感受到脖子旁刀剑的寒气，赵普心里“咯噔”一跳，第一个念头便是无论如何也不能做俘虏被活捉，宁可一死以全气节。
    然而下一刻，令他目瞪口呆的是，两个骑兵中的其中一个，目光微闪，改用一只手死死压制住赵匡义，另一只手捏起他下巴端详半饷，不确定地问道：“赵匡义？”
    赵匡义尚未缓过劲儿来，犹自喘着粗气，闻言眉心一跳，暗道不好。那人见他不回答，手中力道又加重了几分：“问你话呢，到底是不是？”
    赵匡义下巴被他捏的生疼，他两世为人自小到大何曾受过这种委屈，当下用尽全力撇过脸将目光转向别处，一言不发。那人却没了耐性，索性放开他下巴，在他身上一阵摸索，最终搜出了一块腰牌，对着月光看了看，突然咧嘴，无声地笑了起来。
    另一个人闻言也凑上来看了一眼，两人目光交汇，某种不明意味一闪而过，随即同时对着彼此比划了一个动作，然后一起低声笑了起来。压制着赵匡义的那个人得意地笑了笑：“咱兄弟俩竟得了这么大一个便宜……那边，赵匡义可比柴荣值钱多了……”
    对上一脸愕然的赵普，赵匡义无力地皱眉——这辈子李煜变的是有多彻底……怎么军队里都渗透进了他的人？一边这样想着，一边挣扎着转过身，手按着膝盖，大口喘着气。
    心跳得厉害，头脑飞速运转，身子却慢慢放松下来以蓄力一搏。那人觉察到他不怎么挣扎了，料想他一少年人挣扎了那么久想来也没什么力气了，便也稍稍松了对他的压制，把更多注意力放到如何不惊动周兵，把同伴引来帮忙。
    赵普看着逐渐没了动静的赵匡义，一时间惊得冷汗涔涔。他自己死事小，但若赵将军最看中的兄弟被敌人俘虏，甚至反过来用来要挟赵匡胤那才是糟糕至极。赵匡胤忠于王事，决不为私情所困，纵是当年赵弘殷带着病，亦被拦在了城门下……
    与其落敌人手里，自己受辱，己方为难，还真不如……
    他张嘴却什么也说不出来，心底百般纠结。
    赵匡义眼角余光瞥过赵普，看他欲言又止的神情便知道他在想什么，当下心底一沉。只是情势已不容他多想，兵戈的撞击声响起，却是一队骑兵与后周的士卒纠缠厮杀到了一起，并逐渐向赵匡义等人所在的阴影处移动。赵匡义精神一震，立刻发力向后一撞，趁那人一个趔趄，抬手向他挥去。银光一闪后，浓稠的鲜血溅了一脸。
    另一个人见状也顾不及赵普，挥刀朝他砍过来，赵匡义后退几步险险避过，紧接着对方人头落地——他回头一看，马上之人一身戎装器宇轩昂，不是潘美是谁。
    赵普长舒一口气，起身微微颔首道：“多谢潘将军搭救。”
    潘美咧嘴笑了笑：“潘某奉赵将军之命前来保护二位，来迟一步，万望恕罪。”他望着两人未曾受伤，亦是长长地舒了一口气。心神懈怠之下忽视了身后逼近的杀气。
    箭矢破空声传来，然而未及入肉便被长剑啪的一声打落。潘美疑惑地回头，瞧见另一位年青将军，雕翎戎装下那温润如玉的眉眼里带着谦恭，一双黑濯石般的眼眸看向人的时候永远是温和的笑意，弘润恬和，高华清朗。
    潘美一向硬挺的眉目间闪过一抹笑意，抱拳道：“多谢国华救命之恩。”
    曹彬于马上回礼：“仲询客气。贼人已被消灭殆尽，皇上正招几位过去呢。在下还有皇命在身，便先走一步了。”说罢再次施礼，随即踏马绝尘而去，半句不问赵普赵匡义两人方才的遭遇。
    “匡义，这次又是我在拖累你……百无一用是书生啊。”赵普幽幽地叹了一声，心里却暗自庆幸，好在方才心底那番话还未曾说出口。
    “则平……这话便见外了。”赵匡义闻言微愣，他知道那个人到底是心心念念着赵匡胤的利益与颜面的，而文人的骨气似乎也注定了他宁死不降也看不得别人降，他纵是说出甚么话，也怨不得他……于是方才的那些怨恨终究被那深沉得近乎绝望的情愫掩盖，他心底某处微软，最终只能淡淡地摇头。
    爱到无法自拔处往往失了往日的心机。
    于是也忘了很久很久以前，很多人——包括那个强大的顶天立地的男人之所以败给他，正是由于在某个瞬间因为某个原因，心稍稍软了那么一下。
    ……
    在眼皮底下被已经被围困的敌人打了个措手不及，还损失了不少人马。这样的结果对素来所向披靡的柴荣来说，不啻为晴天霹雳。他紧紧地握住佩剑，额角上青筋暴起，平素里严肃威严的面容此刻竟是满满的狰狞，一双乌黑的眼眸不断的迸射出怒火。他很是急躁地瞥了一眼整装待发的将士，剑眉深深地皱起，满腔怒火使他的声音较往日更阴沉：“攻城！天亮之前务必将这座城给朕拿下！”
    话音刚落，周军如洪水般奔腾呼啸着向楚州城涌去，四合如黑云，乌压压一片格外骇人。
    城墙上万箭齐发，还夹杂着滚烫的火毬、火蒺藜。密密麻麻的箭雨中，不断有人到下，不断有人踏着同伴的尸体向前冲去，烟雾缭绕中不知多少人，就此做了城下的亡魂。
