杏子和后妈相处的时间一长，矛盾自而然地产生了。
    马有明也不好说什么。
    有一次，吃中午饭时，马有明不在，后妈把仅有的一块白面小饼，全给了小弟弟
    ，后妈和杏子吃青稞面饼子，喝菜汤。
    杏子赌气，没有吃饭，躲到墙角，独自垂泪。
    下午，马有明回来。
    “你女儿跟我赌气，”后妈先告状。
    杏子没有出声，毕竟后妈年龄比她大，她怕！
    当后妈不在的时候，杏子向父亲说明了原委。
    “手心是肉，手背也是肉，给你的孩子白面饼，要给杏子同样的，因为他们都是小孩，何况你的孩子年龄小，吃不了那么多。——干什么要把一碗水端平，才能服人
    。”吃晚饭时，马有明谆谆告诫后妻。
    暂时平静了几天，马有明安心编筛子，赶集买筛子。
    可是没上半个月，后妻与女儿因为吃饭，又发生矛盾了。
    这次，马有明没有责备后妻。
    马有明家里，每天晚上，都是吃菜饭，到地里扯菜，是马有明必做的工作。马有明从集市回来，顺道买了一个锅盔，掰了半个，放在菜篮子里，用菜叶遮住，把菜篮子递给杏子时，顺便告诉杏子。在去洗菜的路上，杏子边走边吃，到了泉水旁，锅盔已被吃完。
    以后，杏子每晚洗菜，都有锅盔吃。
    “唉，娶了后妻，父亲难做。”马有明时常这样叹息。
    有天晚上，马有明还特地唱了一段【小丁丁】，专说后母如何虐待小丁丁，后来如何得到报应。。。。。。马有明深情地唱着，涕泪交流，不停地唏嘘叹息。
    杏子哭成一个泪人。
    后妻也流着同情的眼泪。
    唱书也好，说书也好，都很有效应，能维持一段平静的日子。
    但马有明不能外出，如果出去了，没有人来维持家庭的平衡。马有明想，去兰州，必须带上杏子——赶集去时，要跟马子元商量商量。
    马有明和马子元商量的结果，马子元必须带上柳氏姊妹，马有明必须带上杏子，她们没办法留在家里。
    当时宁河至兰州，没有通车，都是步行，只有个别达官贵人，才坐一辆马车去兰州
    ，算是速度最快，也是最舒服的了。
    马有明把仅有的积蓄留给后妻，自己只带了干粮。马子元还好点，带了点零用钱。
    两人把家安顿好，择了日期，准备出发。
    马有明的后妻死活也要去，不愿留在家里，已经哭了好几天了。
    “我一个人生活，孤单单的，怪害怕！”后妻哭着，很可怜。
    “那怎么能行，我能养过吗？——以后再说，兰州挣了钱，有落脚点，我马上来接你。别哭了！”马有明很烦心。
    马子元家里平静如水，前妻不拦阻，谁来拦阻呢。