柴荣抿一口清茶，瞧着他动作轻柔，忍俊不禁：“元朗看着大老粗，伺候人来这般熟练？”见赵匡胤红了脸似有恼意，于是立刻转换话题，“现在什么时候了？朕想出去喘口气。”
    “现在都过了子时了……陛下出去作甚？”赵匡胤诧异地看他一眼，“臣还是觉得，陛下这几日还是好好歇息，修养身子为好。”
    “那不成，朕又不是养在深闺里的姑娘，一点小病能奈朕何？”掩唇轻咳一声，他挑眉瞥了他一眼道，“朕又不曾拖过你后腿。”意有所指的样子。
    “……”赵匡胤噎了一下，“臣已经勒令那两个不准到前线凑热闹了。”
    “如此甚好。”柴荣微微颔首，“你弟弟更精于谋划，武艺之事，咳，也不必强求。”
    赵匡胤听得‘谋划’二字，心头咯噔一跳，他隐约知道赵匡义似乎在宫中拉拢过宫监之类的，但供奉官在宫中出入频繁，这么多年下来做这类的事情几乎已成惯例，本也无可非议。柴荣这话意思是……？
    柴荣瞧见他并不刻意掩饰的疑惑，无奈地解释：“朕并无他意，元朗总是想多。”为人臣子，那人总是比他顾虑的多……
    每每看见他这样的眼神，柴荣心中闷得厉害。潜意识里，他更喜欢那人爽朗大方乃至肆无忌惮的模样……
    赵匡胤干咳一声，暗道方才不是在说请皇帝修养之事么？怎么又扯到赵匡义身上去了……于是他将话题再度转回去，认真道：“陛下此次就是积劳成疾，伤伐太过。还请听臣一言，好生将养。”抬头，目光灼灼，“臣是真心期盼陛下福寿绵长。”
    便是为了同你一起多打几年天下，朕也要福寿绵长啊……柴荣沉吟片刻，笑：“准奏。余下的战事，你且代朕指挥……不过来年，江北大半可要姓了柴才是。”说话间，脸色又是一白，明显气力不济的模样。
    江北此时仍有海州、天长、静海军、扬州等重镇在南唐控制之下，但赵匡胤仍是自信能够轻易拿下，唯一担忧的便是柴荣此次来势汹汹的病，他敛眉：“陛下放心，臣自当拼尽全力，拿下江北诸郡！”
    门外，侍卫马步军都虞侯韩通听得他们并未刻意压低声音的对话，仍不住皱起了眉，暗骂真是君不君臣不臣。
    ——倘若真有一日这柴家的天下改姓了赵，那也是柴荣自找的。
    ……
    冬日的黎明清冷而空旷，晨光流转之间，天际暗沉沉的云朵缓缓地变成洁白，随即又被染上一层层的金黄，犹如花瓣悄然绽放。
    赵匡义闷哼一声，隐约觉得有什么压在他身上。缓缓地睁开眼，入目的便是赵普沉静的睡颜，离他最多不过一拳的距离。而赵普的腿正压着他的腿，一只手臂圈住他的腰。他脸色微微一红，下意识地向后退了退身子，不料赵普却被这动作惊醒，闭着眼睛将他揽得更紧，含糊不清道：“别闹……”
    这哄妻子的语气……赵匡义暗自磨牙，不动声色地狠狠踹了他一脚。
    赵普惊得浑身抖了一下，睁开眼，发现自己搂怀里的正是那心狠手辣的小祖宗，下意识地要放开，但是转念一想，这人昨日分明就是默许了他的，他为何要心虚。于是凑上那朝霞映雪般的脸庞亲了下，笑眯眯地打招呼：“匡义，早啊。”
    赵匡义由着他轻薄放肆，倒也不见怒色，只是直直地盯着他的眼睛：“则平，我们……你不后悔？”
    赵普状似认真地考虑了一下，却是突然微笑着抚摸他乌黑的长发：“怎么会呢。”
    他正是二十多岁的年纪。关于未来，憧憬更多的是怎样实现自己的抱负，本也无意顾及儿女情长，更没想过自己去喜欢一个男人。
    纵是如今与赵匡义纠缠到一起，他也没想过一生一世的问题——赵家二公子于他来说，更像是年少轻狂时两人彼此一不留神犯下的错。
    他此生都不会明白这个凉薄无情的男子，是怎样带着纠缠了两世的、厚积而薄发的感情去爱他，所以他单纯地觉得，他只是他人生道路上的一棵树，可以提供短暂的荫凉，却不可能陪他走到最后。
