皇后领头，众妃先给皇甫玉琛敬酒。轮到严格，严格先浅酌一口后，一饮而尽。
    皇甫玉琛提醒道：“这是二十年的陈酿，劲头可不小。”
    严格摇首道：“皇上，此酒虽有二十年，却还不够香醇。”
    田贵人掩嘴而笑，“听严常在此话倒像是喝过比皇上的酒更好的。严常在莫不是已经喝醉了？”
    柔妃和赵妃相视一眼，眼底闪过相同的意味。她们不出头，自有人替她们出头。
    严格淡淡一笑，“即使有此方，严格也不会献给皇上。”
    皇后、柔妃等无不用一种“你活腻了”的眼神看着他。
    皇甫玉琛示意宫女将酒杯满上，问道：“为何？”
    严格道：“少量饮酒有益健康，过量饮酒则危害健康。严格曾听过一段打油诗，皇上可有兴趣一听？”
    “说来听听。”皇甫玉琛道。
    严格娓娓道来：“这酒啊，看起来像水，喝到嘴里辣嘴，进到肚里闹鬼，走起路来绊腿，半夜起来找水，早上醒来后悔。”
    皇甫玉琛大笑，一双黑瞳里溢满笑意，“有趣，有趣。这诗作得形象。”
    皇后和四妃都跟着皇甫玉琛已久，从未见他笑得如此开怀，陪着笑的同时，看着严格的目光又多了几分重视。
    田贵人心有不甘，美目流转后，举杯道：“皇上，严常在新晋封，嫔妾理该敬他一杯酒。”
    皇甫玉琛颔首。
    田贵人遥遥向严格举杯，笑靥甜美，“严常在，恭喜。”
    “多谢田贵人。”严格端着酒杯站起，一口喝完后坐下。
    田贵人娇笑道：“四位男妃中，宋贵人温润，杜常在俊朗，周答应文雅……严常在是最先晋封的，想必琴棋书画诗词歌赋无一不精。皇上，依嫔妾看，严常在对酒颇有心得，不如以酒为题作诗一首为皇上助兴如何？”
    严格还没接话，皇甫玉琛先沉下脸，猛地放下酒杯，看着田贵人，嗓音没有一丝温度，“依朕看，你是最多话的。”原本他只打算让严格一人作陪，担心由此引起其余妃子的嫉妒，所以才让皇后等人同来，让严格不至于处于风头浪尖，没想到反而弄巧成拙。
    亮若白皙的灯火下，田贵人一张小巧而甜美的俏脸霎时变得惨白，睁圆了眼，不可置信而委屈地看着皇甫玉琛，泪珠儿在眼眶里打转，煞是惹人怜爱。
    皇后等都吃惊不已。田贵人是近日最受皇上宠爱的一位妃子，今日皇上却为了一位男妃如此重斥她。
    皇甫玉琛冷声道：“田贵人若是醉了就早些回去歇着。”
    皇后正要打圆场，郑妃柔声道：“皇上，相信田贵人并无他意，只是对严常在的才学好奇而已。田妹妹新进宫不久，还请皇上不要介意。”
    严格和皇后、皇甫玉琛同在高台之上，清楚地看到皇后被郑妃截了话脸色微微一变，假意擦嘴用手绢将脸上的不悦挡住。他低头喝了口茶，眼底划过一丝好笑。郑妃这话表面在为田贵人求情，实际却是给田贵人上眼药——自秀女入宫到现在已经数月，田贵人依然不懂事。不过，皇甫玉琛是真的听不出来吗？
    他好奇地暗瞟皇甫玉琛，正巧看见皇甫玉琛眼底闪过一抹嘲弄，很快恢复宠溺之色，对郑妃道：“还是郑妃懂事。”
    继而，他看向严格，“严常在为何一直盯着朕？”
    严格不慌不忙，“严格不敢。皇上，严格敬您一杯。”
    皇甫玉琛应邀端起酒杯，轻抿一口酒，若有所思地看着他。十七八岁的年纪，五官还略显稚气，但气质却无一丝稚嫩，无论言谈还是行事，都透出一股利索和潇洒。他这位男妃让他越来越感兴趣，很期待揭开他面具的那天。
    皇甫玉琛对严格的维护让众妃都安分了些，之后无人再找不痛快，言笑晏晏。四妃和学聪明了的田贵人对严格尤为客套。
    皇后是最淡定的，严格是一个男人，即使再受宠、位分升得再高，总不能越过她去。由着其他人和他斗，她乐得看戏。
    宴席进行到尾声，皇后忍不住道：“皇上，熙儿几日未见到您了，不如今晚……”皇上已经很久没去她的永仪宫了。皇后是天下尊贵的国母，但正因为身份尊贵，她反而不能明目张胆地和其他妃子争宠，万一落个不好的名声，必然影响她的形象和地位。因此，她自己无法得到皇上的欢心，只能用大皇子也即太子皇甫云熙做借口。
