正值赶考的时节，各地才子一早齐聚京城，除了想金榜题名，也想一睹京城的繁荣。在各地才子中，文采较为出众的四位分别是：孟冼馥，杨思延，华潜仁和舒明庆。
    这四位才子不仅文采不相上下，就连思想都如出一辙。孟冼馥和杨思廷本就是天子脚下（京城）的人，自然对京中大小事务及风土人情了解颇多。举子赶考无非就是为了金榜题名，长居京城，与有真材实料的人同朝为官。即使文采过人，命运依旧会让他们以旁人的目光看待科举。距离恩科尚有些时日，四个才子决定在中秋晚会大展身手，显露文采。没想到看似没有了无心机的才子们各自心里都有一张小九九，显示文采为虚，较量为实。
    今年中秋晚会的主题是：相濡以沫还是相忘于江湖？所有项目当中还属“以联会辩”最能彰显文采，项目的规则是：以上联为论点，以下联为答辩，再以顶真的方式传递下去……
    “相濡以沫，白首不相离，此乃优等事。”冼馥出了上联，以此为题。思延文采不输于他，当然很快地想出了下联。思延道：“冼馥兄文采当真有过人之处，但是也并非无联可对，小弟斗胆献丑：相忘江湖，却唯忆过往，从不渐逝事。”“思延兄果然思维敏捷，那小弟自当延续：相濡以沫，相伴直到老，无陈事可忘。”也许是因为文采不相上下的缘故吧，一连十几轮都无分胜负。记录的人早已跟不上他们的速度，或许这个游戏并不足以让他们一分高下。
    这时，白掌柜的突然出现与一句“暂停”打破了不分高下的僵局。白掌柜说：“我家的祖业有很多，原想分给所有兄弟，但是万万想不到我却成了白家的单传。我时常来回巡视祖业的各项，今有幸看到‘才华’横溢于我店之内，始悟题目应当修改翻新，何如此般：以‘相濡以沫’与‘相忘江湖’藏头，附诗一首？”众人皆赞叹掌柜的随机应变，也欣喜于才子之间的新较量，更关心状元之位理应属谁。“既然如此，冼馥兄，与刚才同样，先以您的观点为诗题，好吗？”思延既想让冼馥不能下台，又想多些时间准备，便出此策。“那就恭敬不如从命了。”冼馥道，“相守相助相扶持，濡是之闻念此前。以为惭逝易忘记，沫如点滴在心间。”虽说思延文采亦过人，但作诗却是他的“死穴”。在如此短的时间内思延跟本不可能作出一首诗，并且有藏头……
    “相恋不过几时间，忘于发难徒可叹。江中流逝大多缘，湖中现影心仍牵。”“何人替我作答？”人群闪开，一人从大家闪出的通道中走出，恍若仙子的容颜，婀娜的身姿，曼妙的步伐……“杨公子，懿泠替你作答并无违反规则……”“原来是司徒大小姐，杨某不知大小姐大驾光临，有失远迎，望见谅。”原来此人就是司徒家的独生女——司徒懿泠。懿泠微微点了一下头，转向冼馥一边，说：“孟公子果然好文采，懿泠佩服。”“你……莫不是你就是司徒员外家的独生女——司徒懿泠？”冼馥早已被被这美人迷住了，一代才子竟连答句话都磕磕绊绊……
    “孟公子的思维与现在的答话有所不符啊。”懿泠的语气和微微地一笑，早已倾倒众人，冼馥却依然克制自己的心跳，虽然脸有些红，但是平静一下，说话镇定还是不成问题的。“司徒小姐见笑了。”“孟兄不要只顾着与司徒小姐说话，她与咱们可是打擂台啊。还是快些答辩吧。”明庆说道。“是呀，孟公子还是答辩吧。”懿泠随声附和地说。
