小头领道：“恭喜各位公子通过初选，接下来的一个月，会安排各位公子一起学习宫中礼仪和规矩。一月之后，秀男秀女会在群芳殿接受陛下选阅，各位若被陛下选中，便会被册封为贵人及以下位分，到时候，荣华富贵享之不尽。”
    严格故意不客气地问道：“公公，选秀就这么简单？不用考较琴棋书画？”
    这话瞬间把其他秀男都给得罪了，扭头看向严格，眼神非常不善。严家的二公子主动提出考较琴棋书画，难道是因为他尤为擅长琴棋书画之故？如此爱显摆之人，定然不好想与。
    那位四十多岁的太监也是这般想法，拿眼角瞥严格一眼，“不需如此。各位乃是花身男子，才得如此礼遇。皇恩浩荡，各位可要感恩才是。”
    众秀男齐声道：“多谢公公提点。”
    严格没开口，脑中反复盘旋着两个字：完了，完了，完了……
    “小勇子，小顺子，你们带众位公子去他们的住处。”
    “是。”
    ……
    一个月的时间，严格觉得自己还有机会，但是只过了两天他就发现一个问题：他被内定了！只因这两天他在学习礼仪时有意表现得很糟糕，几位教导规矩的姑姑只是对他有些失望，而没有任何不满和责怪。那好色皇帝是怎么管理国家的？“内定”这种歪风早该整治！
    此路不通，严格唯有寄希望于皇帝的选阅。走到这一步，能否定他的只剩下皇帝一人。想通这一点，他索性放宽心。
    和另外十四位秀男相处了一段时间，严格很快知道该怎么做。宋如浩告诉他，皇帝的选阅说白了只有三个标准：一看外表；二看皇帝的感觉；三就是礼仪。届时他只要想办法让自己入不了皇帝的眼就万事大吉。
    说到宋如浩，严格觉得他一定会被选上。他喜欢的是刚毅俊朗、硬汉形象的男子，而宋如浩和那些秀男更该称之为秀气，根本入不了他的眼，所以最开始他并没有仔细看过宋如浩的相貌。后来他才发现宋如浩确实是一位美男子，剑眉星目，温文尔雅，而且知书达理、富有才气，可谓是十五位秀男里最为出色的。
    每日密集地训练，时间倒也过得快，一月之期很快临近。这一月里，秀男这边似乎很平和。但即使严格不去关注，还是听说秀女那边出了几件大事。一位相貌最为出色的秀女不小心摔了一跤毁了容；另外一位才气惊人的秀女大意地烫伤手指，再也无法弹琴作画……
    复选之日，所有秀男秀女一共两百余人在群芳殿外列队供皇帝挑选。皇帝、皇后以及对选秀感兴趣的妃子都在群芳殿内。
    秀男秀女每六人一组上前，接受皇帝的挑选。
    相对于秀女，秀男为尊，先行受选。严格因出身之故，被分在第一组。为了迎接这一天，他做了充分的准备，衣服挑了最普通的，还特意用化妆品把脸丑化些许。
    六人进了大殿后，横排站立在下方，按照之前姑姑的教导，向左转、向右转、向后转，以便让皇帝等人能看清他们的正脸、侧脸和身材。严格跟着其余五人一起做着傻兮兮的动作，浑身虫子爬似的别扭。
    转完圈之后，太监唱名。
    “太子太傅之子宋如浩。”
    宋如浩上前两步，毕恭毕敬地跪地叩头，向皇帝和皇后请安。
    “叩见皇上、皇后，皇上万福金安，皇后娘娘千福。”
    殿内静默片刻后，一道动听的女声轻轻一笑，如银珠滚落在玉盘之上，“皇上，太傅家的公子果然钟灵毓秀。”
    众目睽睽之下，严格不敢抬头，不知说话的是哪位，但猜测是皇后。皇帝没有出声，不知做了什么，只听太监又唱：“宋如浩，留牌子。”这便是被皇上相中了。
    宋如浩跪地谢恩，退步出殿。
    第二位秀男上前后，皇帝和皇后都没有任何表示，太监唱道：“刘伟恩，撂牌子。”
    第三位便是严格。
    在天下最尊贵的人面前，严格骄傲的膝盖终于还是要落地了，出列后，动作生硬地行礼，跪下时还错误地先迈出右脚。皇甫王朝是礼仪之邦，以左为尊，他这错误不小但又不足以连累严家，可谓恰到好处。这便是他想出的绝妙方法。
    锐利的视线蓦地落在严格身上，似乎要穿透他的身体。
    严格全身不由紧绷起来，这反应是真的。紧接着他眉头一跳，似是这才发现自己出了错误，脸色一变，急忙伏地，微微发抖。这后面的反应却是假装的了。
    上方沉寂了许久，之前那道女声再次响起，和婉地道：“皇上息怒，严家的二公子应该是太紧张了，看起来是个稳重的人，这么一紧张倒有几分可爱。”
    严格皱起眉，这个女人……
    皇帝仍然没出声，须臾，太监唱道：“严格，留牌子。”
    什么？严格险些抬起头去看那皇帝是不是瞎子，但理智还在，勉强按捺住激愤的心情，谢了恩，退出大殿。
    系统的声音在此时听起来尤其显得幸灾乐祸：“叮。恭喜您成功完成主线任务2——获得皇帝恩准‘留牌子’。奖励白银10两，百毒不侵丹2粒。主线任务3——被皇帝册封。任务成功，奖励白银50两，《御夫十八术》1册。接受任务请选择‘是’，拒绝任务请选择‘否’。”
    坑爹啊——