暮州，向东北行五十里是暮云峡，和东部二百里的朔州隔着朔江支流谷河。沿着谷河南下不足三百里便是素州。入了素州，即到了“河上锦绣”之称的谷海平原。
    谷海平原，是江国北部防线的命脉。西起暮州，东至岚州，横贯五百多里的战线抗衡川国，无不得益于谷海平原充足的军粮补给。
    用前线将领的话说：“丢脑袋也绝不能丢了谷海平原！”
    谷海平原，约占江国版图二十分之一。若丢了谷海平原，意味着连着祁州、暮州、素州、朔州军事重镇辖区，北部半壁沦陷敌手，剩岚州孤城抵御。届时，江国国土将仅余现有的四分之三。再想逆转局势，难上加难。
    暮州侯北冥焕今早迎接东来巡查的朔江王。他是朔江王北冥濯的儿子，江国皇帝北冥泱是他叔。论家世，他是皇亲国戚；论相貌，他英俊潇洒；论地位，他二十封侯；论能力，他守兵家必争之地，协助父亲朔江王辖谷海平原。
    除了一件事，暮州侯已二十又五，未纳妻妾。
    因至今未成婚，朔江王失火似的催他。
    四月岚州战局稳定，暮云峡出了乱子，朔江王出于巡查边防赶到了暮州。
    到了暮州见到北冥焕，营地商议战事对策后，决意开始劈头盖脸苦口婆心劝自家儿子早日成婚。
    金乌西沉，暮州军营帅帐中，老者和青年一坐一立。
    “眼下两国均在修养生息储备实力的相持阶段，但川国新继位的皇帝挑起战火，以往边境的磕磕绊绊演变成千军万马对垒。战场上过日子，朝不保夕……多少成一段佳话，留香火给父母续个念想。”老者言辞恳切，怜见天下父母心。
    青年也不拐弯抹角：“大哥大嫂不是给您生了两个孙儿了。国家正值危急，战场刀剑无眼，儿子不想祸害别家千金。”
    “别给我打哈哈！你大哥是你大哥，你是你。”老王爷一拍桌子，加重了“你”字的语气。
    瞧见桌边瓷杯里震出波纹的槐花茶，北冥焕想起前几日雨中的诀别，神情沉淀下来。
    “爹，您可记得之前的御林军枪兵总教头？”
    “银枪将军季飞林，当朝右相季飞墨的弟弟，是个冲锋陷阵的好手。提他作甚？”
    北冥焕勾勾唇：“他要是听到，一定很高兴。”
    朔江王瞪眼：“别给我岔开话题，国事议完，只谈家事。江国一时半会垮不了，你到底打算何时娶亲？”
    深吸一口气，北冥焕正视两鬓霜华的父亲：“……儿子，和这位将军有不解之缘。今生——非他不可。”
    不想再隐忍，直白说了自己所爱之人。自知任性自私，面对自己的生父，年轻王侯选择坦诚相告。
    老王爷当下捏紧指头兜脸就是一拳！
    被气得胡子翘的老高，厉声喝道：“孽子！！有断袖之癖何不早说？为父也省把力气托人做媒！幸好你娘生了两个儿子，你哥北冥灯已成家立业入京为官，老子也不至于绝后！”
    “爹，儿子不肖。”北冥焕老实接住劲道十足的一拳，趔趄几步复上前直直跪下，静候发落。
    见他心意已决，沉默半盏茶后，朔江王满腔恼怒渐渐化作绵长悲戚，皱眉沉声道：“男风之事，古已有之，本不是什么大不了的。不耽误娶妻纳妾，市井之中亦有颇多娈童供人消遣……寻常百姓公子倒也罢了，你姓北冥，代表着皇室的荣辱。此例一开，后果不堪设想……！”
    “儿子知道其中利害，此生不求**添香，更不会做出惊世骇俗娶男子为妻的先例。儿子现在求的——”抬手抹去唇角血渍，目光灼灼。仰头道：
    “只有捍卫江国河山。”
    守住山河，心上的那个人才能平平安安踏实活下去。
    乱世由不得我们，人伦纲常容不下我们……
    飞林，我们做不到相守。
    如今北冥焕渴求的，是你远离沙场一生平安。
    “……”又是沉默。
    朔江王起身出帐，摇头道：“罢了，起身吧。连身家性命都难以保全的乱世，为父何苦为难你和我过不去呢？……情爱本就是无常。唉，由你去吧……而今比你少时满楼**招的混蛋样像个汉子。”
    “爹，儿子不肖。”心中不知是欣喜还是悲凉，北冥焕朝向帐门再叩首起身，神情复杂。
    临行，朔江王上马回头道：“小子，给为父守好暮州。圣上把北部兵权交附余身，是何等的信任！做为臣子，必当鞠躬尽瘁，丢了寸土，提头来见！”
    “暮州侯北冥焕定不辱命！”北冥焕庄重拱手。
    深深看了自己儿子一眼，老王爷笑了，勒马贴近压低声音：“有朝一日敌寇投降，带着你那位将军给为父瞧瞧。”
    “爹——”
    二十五岁的俊美王侯险些哽咽。
    他和季飞林沉默地爱着，小心地爱着。从未奢望过彼此有悖伦理的感情被认可，更谈何被至亲认可……
    对上老父亲眼角层叠的皱纹，鼻尖酸涩一片。
    老王爷硬朗的背影渐渐随着行军队列的火把模糊成远处一豆光点。
    北冥焕收拾情绪，转望向东南方。
    那里是——暮云山脉、素州、谷海平原。
    ……不知几百里外，飞林状况如何？