。二人面色惊慌，却见从里间走出一只虎皮猫，口中叼着一只瘦瘦的死耗子，气定神闲地从他们眼前走过，再用爪子拍开前厅的门，溜了出去。
    柳可西与李良纷纷看傻眼，直至听到外面传来负责巡视的仆人走近的声音，柳可西才连忙拾起摔成两半的暖炉，将落在地上的炭火装进其中一半，拽着李良便从后院逃出去。用柳可西的话便是——二哥院子真该好好打扫打扫。