    皇甫玉琛道：“最近事多，朕明日晌午去看他。”
    皇后先是失望，随后一喜，道：“熙儿知道他父皇要去看他，一定很高兴。”
    皇甫玉琛点点头。
    “皇上起驾——”邓满德喊道。
    “严常在，你随朕一起走。”
    严格走到他身边，“是。皇上喝了不少，不如我陪皇上步行醒醒酒？”
    “也好。”皇甫玉琛摸了摸自己的脸，很热。
    皇后、赵妃等人眼睁睁地看着他们并肩离开，心里都明白只怕今晚皇上会招严常在侍寝，心里不知是何种滋味。皇上明明不喜欢男人，不知这严常在是用了什么手段让皇上和他这般亲近。
    侍寝和生子后晋位是宫内的惯例。一想到严格刚升了常在马上又可能升士人，田贵人就直咬牙，恨不得扑上去咬严格几口。
    严格背心发凉，打了一个喷嚏。
    皇甫玉琛好笑地看着他，“如今天儿可热了，怎么还着凉了？”
    严格摇头，揉了揉鼻子，“没有。大概是花粉、柳絮什么的进了鼻子。”
    路边挂着的无数灯笼散发出黄色灯火，沿着园中小径向前蜿蜒，在夜幕之下显得尤为温暖。夜晚的御花园熟悉的景色变得陌生，比起白日有一种另类的意境。花园里除了蝉虫和青蛙的叫声，只有他们的脚步声。夜风吹拂在脸上，凉爽而惬意。两人不约而同都放慢了脚步。
    邓满德和其余宫人落后五六步，提着灯笼，无声无息地跟着。
    “方才晚宴上，你笑什么？”皇甫玉琛揉着额角，忽然问道。
    严格听他的嗓音带着一丝酒后的慵懒和暗哑，少了白天的威严，知道他没有生气，笑道：“自嘲而已，什么都没做就树立了这么多敌人……”
    “怕了？”皇甫玉琛停下脚步，勾唇轻笑，“你可不像这么容易退缩的人。”
    严格有些稀奇地看着他，不禁怀疑皇甫玉琛是不是有双重人格？现在的他比白天的他多了一分柔和，稍微削弱了他的棱角，整个人散发出一种更强大的男性魅力，带笑的眼眸染了灯火的黄色，让人有一种充满柔情的错觉。
    皇甫玉琛眼中的严格也和平常谈正事时不一样，多了一分安静，少了一份战意，这样的他更加讨喜。他情不自禁地走近严格，抬起右掌揉了揉他的头发，回味着第一次时的触感，心底毫无预警地涌起一股冲动。
    邓满德察觉出气氛的暧昧，招手示意宫人们停步，屏住呼吸偷偷注意着前面的动静。
    皇甫玉琛俯首，在严格的嘴唇上啄了一口，舌尖从唇缝间一划而过。
    严格根本来不及反应，抬着头吃惊地盯着他，心跳如擂鼓，本就被酒烧得发热的脸更是发烫。
    皇甫玉琛收回手，半眯眼，揉着发胀的太阳穴，低声自言自语，“朕一定是喝多了……”
    严格释然，扶住他，“我扶你上龙辇。”
    “嗯，朕头疼得厉害。”皇甫玉琛啧了一声，眉头紧蹙，“朕真不该相信你，二十年的陈酿不够香醇……”
    严格一乐，没敢笑出声，和邓满德一起扶他，“我可没骗皇上，以后有机会让皇上尝尝更醇的酒。”
    邓满德不解而飞快地看了一眼严格。这要是换成别的妃子在皇上喝醉时陪在他身边早就主动依偎过去。严常在不是深爱着皇上吗？这是一个被皇上临幸的好机会，严常在为何不抓住这个机会？但他作为皇上的忠奴，不可能去驱使严格做些什么，快速吩咐一个小太监先一步回腾龙殿准备醒酒茶。
    “皇上，你喝醉了，今晚就好好休息，不要让其他人去打扰了。”严格委婉地道。皇甫玉琛临幸的人越少，他在宫内的敌人就越少。
    邓满德暗笑，他就说严答应深爱着皇上嘛，不然的话怎么会劝皇上今晚不要翻牌子？
    皇甫玉琛从龙辇上斜瞥严格一眼，没说什么，闭目养神。
    “邓满德，让人多准备一份醒酒茶。”
    邓满德道：“皇上放心，奴才方才已经交代过了。”