寸草不生的广阔平原，干燥坚硬、呈黑褐色的地表严重龟裂，仿佛直接天际的平原尽头绵延着躁动的活火山群，倒映在林小冲眼里的这片刚经历一场集体火山喷发的地貌几乎是恐龙灭绝前的情景再现。
    “嗷嗷，烫，烫！”
    地表裂痕下流淌着的火山熔浆和升腾而起的热气烫的比拉特惨叫连连，出于矮人族的习惯光着的脚面通红，含二氧化硫的火山气体则熏的他满脸狰狞。
    光头难得没有和比拉特斗嘴，只是萎靡不振的斜了他一眼，抹一把汗，然后一边拖着沉重的步伐继续前进，一边问道，“队长，我们不是应该找河流，依水建据点么，为什么反而往火山脚下跑？”
    “还有，拾漏手怎么了？”
    光头困惑的看着拾漏手，这会儿整支小队都像一群霜打的蔫茄子，反而是平常静静跟在队尾、存在感极低的拾漏手异常兴奋，像被捏住尾巴的小鼠不断发出尖细的叫声。
    “找到天堂了。”
    聿皇的声线一如既往的平稳，只是语速和音量都略低，“这附近到处是火山成因矿床，从喷气矿床、岩浆矿床、热液矿床到沉积矿山应有尽有，而且这里是人类未曾进驻开采的地区，远古岩带保存的很完整，很有探索价值。简言之，这里对他来说就是矿石天堂。”
    说话间，东张西望的拾漏手又发出了几声高亢的尖叫，聿皇同步翻译道，“含硫矿种，含硒矿种，玄武岩，黑铁、赤铁、黄铜、秘银……哇，火山口一定还有更多矿石！发了发了！”
    聿皇说道，“通过上次和血鸦的冲突你们应该已经发现了，在人类世界通用的武器并不适用于霸主，因此我们需要利用这里的矿石和火山下岩浆通道内的高温锻造新的武器。到火山脚下后，所有人必须无条件服从拾漏手的指令。”
    “……”
    听到这话的拾漏手颤抖了一下。
    鼠人族由于体型小、战斗力薄弱，且也不具备高智商，因此在拟态人中属于低等种族，一般鼠人一出生即被送往市场，像挑白菜一样被人捏捏胳膊捏捏腿，健壮些的充当奴隶，看起来伶俐些的能当店铺学徒，剩下的就只能成为乞食者。
    拾漏手卖相不好，属于挑剩下的，从出生后就一直在贫民区摇尾乞食，蒙头垢面瘦骨嶙峋，除了嘴笨不会说‘老爷太太长命百岁’之类的吉祥话外，和其他乞食者没有任何区别。
    没有人认为他能得到工作机会或能走出贫民区，天气好又无聊的时候甚至有人凑一块儿赌这个不讨巧的鼠人能不能熬过下一个冬天。
    结果这个卑微的鼠人不仅熬过了一个又一个饥寒交迫的冬天，还加入了护城团对外勘探支队，之后在矿石开采、锻造和研习方面获得空前绝后的成就，以一人之力改变了整个鼠人族在人类历史上处于可有可无近乎隐形地位的窘迫。
    一切起始于他和聿皇的第一次对话。当时正在寻找勘探支队队员的聿皇途径贫民区，被十几个乞食者团团围住，聿皇慷慨解囊后乞食者识趣的散开，只有拾漏手站在原地不动，两眼直勾勾的盯着聿皇。
    一向以效率为先的聿皇当然没闲心思过问拾漏手的奇怪行为，目不斜视的大步离开，拾漏手却紧跟上来，一边细声细气的叫一边指点聿皇腰间的短刀，这把聿皇从蛮荒大陆带来的黑色短刀上黏着一枚黑铁制的卡夫索公国的钱币——这现象很新奇，但十几个乞食者中只有拾漏手注意到了。
    聿皇费了不少神才听懂拾漏手在说什么：我知道你是护城团的大兵，只要你带我去找好玩的石头，再把这把短刀给我，我的命，我的自由，我的一切都是你的。
    “哦？”
    聿皇有了兴致，“但这交易并不公平，鼠人的力量、速度和防御都很弱，因此随队途中我必须保护你的安全，还要带你找矿石，你却做不出足以回报的贡献。”聿皇又解下短刀，眸色深了些微，“而且这把短刀是我身边来自家乡的唯一物品，不打算赠予任何人。”
    拾漏手眼巴巴的看着聿皇掌心的短刀，一时间哑口无言。
    见聿皇失了耐心，拾漏手急忙扯住了他的衣摆，“等等！这把短刀的材质很神奇！它既然可以吸引钱币，那就可能吸引黑铁铸造的武器，这种材质的石头可以用在城墙上、盾牌上，你却只把它当做纪念品，这不是太浪费了么！”
    “鼠人，这几句箴言是你的第一个贡献。”
    聿皇把短刀递给拾漏手，“请原谅我之前的武断。”
    拾漏手拼命仰起脖子才能看清聿皇的脸，从上直笼而下的耀白阳光仿佛聿皇自带的圣光，在拾漏手眼里这个身形上居高临下，身份上更是可以名正言顺让他五体投地，此时却居然在向他致歉的人，简直有如神明。
    而接下来聿皇说的话，拾漏手当作神谕记了一辈子。
    “跟我走吧，我如约带你找矿石，同时保证你的性命，给予你和普通公民一样的自由，除了你对公国的忠诚外，你的一切仍归你自己所有。”