    鲜血四溅，燃起的火光映亮了半边的天空。楚州乃江南重镇，城门极其坚固，加之城中将士百姓吧上下一心，是以直到后半夜，周兵折损甚多而城门依旧紧闭。
    与此同时，楚州府衙。
    “大人还请三思……在这般打下去，难保那周国皇帝不会一怒之下屠城啊！”一青衣文士扯了扯张彦卿的袖子，属下信誓旦旦的话的话再次在心底响起，他下意识地说了出来，“周帝性暴烈，刘守惠（刘仁赡）之事，可一不可二哪！”
    “昭业，连你也这般，和着逆子一样，想劝我投降？”张彦卿回头怒视着与自己搭档多年的兵马都监郑昭业，脚下用力踢了一脚被捆着狼狈地跪在地上的儿子。
    “我不是……只是万一周国皇帝杀红了眼，这城中百姓可如何保全……”
    “爹，爹你听我说，在这么打下去只是以卵击石，我们谁都会没命……”跪在地上的年轻人抬起头望着自己敬重了二十多年的父亲，泪流满面，“真不如……”
    “你闭嘴！畜生！谁告诉你我不降他就会屠城？谁告诉你我降了之后他就会善待城中百姓？！”张彦卿朝着他心窝怒踹了一脚，他用力极大，青年硬生生地逼出一口血来，倒在那里只是喘气，再无力说话。
    郑昭业怜惜地看着年轻人，张嘴却什么也说不上来。
    是了，所谓的屠城，也只不过是自己下属的预测而已，而下属也只是道听途说，真正的预言者不过是宫里一位名不见经传的太监……可这世间，未来之事皆不可知，且柴荣虽是马上帝王，但对百姓却是极其仁爱体贴的，似乎未曾做过甚么伤天害理的事情，是以这话怎么能完全相信呢
    张彦卿训斥完儿子，心头激怒仍未平息，急躁地在屋里来回踱步，最终在听到属下来报偷袭失败后，下定了决心。
    他转过头，十分温柔地扶起儿子，伸手替他整理干净衣服，青年一脸受宠若惊，黝黑的眸子里满满笑意：“父亲答应了？”
    令他惊异的是，张彦卿做完这一切之后，背过脸扬声道：“来人将这逆子给我拉下去……”后面的话他没有说出口，但应声进来的侍卫应经明白了他的意思，愣了片刻，拉起已经呆若木鸡的青年退了出去。
    郑昭业脸色大变，连声道：“大人，万万不可！这是您的独子也是您最后的亲人啊！他只是年轻不懂事说错了话……您要杀鸡儆猴，拿属下开刀就好，虎毒尚不食子呢！”
    “我意已决，多说无益。”张彦卿摆摆手，似乎是倦极，“昭业，我留着你，是要你继续和我一起守城！我杀了他，是因为，他一介书生连刀也未必拿得起，若那柴荣当真残暴……他死在父亲手里尚能激励我军士气，总好过被敌人羞辱欺凌……我儿若怨我，下辈子我再补偿他罢！”
    郑昭业泪流满面：“属下原本只求做一文士，不过是国家多舛天意弄人才做了这兵马都监，属下唯一不恨的，便是识得大人……事已至此，想来只有拼死一战，属下愿追随大人，与他们拼个鱼死网破！”
    张彦卿素来刚强的面容上已有了泪意，微微颔不再多言，只是回想到当年自己初见这书生一表人才时赞叹，与得知他即将成为自己属下时的暗喜。
    时光翩然轻擦，一转眼，也到生死边缘了……
    ……
    周唐正僵持着，一人的头颅被挂上墙头，紧接着城中响起了欢呼以及“宁死不降”“胆敢弃城逃跑者杀无赦的高喊。柴荣皱眉，令唐国的俘虏前去辨认那人是谁。
    片刻之后，那俘虏回来告诉柴荣，那人是城中太守张彦卿之子，听闻周军要攻打楚州城便一直怂恿着其父投降，张彦卿曾多次训斥他。想来是张彦卿亲自下令处斩了儿子以表明守城的决心并鼓舞士气。
    正说话间，前方又传来“战死沙场！天佑大唐！”的高呼，唐国士气一时间盛极，紧接着是一阵更加密集的箭雨，已经冲到城门不远处的周国士兵尽数倒地，无一幸免。
    柴荣将牙咬得咯咯作响，双拳紧握，目中已显赤红，冷声道：“他道是刘仁赡是谁都能当的么……呵，朕就不信小小的一个楚州城能奈何得了朕！众将士，随朕一起，冲！”说罢一马当先的冲了出去，余下将士愣了片刻，随即紧随他们的君主而去。
    周国毕竟是在人数上占了上风，士卒已不足一千人的楚州城断然无力招架这种不用任何计谋，几乎就是一命换一命的打法。况且最后柴荣还下令赵匡胤用巨砲去轰城门，不出半个时辰城门便被轰开，周军齐声高呼，向城内涌去。
    只是……这绝不意味着胜利在望，真正的恶战才开始。
    赵匡胤与柴荣甫一进城，又一阵密密麻麻的箭雨扑面而来，他们下意识地举剑将其扫落，然而一般的士卒绝无他俩这般功夫，猝不及防之下毫无招架之力，纷纷惨叫着倒地。谁也不曾料想到，原来那树上、屋顶上、酒楼上、府衙内、甚至是碾盘后，凡是可藏身之地都事先埋伏好了弓箭手。紧接着，又是一场场你死我活的交锋。