    终有一日，挣扎与痛苦中的少年会成为他兄长那般宽厚坚毅的男子，会遇上自己真正喜欢的人。而到那时，自然也用不着他去怜惜
    毕竟真正称得上是一生一世的，只有他治国平天下的志气、效忠的主上、守护的妻子。
    所以，只要小心翼翼地保守住这悖德的关系不被人发现，又如何谈得上后悔呢……
    他抚摸着那人顺滑的头发兀自出神，是以不会看到那人此刻微微的笑意——那是他从未见到过的、发自内心的笑意。
    ……
    血洗楚州之后，淮河以南长江以北，再无唐国水军敢于周国对阵。周军所到之处，犹如滚汤泼雪，无人能敌。
    周世宗显德五年二月，天长军使易赟以城归顺。
    戊午，车驾发楚州南巡，赵匡胤引战舰数百艘直逼扬州。
    丁卯，驻跸广陵。
    柴荣看到扬州焚荡之后，居民南渡甚多，于是征发扬州部内丁夫万余人城扬州，在故城内东南部别筑新垒。
    前方捷报一封封传来，柴荣的身体也逐渐好转，从一开始一天里大半时间都在昏睡，到如今与常人作息无疑。他确是听从了赵匡胤的建议不再亲自在前线厮杀，但仍要求阵线推进到哪里，他的行辕一定要在后方驻跸，以便于观战。
    “元朗。”皇帝唤了一声倚重的大臣，对着他的目光，轻挑唇角，“你派人，去祭拜一下杨行密和徐温罢。”
    赵匡胤诧异地看了一眼柴荣，虽是不甚明白他此举何意，但仍是即刻起身去筹办。出得屋门，正与李重进迎面撞上。他礼貌地抱拳，对方以复杂的目光看了他一眼方客气地回礼。他没有多想便大步离去，看不到身后李重进的脸色瞬间变得阴沉。
    屋里柴荣听见了动静，轻咳一声：“不必通报了，李卿进来罢。”
    李重进收起阴沉愤怒的神色，叩拜后起身，并不怎么恭敬地打量一眼脸色依旧有些苍白的柴荣：“我早说过你这么折腾下去早晚要出事，现在知道了？”
    柴荣倒不计较他这般失礼，只是微微颔首：“小病而已，能奈朕何？”
    李重进嗤笑一声：“小病？小病就能让你一连两个月整日里在床上躺着？小病就能让你没法和你那将军一起去打仗？小病能让你脸色差成这个样子？”
    “……”柴荣噎了一下，悻悻地反驳：“朕是凡人，哪能不生病？朕身体好得很，待朕养好病再与你打一架，倒也未必会输。”
    李重进闻言微愣，两人倒是很久不曾打架了……似乎是自从柴荣登基，两人要见面也只有年节或回京述职。他便常年领兵在外，那人不传唤，他自然不会主动回京。
    一开始是不敢回京，不愿面对皇位上坐的不是自己这一事实，后来纵是心甘情愿地臣服，却也明白，毕竟一山不容二虎，他与柴荣若是都在京师，才是不得安宁。
    这边厢柴荣倒是来了兴致：“待朕回京，定要与你切磋一番！就这么说定了！”
    “……和赵指挥使没切磋够？”李重进话是这么说，但心里满满的不屑和嫉恨——一个方过而立的青年人而已，能让柴荣这般看重？
    柴荣得意地挑眉：“他现在打不过朕，唯一能与朕敌手的只有你了！”
    李重进嘴角微抽，发觉两人将话题扯的太远，于是连忙补救：“臣是来回禀陛下，扬州城东南已整修好。”仿佛回想起什么似的，他顿了顿才道，“扬州果然好风光，饶是这样的天气也能看出一番风景来……可惜等不到烟花三月，大军就要开拔了……”
    相比江南的烟雨，他更憧憬漠北的风沙，所以扬州对柴荣来说没有多少吸引力。但听得李重进这么说，柴荣看他一眼：“那就准你致仕后到扬州养老。”
    李重进大喜：“那臣先谢过陛下。游人只合江南老啊，臣以后就葬在扬州烟雨里罢。”
    多少年后，扬州细雨浇不灭那冲天烈火，①于是一语成谶。
    注①：公元960年，赵匡胤篡周改国号为宋，改国号建隆元年。同年九月，李重进于扬州起兵反宋，兵败后自焚。