    冼馥刚刚回过神儿来，还是丈二和尚摸不到头脑。可是出于礼貌又不得不回答，他想一边回答一边想下句：“相——相恋之初——初相见，濡……”“孟公子这首诗的第一句于理不合吧？”“这……这……唉，好吧，我认输。”“孟公子，以你的才学不应该如此，承让了。”在众人的掌声中，懿泠走回到思延身边。白掌柜说：“这场比试真的很精彩，令白某大开眼界。
    “不如让在下请各位去我家的‘燕儒酒馆’吃宵夜吧。”“白掌柜家中还有酒馆？”懿泠惊奇道。“司徒小姐可能没有听到白某的祖业，白某家中祖业涉猎范围很广，若有三百六十行那我家的祖业便有三百五十九行……”“好了，我们去就是了，不必想这么多啦。”信云突然开口。“信云，不得无礼。”冼馥急忙制止了他。“是，二少爷。”“孟公子，信云心直口快，不必对他如此这般。”懿泠比较心软，看不得惩罚他人的场面。“是呀是呀，我这人就是心直口快。”“算了，既然司徒小姐都开口了，这次就算了。”冼馥无奈地说。
    “其实不用一口一个‘司徒小姐’，叫我懿泠就好了。”“好了，懿泠，咱们跟着白掌柜去吃东西吧。”思延听了半天都听不到重点，忍不住开了口。“各位这边请。”一行六人随着白掌柜的指引到了“燕儒酒馆”。“信云，你怎么不一起坐啊？”懿泠颇感疑惑。“司徒小姐，我……”“说过了，叫我懿泠。”“不不不，司徒小姐，信云毕竟只是一个下人，直呼您的名讳并不好，而且，与二少爷同桌吃饭，貌似……”
    懿泠知道归其劝他还不如劝冼馥，所以改为对冼馥说：“孟公子，下人也是人，相信你也不会不同意信云与你同桌吃饭的哦？”大家都被懿泠的话吓呆了，真想不到堂堂司徒家大小姐会为了一个下人说话，当然，其中被吓得最厉害的，还是信云。冼馥还希望懿泠留他一个好印象，他只好说：“是呀，信云，过来坐吧。”“谢谢二少爷，谢谢二少爷。”信云连忙道谢，然后坐到了懿泠和冼馥的中间，这个座位注定了他将成为冼馥和懿泠之间的绊脚石；懿泠偏过头对他浅浅地一笑，这一笑也令信云不可救药地爱上她。潜仁突然开口：“懿泠，为什么我总觉得你和思延的关系没那么简单？”“华公子真的很聪明，其实我和思延是……”懿泠欲言又止，把话题转给了思延，“思延，还是你说吧。”
    “哦，好。”思延说，“其实我和懿泠是有婚约的，一旦中举，我们就会成亲。”看得出，冼馥和信云呆住了，他们不愿意相信这个事实，也许是事出突然，他们没有发现话中含义。潜仁觉得话中有话，就问：“言外之意就是：倘若没有中举你们……”“便是陌路人。”懿泠毫不避忌的把话接过去。“你们没有舍不得吗？”明庆觉得有些奇怪。“自古婚姻就是父母之命，媒妁之言，哪里会有自己意愿？”懿泠这句话任哪个人听了都会听出她不爱思延，更何况是四个才子。冼馥和信云的脸上这才恢复了一点血色。“当然，以思延的文采也是很难不中举的。”懿泠极力掩饰刚刚话中的不妥之处……
    回到孟府后，冼馥一直希望思延不要中举，他也希望自己可以中举，然后就可以向司徒员外提亲，其实他的这种想法连他自己都觉得可笑。信云回到房里也是坐立不安，虽然他知道自己同懿泠的身份差别甚大，但是通过懿泠晚上的举动，他看得出懿泠是性情中人，不会太过看重家境。他不能像冼馥那样冷静地思考，并且努力的尽自己的全力做好应做的事。他只是伴读，所读之书并不多，但是用点小谋略还是不成问题的，他计划了一场完美的误会，懿泠和思延永远都没有可能了……